в Скифии, эти селения не огораживали валами и стенами. В степи жили друзья, набеги больше не грозили. Славяне смогли распахивать и засевать большие поля. Зерна стали выращивать столько, что его опять продавали за границу — хлеб охотно покупали римляне. В славянских селениях этого времени археологи находят множество римских серебряных монет, римские сосуды для вина и масла, украшения. Значит, торговля велась широко и была очень выгодной.

Мир и безопасность обеспечивали воины. На Дону найдены их изображения. Они были уже похожими на привычных нам витязей: всадники с длинными копьями, в остроконечных шлемах и кольчугах, развевающихся плащах. Разные народы, объединившиеся в союз, воевали вместе, учились друг у друга. Конные дружины вооружали, как у роксоланов, — разогнаться стальным кулаком и врезаться копьями. А потом вступит в дело пехота, организованная, как у русов, — сомкнув щиты, врубится в ряды врагов боевыми топорами и мечами. При этом дружественные племена смешивались между собой. Среди роксоланов стали появляться славянские имена. И все вместе стали называться русами или русичами, русскими. Вот так и возникла первая Русь.

Войско готов

Готы несколько раз пробовали наступать на неё, но успеха не добились. Их встречали достойно и разворачивали назад. Да и с римлянами не всегда жили в мире и торговали. У них пришёл к власти ещё один жестокий и развратный самодур, Антонин Каракалла. Проводил время в пиршествах и забавах. Но и он, как Нерон, размечтался прославиться победами, завоевать северные страны. В 214 году он собрал легионы в Дакии. Приехал сам, взял с собой целую толпу историков и поэтов, чтобы расписали его подвиги. Дал приказ: «Вперёд!» Но его армии далеко шагать не пришлось. Едва она отошла от пограничных Траяновых валов, как наткнулась на войско русов, роксоланов и славян, крепко получила от них. Так что поэтам с историками не довелось написать ни единой строчки — о своих поражениях римляне предпочитали помалкивать. Каракалла поспешил убраться прочь. А соседи, возмущённые нападением, сами обрушились на римлян. Вместо завоеваний им пришлось отбиваться. Кроме Траяновых валов, они принялись строить на Дунае ещё одну полосу укреплений, усиливать гарнизоны в городах на Чёрном море — как бы их не захватили.

Однако первая Русская держава существовала недолго, около 80 лет. Ведь она была непрочной — союз разных племён. Между ними возникали споры. Князья и старейшины этих племён привыкли вести себя самостоятельно. Одни не хотели подчиняться другим. От Руси отделилась Крымская Скифия. Это для неё плохо кончилось. Царь Боспора Рескупорид III тут же расколотил её и присоединил к своим владениям. Потом и остальная Русь распалась на несколько княжеств.

А тем временем готы усиливались. К ним прибывали пополнения из родной страны. И детей рождалось много. В завоёванных краях каждый воин старался набрать побольше пленниц себе в жёны. Это было как бы знаком его доблести. А все дети от пленниц становились полноправными готами. Воинами они были грозными. У других народов на войну выходили землепашцы, пастухи, ремесленники. Но у готов считалось, что настоящий мужчина должен быть только воином. Остальные занятия недостойные — для слуг, рабов. Владеть оружием они обучались с детства. Были сильными, умелыми, свирепыми. Своим богам приносили человеческие жертвы. В благодарность за победу убивали для них лучших пленников.

До сих пор преимуществом Руси была тяжёлая конница. Но готы договорились с врагами роксоланов — аланами, и у них тоже появилась тяжёлая конница. Готский король Филимер видел, что Русь ослабела, в 230-х годах собрал силы для нового наступления. Русские князья спешно подняли свои племена. Сразились на Днепре, и готы сломили русичей. Ворвались в их страну. Громили многочисленные славянские селения. Археологи установили, что все они были одним махом порушены, сожжены, поля брошены. Часть жителей бежала на север, в леса. А большинство со своими князьями отступало на восток, к Дону. При этом роксоланы окончательно смешались со славянами, отдельно этот народ больше нигде не упоминается. Но за Доном были союзники готов, аланы. Русичей зажали с двух сторон, и им пришлось покориться готам.

В 235 году завоеватели дошли до берегов Чёрного моря. В Ольвии римский гарнизон выдержал осаду и отбился. Тирас сдался. Танаис на Дону и Истрию на Дунае готы взяли и разрушили. Они вступили и в Крым. Добили захиревшую Крымскую Скифию. Скифы разбежались кто к грекам, кто к славянам. В их стране поселились готы. Пробовали штурмовать Херсонес, но взять такую мощную крепость не смогли. А богатые купцы и вельможи Боспорского царства струсили. Изменили Риму, признали власть готского короля. Даже передали ему свои корабли, помогли переправиться через Керченский пролив и захватить Фанагорию, которая не желала сдаваться.

А на границе Римской империи снова заварилась крутая каша. Сюда хлынули племена, отступающие от готов. Следом за ними появились и готы с аланами. Тоже полезли в римские владения. Били легионеров, пытающихся остановить их. Грабили города. Но и сама Римская империя стала уже совсем не такой, как раньше. В завоёванных странах она награбила колоссальные богатства. Знать соревновалась в роскоши. Придумывала, какие бы ещё новые удовольствия испытать? Обычные надоели, казались скучными. Избаловалось и простонародье. Трудились рабы, а те, кто считал себя настоящими римлянами, бездельничали. Требовали от императоров «хлеба и зрелищ». Чтобы им, как и раньше, бесплатно раздавали еду, вино, развлекали гладиаторскими боями.

Но завоеваний больше не было. Где взять деньги? Новые храмы возводили уже не из мрамора, а лепили из цемента. Новые памятники и монументы сооружали из разломанных кусков старых. Здания, водопроводы, мосты не ремонтировали, они постепенно разрушались. Чтобы добыть деньги на роскошь, на раздачи и зрелища для римлян, императоры повышали налоги с подчинённых народов. Те возмущались, поднимали восстания. Их жестоко подавляли и грабили — вот и привозили новые богатства из своих же римских провинций.

В этой больной и грязной обстановке единственным пристанищем для честных людей стало христианство. Оно давало чистые и светлые цели в жизни. А в огромной империи христианство смогло распространяться среди многих народов Европы, Азии, Африки. Жестокие и извращённые императоры христиан не терпели. Сами-то они гнались только за властью, богатствами, удовольствиями. Приказывали, чтобы их самих почитали, как богов, поклонялись их статуям. Христиане отказывались. И жили совсем иначе, у них ценности были другие. Это для императоров было непонятно. А значит, опасно. То один, то другой властитель Рима устраивал на них страшные гонения. Христиан истязали, убивали. Заодно это помогало развлечь римлян зрелищами казней. Вывести христиан перед зрителями и выпустить на них