Когда моё сердце забилось вновь… я опустила вскинутый полуавтомат. Ведь зверь будто забыл обо мне! Он смотрел только на мигающие изображения. Что?..

В отверстии наверху что-то мелькнуло — я аккуратно отступила к стене, сочащейся водой, и наставила дуло полуавтомата на выход. Через секунду оттуда вывалилась самка квазиантропа, также привлечённая шумом, доносящимся из-под земли. Она была в ярости той же силы, какой во мне горел страх перед зверем, находящимся в подобной близости! Ещё движение — и выстрелю! Но… она тоже уставилась на мониторы, как и её приятель. И, так же подбредя к ним, стала смотреть.

Их морды изгладились. Ярость, вспыхивающая в мгновение ока на любой раздражитель, теперь вдруг исчезла — за считанные секунды! Они смотрели на пляшущие картинки сквозь спутанные грязные космы, стоя в воде, имея под боком своего злейшего врага — и не обращая ни на что внимания!

Судорожный вздох… Бежать? А вдруг моя возня их отвлечёт, а ведь стрелять, держась за верёвку, я не смогу. Пустить пулю? Подожди, но почему они так себя ведут?

Сжала полуавтомат покрепче, готовая выстрелить в любой момент, и попыталась осторожно заглянуть в их морды со своего места у стены. Без кровожадной маски гнева они жутковато напоминали человеческие лица, пусть и очень грубо слепленные. Глаза их округлились, удивлённо и заинтересованно. Я осторожно шагнула в сторону, чтобы рассмотреть получше. Взгляды их рассеянно блуждали, а в глубине вдруг померещилась искра узнавания.

Я даже вздрогнула. Нет, мне просто показалось… Но то, что они заворожены происходящим на мониторах, мне вовсе не кажется! КАК? ПОЧЕМУ? Шаркнула ногой по воде на полу и вскинула полуавтомат — ничего не произошло, они будто не слышат! С плеском подпрыгнула! Самка чуть обернулась, глянула на источник шума и предпочла вернуться к просмотру кровавого месива на мониторе… Я же попросту оцепенела, насколько это движение напомнило человеческое. И посмотрел на меня — будто человек…

Не вовремя вспомнилось, как я впервые увидела это сходство. О, Милосердие, сказала я тогда.

Но что же делать сейчас?! Что вообще происходит?! Тут самка — значит, ещё одна стая мигрировала со Второй Полосы! Они двигаются с перенаселённых территорий на опустевшие! Я должна пометить их маяками! Но вдруг боль разбудит их от наваждения? Попытаться выбраться наружу и выстрелить оттуда? Но как они теперь выберутся сами? Оставить им верёвку? Смогут они с нею справиться?

А сокровища, за которыми я сюда явилась, придётся бросить! Но, кажется, эти вещи больше подходят им, чем мне…

Вдруг за плечом раздался хруст. В воду у моих ног посыпались камешки. И снова хруст. Стена, треснувшая стена, под которой я стояла, намеревалась разрушиться под напором подземной воды! В ужасе я отступила, не зная, что предпринять. Каменная кладка на глазах вздувалась, точь-в-точь бумажная! Секунда — и вода из трещины полилась ручьём.

Всё, это конец.

Квазиантропы продолжали пялиться на записи. Они оба словно хотели бы оглянуться, но были слишком заняты. Осколки уже выстреливали мне в спину. Пол завибрировал, и меж моих ступней чёрной молнией пронеслась новая брешь, в которую тут же устремилась пахнущая гнилью вода.

Они либо очнутся и набросятся на меня, либо будут заживо тут погребены.

Я подняла приклад к щеке…

…На поверхности, под нежными лучами солнца, мне понадобилось весьма продолжительно время, чтобы прийти в себя. Я еле успела выкарабкаться из дыры в потолке прежде, чем он осел. Он рассыпался прямо подо мной.

Сейчас в том месте, где годами пряталось хранилище древних записей, темнела глубокая вмятина. Пальмы рядом покосились. В отверстии, служившем мне входом, виднелась лишь почва. И над этим захоронением продолжали петь птицы, перепархивая по ветвям. Жизнь продолжалась.

Отъяв руки от груди, я посмотрела на то, что прижимала к себе. Самый маленький монитор. М-да, шнур оторвался, и даже носителя нет в боковой части — во время побега всё потерялось.

Вздохнув и утерев нос, я поднялась на ноги. Нашла в кустах свою доску и отправилась в обратный путь.

В голове звенела пустота. И весь окружающий мир, солнечный и настоящий, показался странной декорацией, вовсе не подходящей тому, что я видела. Маленький монитор лежал подо мной, я грудью прижимала его к доске. Он был мёртвый, без содержимого и энергии — просто набор деталей. Зачем он мне?..

Не знаю. Посмотрим.

И почему-то абсолютно не жаль потерянного хранилища. Внезапно возник другой вопрос, гораздо более интересный — почему звери вели себя, как под гипнозом? Почему не впали в ярость? Дело в записях? Почему же всё это было запрещено? Не может ли быть, что ответ на последний вопрос подойдёт и для всех предыдущих? Тут что-то есть, тут точно что-то есть!..

Не знаю. Посмотрим. Может, мне просто не хочется думать, что я нарушала правила и рисковала жизнью зря. И что наставник в очередной раз оказался прав…

В лагере меня ждал огро-омный сюрприз. Уже на подлёте я почувствовала неладное — какое-то подозрение зашевелилось внутри. Вспомнилось, как Мичлав предсказал некое неприятное происшествие, ведь якобы всегда что-то случается, если он оставляет меня одну. И, опускаясь на площадку между модулями, я уже с высоты заметила, как над входом в навигационную мигает сигнальная лампочка.

Сердце замерло. Не дождавшись приземления, я спрыгнула вниз и с монитором подмышкой кинулась к двери. А за ней меня встретил рёв абсолютно ВСЕХ систем. Всё помещение сияло разноцветными огнями и орало на все голоса!!

Господи-Боже, что случилось?!

Потеряна связь со всеми маяками, потеряна связь со сканером местности (ну это-то я знаю почему), потеряна связь со спутником, с метеостанцией и со всей защитной цепью на границе. Так! Что-то произошло с самой навигационной, раз все приёмники разом вышли из строя. Для начала нужно её перезагрузить.

Однако я вовремя заметила кучку уведомлений на карте с мигающей защитной цепью. Присмотревшись, увидела, что связь потерялась не со всей границей одновременно. Несколько звеньев, восточнее, у самого побережья, отключались поочерёдно, и только потом пропал сигнал со всех остальных разом. Это значило, что звенья в самом деле могли выйти из строя… Причём они располагались рядом, и… их могли снести квазиантропы. Те самые, например, которых шлея под хвостом погнала мигрировать!

Перезагрузка! Срочно!

Паническая цветомузыка потухла, опустилась благодатная тишина. Все экраны потухли, и через миг на них отобразился пульсирующий индикатор процесса. Не теряя времени, я полезла на крышу проверить в порядке ли приёмники. Физически с ними ничего не случилось, всё было целым. Надо посмотреть блоки питания,