получится, похоже, с опережением графика отработать, — покачал головой Никандр.

— Получится. Ты мне четверку своих выдели, пусть балки режут, у меня же Икла с Агафенгом забрали, так если твои их заменят, считай, к обеду и начнем монтаж.

— Тогда с тебя шестеро в качестве тягловой силы, — усмехнулся Никандр.

— Да хоть всей бригадой пособим, моих третий уровень резать забрали, там демон проклятый такого наворотил, что ужас один.

— Свои Хатаки строить надо, свои, — вздохнул Никандр.

— Это да, — кивнул Парфений.

Оба синхронно посмотрели на далекие строительные леса и первые производственные корпуса. Пока еще почти пустые. Космодром постепенно превращался в верфь, но станет он ею еще не скоро. Зато потом… Оба брата надеялись не только поучаствовать в строительстве новых кораблей, но и, когда-нибудь, возможно, выучиться настолько, чтобы начать их проектировать.

— Я сегодня Джелару в бар позвать планирую, ты как, присоединишься? — спросил Парфений.

— Нет, — качнул головой Никандр, — Крарка моя на дежурстве будет, к ней схожу, заодно и Радмила проведаю.

— Как он?

— Да нормально, худющий, но, слава Велесу, рука отросла уже.

Когда массивная глыба модернизируемого Хатака приблизилась настолько, что похожий на распускающийся бутон раскуроченный корпус закрыл всходящее солнце, братья распрощались и отправились к своим бригадам. Но вскоре им вновь довелось встретиться. И не у начальства своего непосредственного, и даже не у Михаила, посланца самого Велеса, а сразу в кабинете Гектора, отвечающего за весь восточный округ Зари.

Вернее было бы сказать — основной промышленный район столичной планеты, но Ашу не стал плодить сущности и разводить лишнюю бюрократию с названиями. Не до того сейчас было. Бой с Марсом на орбите Плоя серьезно сказался на возможностях космофлота Велеса и в целом ситуация осложнилась, поставив на грань если не все, так многие планы.

Парфению не довелось этим вечером сходить на свидание с Джеларой, бойкой и умной девушкой, попавшей на Зарю с бывшего столичного мира Жамсарана. Никандр не навестил Крару и не проведал своего молодого рабочего, додумавшегося в одиночку полезть снимать участок защитного кожуха реактора и чудом сохранившего голову, когда тот сорвался и краем его зацепил. Обоих братьев и множество других специалистов сорвали с мест и перебросили на Плою. Лишь через декаду, получив в приказном порядке команду отдыхать, они смогли встретиться и посидеть в местном трактире.

— Дыра, — скептически осмотрел деревянные стены из цельных бревен Никандр.

— Что ж ты хочешь, только-только познавший свет истинного бога мир, — пожал плечами Парфений.

— Но ведь все равно дыра.

— Ну да, помнится, в деревне у нас и то кабак лучше был.

— Как дела у тебя? Совсем ужас? — спросил Никандр, разливая местного вина.

— Терпимо, декады за полторы проводку сменим и все, гиперпривод в порядке, там только предохранители новые поставить. Мы их на месте сделаем, синтезатор запитаем и все. У тебя как?

— Паршиво, — вздохнул Никандр, — половина палуб решето, в скафах работать приходится, энергетика нормально, но пока движки и компенсаторы с проекторами полей не сменим, на планету не посадишь, а без этого, — он махнул рукой.

— Морока, — понимающе кивнул Парфений. — С повышением что ли, брат, — поднял он деревянную кружку.

— С повышением, брат, — ответил Никандр. Чокнувшись, они выпили и закусили.

— Я, когда первый корабль осматривал, так чуть не поседел. Там жуткая драка была. В реакторном дыра в стене, вход разворочен, коридоры все плазмой посечены… — начал рассказывать Парфений.

— Мы на первом витязям помогали, декомпрессия, наши торпеду прямо в створ, а потом туда же абордажников закинули. Тела прямо в перекрученный металл. Не все сразу погибли. Я воев поспрашивал, так один рассказал, что пара рыцарей так с обломками разными в теле и пошла в бой.

— Выжили?

— Нет. — покачал головой Никандр. — Их в первом же зале встретили, они вдвоем чуть не два взвода джафа положили. Там даже балку повело, и стены все — решето оплавленное.

— Достойная смерть. — Парфений сделал круговое движение пальцами.

— Достойная смерть. — Никадор повторил знак Велеса и сделал пару больших глотков.

— Большое дело было.

— Но наши победили.

— За победу! — предложил Парфений.

— Каждый стремится, — Никадор встал и поднял кружку.

— Вместе достигаем, — отсалютовал своей вставший Парфений.

Систематизировав полученные доклады, Гектор сделал на их основе сводный отчет, проработал возможный план действий, добавил несколько предложений от Роткега, включая довольно радикальные, особенно с точки зрения нормального гоаулда, и отправился на доклад к лорду-наместнику.

Переместившись транспортной системой в приемную к Ашу, он поздоровался с секретарем и вопросительно поднял бровь, глянув на дверь начальского кабинета. Получив одобрительный кивок, Гектор вошел внутрь, но озвучивать с порога приветствие не стал. Судя по прикрытым векам и ярко светящейся сфере каракеша, лорд-наместник его бы все равно не услышал. А если б и услышал, не ответил. Не став мешать Ашу, отошел к окну и посмотрел на город. Огромный людской муравейник жил своей жизнью и совсем не походил на то, что помнил Гектор. Роткег не смог удержаться и прокрутил носителю одно примечательное воспоминание из прошлого. «Ты герой», — послал он мыслеобраз худющего мальчишки с камнем в руках и огромными, шальными глазами. «И как ты это из Витомира вытащил», — вздохнул Гектор и улыбнулся. «Лада поделилась», — усмехнулся Роткег.

— Текматей, — раздался голос Ашу, и Гектор обернулся к лорду-наместнику.

— Текматей, — ответил он и поклонился. Не совсем по этикету, вопреки обычаям ближнего круга, но Гектор искренне уважал и восхищался Ашу. Тот был для него кумиром и образцом для подражания, во всяком случае — более близким и достижимым, чем лорд-разведки или сам Велес.

— Рассказывай, пока Деус детально вникает, — Ашу указал на стул перед своим столом.

— Плохо все, — заговорил Гектор, садясь напротив Ашу. — Если мы будем чинить и сразу модернизировать корабли на Плое, то на Заре дела встанут наглухо, а по срокам и вовсе ужас-ужас…

— Н-да, где-то так и думали, — побарабанил пальцами по столешнице Ашу. — Молодец, быстро сработал, — похвалил он Гектора за оперативность и обстоятельность. — Но ты уверен, что получится? — спросил он, пока Деус усваивал информацию в полном объеме и обменивался мыслеобразами с Роткегом.

— Я с Михаилом советовался, он говорит, что вполне реально, и всяко оптимальней, чем чинить, — Гектор и сам неплохо в технике разбирался, да и симбионт его к ней явную предрасположенность имел. Так что с главным инженером космодрома у них было полное взаимопонимание. Настолько полное, что они поучаствовали в кое-каких перспективных разработках. Вернее, приняли посильное участие в создании концептов, на полноценное участие все же времени Гектору с Роткегом не хватало.

— Корабли полбеды, пока и алакешами со спутниками обойтись можно, не мы первые без флота остаемся,