– Станция Лобня, – произнес механический голос.

Электричка медленно подъезжала. К выходу столпилось довольномного народу. Протискиваясь сквозь толпу, она вдруг подумала, что, возможно,Костик просто задержит Ивана Егорова, и тогда все встанет на свои места. Ивандействительно сошел с ума, преследует ее, а Зинулю машина сбила совершеннослучайно. Пленка прокрутится назад, с легким быстрым шорохом помчится времявспять, и все вернется на круги своя.

Толпа вынесла ее на платформу. Она огляделась и тут жеувидела Костика. Их разделяло несколько десятков метров. Ивана поблизости нигдене было.

* * *

Капитан Леонтьев уже второй час ходил по квартирам дома, вкотором совсем недавно жила Зоя Анатольевна Астахова, показывал жильцампереснятый и увеличенный портрет рыжего толстячка с бородкой, задавал одни и теже вопросы.

Двери открывали не все. Кто-то тут же начинал звонить врайонное отделение. Район был чужой, но Леонтьев заранее договорился сребятами, и дежурный терпеливо объяснял недоверчивым жильцам, что человек,который сейчас стоит у них за дверью, действительно является капитаном милиции.

– Не знаю… – качали головами жильцы, разглядывая фотографию,– он преступник? Надо же, такое доброе лицо…

– Впервые вижу…

– А кто это?..

Капитан старался обойтись без подсказок, не называл числа иприблизительного времени, не объяснял, в связи с чем интересуется рыжимтолстячком. Он понимал, что все напрасно. И все-таки Леонтьев не могуспокоиться, пока не обошел весь подъезд.

Осталась всего одна квартира. Там никто не открывал. Капитануже собрался уходить, но тут из лифта выпорхнула девушка, высокая, тоненькая, вкороткой юбочке, скользнула по нему быстрым блестящим взглядом, хлюпнула густонакрашенными ресницами и стала рыться в сумочке, как раз у той двери, закоторой никого не было.

– Простите, вы из этой квартиры? – спросил капитан.

– Да. А что?

Капитан представился, показал удостоверение, потом портретрыжего и повторил в сотый раз вопрос, который успел уже набить оскомину:

– Вы никогда не видели этого человека? Девушка с любопытствомуставилась на снимок, повертела его в руках.

– Он преступник?

– Нет. Свидетель.

– Жалко. А я думала, преступник.

– Почему? Почему вы так подумали?

– Ну, так интересней. На гнома из «Белоснежки» похож. Такойсладкий дедушка. Ему бы колпак и гольфы в красную полоску.

– Так видели или нет?

– Ага, – кивнула девушка, – пару дней назад.

– В котором часу? При каких обстоятельствах?

– Около десяти вечера. Здесь, в подъезде. Он с нами вошел.

– С вами? То есть вы были не одна?

– С подругой.

– Подождите, давайте по порядку. Вы увидели его сразу возледвери подъезда или снаружи на улице?

– Снаружи. Мы подошли к подъезду, и тут он появился у двери.

– То есть стоял и ждал? Или шел по двору за вами?

– Ну, так подробно я не помню, – пожала плечами девушка, –он ведь в общем неприметный дядечка, неинтересный. Появился, и все.

– Как он был одет?

– Обычный костюм. Наверное, даже дорогой, темно-синий… –девушка задумалась. – Знаете, я не люблю, когда кто-то входит вместе со мной,то есть кто-то чужой. Свои знают код, гостей пускают хозяева. А на этого,рыжего, я не обратила внимания. Во-первых, я была не одна, во-вторых, он оченьприлично выглядит.

– Рост? Телосложение?

– Маленький, ниже меня. Думаю, не больше ста семидесятирост. Толстый. Рыхлый такой, сдобный.

– У него было что-нибудь в руках?

– Портфель, кажется.

– Значит, вы открыли дверь по коду, а он кода не знал ивошел вместе с вами.

– Ну да, – кивнула девушка, – прошмыгнул тихонечко.

– А дальше?

– Дальше ничего не было. Мы с подругой зашли в лифт. А оннет. Стал подниматься пешком.

– Сможете опознать его, если увидите еще раз?

– А почему нет? Когда нужно? Слушайте, а он по какому делусвидетель? По убийству? Это связано с той женщиной, с третьего этажа, котораяотравилась?

– Я пока не могу вам сказать, с чем это связано.

– Тайна следствия?

– Совершенно верно, – улыбнулся капитан.

– Я никогда не была на опознании, – улыбнулась в ответдевушка. – А скажите, это похоже на то, как в кино показывают? Ну, когдаусаживают перед тобой нескольких людей и надо выбрать?

– Скоро сами увидите, похоже это на кино или нет, – пообещалкапитан.

Сегодня из сводки происшествий по городу он узнал о том, чтомаленькую странную хиппарку-художницу Резникову Зинаиду Романовну сбиланасмерть машина.

«Форд» черного или темно-синего цвета с места происшествияскрылся. Номерные знаки никто заметить не успел. ДТП случилось неподалеку отдома, где жили Ракитины, всего за полтора часа до того, как капитан побывалтам.

Теперь он не сомневался, что очень скоро найдет рыжегосимпатягу, добродушного гнома из «Белоснежки», хотя, кроме фотографии, укапитана ничего не было.

Их разделяло несколько десятков метров, и расстояние этостремительно сокращалась. Ника вдруг поняла, что сейчас вместо обычной вежливойфразы типа:

«Вероника Сергеевна, вы ведете себя неразумно», она услышитвыстрел. Или не услышит, потому что он будет точным и она сразу умрет.

На пистолет скорее всего навинчен глушитель. Легкий хлопокрастает в станционном шуме, в гуле толпы, в грохоте подъезжающей электрички.Именно в эту электричку и запрыгнет громила Костик.

Надо спуститься с платформы, попытаться нырнуть в теснотупристанционного вещевого рынка. Тогда ему будет сложнее целиться, сложнееуходить.

На лестнице у какой-то женщины оборвались ручки пакета,рассыпались свертки, и перед первой ступенькой движение затормозилось,образовалась небольшая, плотная, сердитая толпа, пробиться было невозможно.Ника метнулась к следующему спуску и оказалась в открытом пространстве, уженикого между нею и Костиком не было. Несколько метров пустоты. Часть людейуспела схлынуть с платформы вниз, на станцию, часть в электричку, готовуютронуться.