Соколов. — Нам известно, где именно расположен рудник, но мы не знаем местности, а времени, судя по всему, у нас практически нет, и мы не сможем опередить Воронина.

— Нужно срочно ехать в Художественную школу.

Глава 48. Екатеринбург, 6 июня 1798 года (среда). Продолжение

Через пятнадцать минут возле главного входа ювелирной школы остановилась коляска. Штейнберг соскочил на землю и, приказав друзьям ждать, зашел в помещение. Выяснив у охранника, что обязанности руководителя школы сейчас временно исполняет Герман Шторх, попросил доложить, что прибыл по срочному делу. Через несколько минут он уже входил в кабинет директора.

— Здравствуйте, Генрих Карлович. — Приветствовал ювелира отец Анны, вставая из-за стола и пожимая протянутую руку. — Пришли узнать о состоянии здоровья Густава Францевича?

— Есть положительные изменения?

— К сожалению, пока мне нечем вас ничем порадовать.

— Жаль. — Разочарованно вздохнув, произнес Штейнберг, — Однако, Герман Янович, я пришел к вам совсем по другому поводу. По нашим сведениям на один из рудников вашей школы в ближайшие дни будет совершено нападение. Нужно срочно предупредить работников, чтобы избежать ненужных жертв.

— Вы говорите загадками. О каком конкретно руднике идет речь? — Шторх повернулся к висевшей за его спиной карте. — Вы можете назвать номер?

— К сожалению, я не знаком с нумерацией ваших рудников.

— Можете показать на карте? — Шторх встал и жестом пригласил Штейнберга подойти. — Вот девять рудников, принадлежащих нашей школе, на карте они обозначены цифрами. С первого по шестой это действующие, они помечены красным цветом, а с седьмого по девятый это резервные, они показаны черным.

— Рудник, о котором я говорю, расположен на одном из притоков реки большой Рефт. — Штейнберг ткнул пальцем в пустое место на карте. — Вот здесь.

— Генрих Карлович, вы же прекрасно видите, что в этом месте ничего нет. — Шторх картинно развел руки в стороны. — Я прекрасно понимаю ваше желание спасти людей, но в данном случае, никакой угрозы нет. Зачем кому-то нападать на рудники, не важно, принадлежат они школе или частному лицу? На Урале сотни рудников, но никакой реальной ценности наши камни не представляют, поэтому правительство и разрешило свободную добычу.

— Вы хотите сказать, что на Урале, на каждом шагу встречаются изумруды?

— Бог с вами, Генрих Карлович, где вы видели уральские изумруды?

— В Москве у купца Протасова, прошлой осенью. — Резко ответил Штейнберг. — Я пришел к вам, только за тем, чтобы спасти людей, работающих на этом руднике. Если у вас есть возможность, предупредите их, как можно скорее.

Сказав это, он развернулся и направился к выходу.

— Подождите, Генрих Карлович! — Шторх встал из-за стола и подошел к Штейнбергу. — Приношу извинения, если невольно обидел вас.

Взяв Генриха под руку, он усадил Генриха обратно в кресло.

— Если вы не против, продолжим разговор. — Шторх вернулся на свое место. — Откуда у вас эти сведения?

— Вы слышали о том, что случилось на Московской улице?

— Убийство московских купцов?

— Верно, только на самом деле это были не купцы, а бандиты, прибывшие в Екатеринбург с целью найти и захватить изумрудный рудник. Им удалось определить местоположение рудника, и в ближайшие дни они собирались провести разведку местности, но это неожиданное нападение спутало им все карты.

— Я слышал, что в ограблении подозревают беглых каторжников.

— На самом деле это не ограбление, а устранение конкурентов в борьбе за изумрудный рудник, а каторжники лишь простые исполнители чужой воли.

— И вы знаете, кто за всем этим стоит?

— Купец первой гильдии Воронин.

— Воронин ничего не понимает в драгоценных камнях.

— Зато в них хорошо разбирается директор ювелирного дома «Alice» Уильям Барнс. После неудачной попытки шантажа, он решил пойти другим путем и договорился с Ворониным. Они уже устранили московских конкурентов и теперь собираются захватить рудник. По нашим сведениям Воронин со своими людьми уже в пути.

— Для простого ювелира вы слишком много знаете, Генрих Карлович.

— Сейчас не время и не место для объяснений, Герман Янович. Я мог обратиться к местным властям и решить проблему, но не стал этого делать и пришел к вам.

— Думаете, еще можно сохранить все в тайне?

— Думать, Герман Янович будем потом, сейчас главное, это спасти людей на руднике.

— Вся беда в том, что нам некого послать. В школе охранниками работают только старики и инвалиды, а отряд ушел по первому маршруту и будет в Екатеринбурге только завтра к вечеру. В связи с тем, что произошло, у нас немного сдвинулся график.

— Отряд нельзя вернуть?

— Поздно. Они уже на маршруте, а кроме них тропу не знает никто. Даже если сейчас послать гонца, то в лучшем случае он догонит их на руднике № 2, а это ничего не меняет. Оттуда, напрямую через тайгу они потратят больше времени. Им все равно придется возвращаться в Екатеринбург.

— Сколько времени им нужно, чтобы попасть на изумрудный рудник?

— Самое большее сутки. Есть прямой маршрут, примерно пятьдесят верст. Воронин не рискнет идти напрямую, через реку Пышму. Там масса притоков, озер и болот. Думаю, они направятся на север до реки Большой Рефт, а далее пойдут пологим берегом вниз по течению. Этот маршрут проще и безопасней, но длиннее в два раза. Если они вышли сегодня, то на месте будут, в лучшем случае послезавтра во второй половине дня.

— Получается, что нужно выиграть один день. У вас найдется проводник, знающий прямой путь?

— Есть один человек, который участвовал в прокладке этого маршрута, правда, он уже в солидном возрасте и отпускать его одного в тайгу я не рискну.

— Если договоритесь, мы готовы его сопровождать.

— Сколько у вас людей, Генрих Карлович?

— Трое, считая меня.

— У вас есть оружие?

— Только у Виктора есть пистолет.

— Хорошо, жду вас через час. Оружие провиант и лошадей предоставит школа, вам нужно только уладить свои текущие дела и одеться соответствующим образом.

Как не пытался Генрих убедить друзей, что он сможет и один справиться с поставленной задачей, те ни в какую