— «Повышенный уровень сложности».

— Спасибо. — Так же достаточно грустно ответил Артур.

Занятие закончилось, а Питер с Артуром направились в тринадцатую спальню, где запрыгнули на второй ярус кровати, сев друг напротив друга.

Какое-то время они молчали, глядя в разные стороны.

— Питер…

— Что?

— Откуда ты научился писать? И-и читать?

Шэдоу задумчиво глянул на потолок. Он водил глазами туда-сюда и в конце концов остановился на Артуре.

— Помнишь, когда меня отдали в ту школу?

— Да, помню как ты удивлялся, что набрал достаточно баллов. Говорил, что это получилось случайно. А что?

— В этой школе нас обучали чтению и правописанию.

— Интересно, а почему перестал ходить?

— Что-то произошло и её в итоге закрыли. Странная какая-то история…

— Я бы хотел в школу… — Он опустил голову, смотря на свое покрывало.

Питер положил свою руку на его худое плечо.

— Слушай, если ты хочешь, я могу научить тебя читать… И писать!

Артур поднял свои глаза.

— Правда? — Так наивно спросил блондин.

— Правда. Обещаю.

— Я буду таким же крутым, как ты! — Артур слабо стукнул Питера в плечо.

Время близилось ко сну.

Сероглазый осторожно слез с кровати, встав босыми ногами на холодный пол. Все стали готовиться ко сну, снимая с себя одежду и вешая её на спинку кровати. То же самое проделал Питер. Расположившись в своей постели, он закрыл глаза. Вся дневная суета пролетала перед ним, заставляя иногда просыпаться. Но вскоре это закончилось, сон настиг его.

Глава 6

Питер никак не мог настроиться на учёбу. Все слова учителя, весь перешёптывающийся класс давил на голову ученика. Он пытался сконцентрироваться, но чем дальше, тем больше тот слышал только "белый шум". Краем глаза Питер заметил чёрное пятно. В правом углу около доски обнаружился худощавого телосложения монстр. Самый настоящий монстр… Он был не просто чёрного цвета, этот цвет был глубже и намного темнее обычного чёрного. Из его глаз исходил унылый белый свет. Казалось, Питер смог разглядеть в этой пустоши глаз нечто большее, чем глупое существование. После минутного созерцания мальчик почувствовал недомогание, закружилась голова. Он быстро поднял руку:

— Прошу прощения, мисс, можно мне выйти?

Он побледнел.

— Конечно, выходи, — Учительница проводила его взглядом вместе со всем классом.

Мальчик держался руками за голову из-за сильной боли. Повсюду были слышны крики и вопли, странная музыка и смех. Настоящий дурдом. Ноги его не слушались, идти дальше было невыносимо трудно, всё равно, что в метель против ветра. К концу пути всё стихло, но и тут всё не так просто. Рядом с дверью стоял круглый монстр. Пушистый, такой же чёрный, как и предыдущий, с клыками и чёрной шляпкой на голове.

— М-можно пройти, пожалуйста?

Чудовище что-то рявкнуло и Питер дёрнулся от испуга. Обитатель пространства отошёл в сторону, разрешая человеку пройти внутрь. Мальчик заскочил в уборную, захлопнув за собой дверь. Он прислонился к стене и облегченно выдохнул. Открыв холодную воду, Питер умылся. Холодные капли стекали по шее и его даже зазнобило.

За спиной послышался чей-то плач. Обернувшись, он никого не увидел. Питер прошёл чуть дальше, тихо шагая, проверяя каждую кабинку, он медленно обследовал помещение. Плач послышался чуть ближе, открыв очередную дверь, увидел перед собой маленького мальчика лет примерно пяти. Мальчишка судорожно вытирал слёзы маленькими ладошками. Потрясённо Питер спросил его:

— Т-ты кто?

Малыш не отвечал, он будто даже и не замечал мальчика.

— Эй, ты слышишь меня? — Черноволосый тронул его за плечо, от чего маленький незнакомец вздрогнул и уставился прямо в глаза Питеру.

— Кто ты?!

— У меня такой же вопрос к тебе…

Малыш подозрительно прищурился, разглядывая худого бледного Питера. Черные, как смоль волосы и светло-серые глаза поначалу не внушили ему особого доверия, он чуть было не закричал «Демон!». Позже он увидел на мальчике грязноватую, уже давно не светлую, кофту, поверх которой виднелась вязаная футболка в серо-белую полоску. Потом он увидел на нем темные мешковатые штаны и темные кожаные ботинки, которые были ему велики. Да, мадам выделила Питеру и еще нескольким ребятам, что смогли набрать баллов, ботинки, чтобы те без проблем ходили в школу. Но по прибытии в детский дом, после занятий, ботинки снова забирали. Малыша они ничуть не удивили, в отличии от самого Питера. Шэдоу постоянно на них пялился, стучал ими, любовался как мог, пускай ему в них было непривычно.

— Я Марк Купер, учусь в этой гимназии… — Его голос дрожал от слез. — Я никак не могу отсюда выйти.

— Как долго?

— Не знаю, но достаточно, чтобы мне стало одиноко.

— Когда я пришёл дверь была открыта. Ты не заметил?

— Нет.

— Странно…

— Так как тебя зовут?

— Питер Шэдоу. Я недавно тут стал учиться.

Питер глянул в окно, что находилось слева от кабинки с Марком. Прямо за ним, за этим окном, раздался громкий взрыв и песок поднялся в воздухе, разлетевшись по ветру и ударившись в окно. От такого грохота, Питер, испугавшись, присел, заткнув уши пальцами. После чего, вопросительно посмотрел на малыша.

— Тоже войны боишься?

— Войны? Я что-то пропустил?

— Именно, война. На улицах поджидает смерть, но тут мы в безопасности.

— Уверен? Тут прям совсем рядом бабахнуло!

— Не переживай, по школе еще ни разу не попало.

— Ладно, но всё же, я лучше пойду в класс.

— О, раз уж дверь открыта, то и я с тобой!

— Конечно.

Ребята пошагали к двери. Питер рывком распахнул дверь, жестом пропуская маленького мальчика.

Марк с глазами, полных счастья, побежал к выходу. Все бы ничего, да только выйти ему не удалось.

— Что такое? — отозвался Марк.

— Не понимаю…

Еще одна попытка. Не получилось. Перед Марком, в этом проходе, будто выстроилась невидимая преграда.

Детское лицо постепенно краснело, по нему лились крупные капли слёз.

— Вот, я могу выйти и зайти. Видишь? — Сероглазый прошёл в дверном проёме туда и обратно, — Попробуй еще раз.

Марк разбежался и снова врезался в преграду. Он захныкал:

— Я не могу!

Марк стал бить кулачками по преграде, но она не поддавалась.

— Я не понимаю…

— С кем ты тут разговариваешь? — В проёме показалась учительница.

— С Марком Купером, мисс.

— С каким ещё Марком Купером?

— С этим, — Питер повернулся в сторону, где стоял Марк, но тот будто растворился, от него не осталось даже тени, — Я клянусь, он был здесь! Я обнаружил его в одной из кабинок и мы с ним разговаривали и…

— Что ты такое говоришь? Я не знаю никого с именем Марк Купер в этом здании. — Она потащила Питера за рукав из уборной.