пятнадцать минут ничего не изменилось — начальник пребывал вне зоны доступа.

Выйдя из дверей офиса и опять беря доску подмышку, я в отчаянии огляделась. Да чтоб его черти взяли! Где его тут искать?!

Но ничего не поделаешь, пришлось идти наугад. Выбор пал на ту улицу, где неделю назад меня откармливали сладостями. Господи, какое же тут всё маленькое, по сравнению с Мегаполисом! Большинство улиц напоминает проход между домом моих родителей и домом соседей…

Время уже близилось к вечеру. Людей вокруг было довольно много, шла торговля, и заведения не пустовали. Только теперь идея найти Мичлава казалась утопической. Может, надо было рискнуть и полететь к звеньям самой?.. Простая, но гениальная идея позвонить ему не сработала! Что же теперь делать? Спрашивать у прохожих или работников заведений? Наверняка, если он тут проходил, то они его запомнили, но… Это попросту смешно!

Какое-то время я потеряно бродила среди туристов, надеясь увидеть поверх их голов здоровенные плечи наставника. Но затем взяла себя в руки и задумалась — куда он мог пойти? Ясное дело, не прогуляться по лавочкам и посмотреть безделушки. Так… Он сказал «передышка». Он был жутко злой и поехал сюда, лишь бы не убить меня. То есть, зачем? — чтобы просто провести время в одиночестве. А где может проводить время такой персонаж? В пивной? В пивной! Он пить сюда поехал! Пока лагерь горит всеми оттенками сигнализации, пока зверь мигрирует во все концы, он тут пьёт!

Стоп, прочь гнев! Мне надо его найти — вот и всё, что должно сейчас волновать.

И я пошла вдоль улиц, оглядывая местность совсем иными глазами. Будем надеяться, что он решил не уезжать далеко от печатного офиса…

Вывески на стенах и дверях открыто зазывали голодных и мучающихся жаждой. Сперва я пыталась всматриваться в стеклянные стены, но потом врубилась — квадроцикл он же никуда не спрячет. Значит, машина и выдаст его местоположение.

Этот ориентир я нашла где-то ещё через полчаса — пришлось, доверяясь исключительно интуиции, свернуть с главной улочки. И всё-таки спросить у самого обычного на вид прохожего не видел ли он здесь здоровый чёрный агрегат. И там, куда он указал, я нашла и машину и её хозяина.

Она стояла под лучами закатного солнца напротив неприметного бара. Особых ярких вывесок здесь не наблюдалось, наверное, заведение служило исключительно местным. Приладив у квадроцикла и свою доску, я набралась смелости и вошла внутрь.

В захламлённой местной атрибутикой и не слишком уютной для меня обстановке найти охотника не составило труда. Его громада находилась тут же — он сидел, облокотившись о барную стойку, ко мне спиной. Я шагнула было вперёд, но тут же остановилась — вдруг из-за его чёрной фигуры показались обнажённые женские ножки в туфельках и изящно перекинулись одна на другую. Наставник общался с некой дамой, тоже сидящей за стойкой, и сейчас изливал ей в ушко некий текст на местном наречии.

Первичный ступор прошёл быстро — ведь посетители кабака с удивлением на меня уставились.

— Господин Мич!.. — о, нет, лучше без имён! — …Н-наставник!

Мичлав обернулся, и как будто не узнал меня вовсе! Оглядел с ног до головы — ну конечно, меня тут быть не должно! Я открыла было рот для разъяснений, но тут из-за его загорелого плеча выглянула та дама. С буйно-кудрявой чёрной шевелюрой, яркими губами и огромными подведёнными глазами. Завидев меня, красивые глаза некрасиво сощурились, а губки скептически сжались. Я растерялась окончательно и сдулась вместе со всеми своими намерениями…

— Что тебе нужно? — морщась, вопросил охотник.

— Там!..

— Я что, выразился неясно? Я «в городе» — это значит «не беспокоить».

— Послушайте, я бы никогда и не рискнула прерывать ваши занятия, но ситуация действительно критическая! Там… — многозначительным жестом попыталась изобразить то, что случилось в лагере, — я уж не буду здесь рассказывать, сами понимаете!..

— «В городе» ещё означает «выкручивайся, самостоятельная моя», — проговорил он негромко, но довольно неприязненно и с нажимом.

Тут дама вознамерилась спрыгнуть со своего места и проследовать на своих сочных ножках, прикрытых лишь коротенькими шортами, туда, где ей было интереснее. Но Мичлав с реакцией охотника удержал её за локоток и, что-то бархатно произнеся своим рычащим голосом, заставил-таки потерпеть моё навязчивое присутствие ещё немного.

— Ты хотела показать себя? — напоследок бросил мужчина через плечо. — Проваливай и исполняй.

И окончательно вернул своё внимание к прежнему объекту. А она, вроде такая вся, незаинтересованно отвернулась, подперев голову кулачком.

Я отступила к выходу. Посетители, сидящие за деревянными столиками, поглядывали заинтересованно, но неодобрительно.

Что же мне делать?.. Нет, я не могу просто так вернуться! Но картина личной жизни начальника выбила из колеи и не позволила разразиться ураганом настойчивости. Будто я случайно заглянула за закрытую дверь…

Растерянная, я даже не заметила, как справа подошёл какой-то усатый человек, явно с признаками алкоголя в дыхании, и что-то произнёс на инсулийском. Он предлагал мне своё общество и посильную помощь взамен этого неотёсанного кое-кого (то есть моего наставника).

Мичлав не заставил себя ждать — треснув кулаком по тишине, он шагнул ко мне и навис над этим опрометчивым малым. Тот не испугался, но всё-таки предпочёл вернуться на своё место, с ухмылкой выслушав негромкую, но угрожающую, мичлавскую тираду.

— Пошла! — кивнув на выход, наставник вышел вслед за мной, даже не обернувшись на возмущённую до глубин души дамочку.

Почему-то я оробела и не решилась сразу сесть позади него на квадроцикле. Зажав под локтем доску, просто смотрела, как он с каменным лицом заводит коня. Осторожно обернулась — интересно, на нас смотрят?.. Ещё будут потом болтать, ведь по фото в газетах нас можно и узнать… Дамочка выглядывает, кажется!

— Ты на чём приехала?

— А? А! Вот на этом!

Вид самодельного транспорта из дверцы и беспилотников начальника удивил.

— На этом? И… Хах! Ну-ну.

— Вы же сказали справляться самой. Вот я и справилась — таким образом.

Мичлав покачал головой, но в раздражённо кривившихся губах мелькнула усмешка.

— Садись давай!.. Ты держаться будешь? Крепче держись, ты там спишь, что ли?

Я постаралась как можно сильнее обхватить его, но ведь на нас наверняка смотрели жители бара…

Взметая многочисленную пыль, квадроцикл стартанул на главную улицу.

— Ну так что там произошло?

…Даже не знаю, что за ерунда, откуда я его обязана вытаскивать и от каких дел отрывать?!

— Мелкая!

— Где, простите?..

— Ты надо мной издеваешься?!

— А! Нет! Кажется, вышло из строя несколько звеньев защиты! У побережья с нашей стороны, то есть это может быть вчерашняя мигрировавшая стая.

— Почему