но что с кадрами делать, — Ашу встал из-за стола и подошел к окну. Столица, казавшаяся всегда огромным городом, настоящим муравейникам, теперь ощущалась как нечто мелкое и незначительное. — Ладно, это уже на совете решим, — сказал он и кивнул Гектору. Тот правильно понял начальство и быстро покинул кабинет.

Совещание по поводу сложившейся ситуации решили провести на Заре, в зале Большого Совета. В идеале, стоило бы его проводить в полном составе, как раз в десять лет случалось, когда планы развития принимали, но не та была обстановка, чтобы говорильню разводить. Решения предстояло принимать серьезные, можно сказать, судьбоносные и определяющие, и действовать требовалось быстро. Хоть и наступило на фронтах затишье, хоть и расползлись главные хищники по норам, раны зализывать, да только им на смену другие, меньшие, пришли. Впрочем, никто не обольщался и все понимали — патриархи скоро опять в игру вступят.

— Начнем, — кивнул Александр Красномиру.

— Кхм. — прочистил тот горло. — Итак, с одной стороны — у нас сложилась классическая ситуация, с другой — уникальная. Во-первых, мы остались без кораблей. Точнее, без достаточного числа кораблей, — тут же поправился он, и поднял руки, извиняясь перед адмиралами. Воймир с Огуном кивнули, прекратив сверкать глазами. — Уникальность же в том, что у нас явный переизбыток наквадаха, множество синтезаторов и катастрофическая нехватка специалистов. И это без учета возможности взять еще пару сотен не самых бедных планет силами армии. Возможно, в разы больше, но даже пару сотен нам не защитить от атаки из космоса.

— Какие есть предложения? — спросил Александр.

— Можно пойти стандартным путем — спутники обороны и прикрытие новых территорий малой авиацией. Что-то мы, бесспорно, удержим, но многое потеряем. Достанется не только флоту, в котором так же не наблюдается избытка кадров, — подчеркнул Красномир, — но и армии. Причем, весьма вероятно, часть подразделений бессмысленно погибнет под ударами с орбиты.

Красномир замолчал, неспешно налил себе воды и сделал пару крошечных глотков. Дав время слушателям осмыслить свои слова и высказать замечания, он перешел к более интересным и не столь очевидным предложениям аналитической службы.

— Наиболее оптимальным способом будет использование неподконтрольных нам лордов. Сейчас на наших территориях немногим меньше трехсот правителей и владык. Суммарно они обладают флотом в восемьсот с мелочью Хатаков. Мы можем пойти двумя путями. Первый — купить у них корабли. За наквадах они вряд ли продадут, не та обстановка, но за планету, переданную в постоянное владение, многие согласятся. Второй путь — развитие первого. Фактически, это вариант Союза с построением полноценной пирамиды власти типа вассал-сюзерен. Для нас этот путь менее предпочтителен, так как лишает гибкости в плане замены лордов своими ставленниками. Первый путь ослабит их и сделает менее активными, так как они лишатся части кораблей и получат дополнительные территории, которые придется защищать. Фактически, они будут вынуждены пойти классическим путем — начать производство спутников обороны и алакешей.

Александр воспользовался паузой в речи Красномира, негромко хлопнул ладонью по столу, и спросил у Святогора о происходящем в пространстве Аида.

— Он собирает силы по первому варианту, но частично работает и по второму. Пытается на ходу реформировать систему Юпитера. Пережившие бои системные лорды и пара особо успешных владык стали у него военачальниками, что-то вроде Марса, но более ограниченные, ревностно друг на друга поглядывающие и несколько полных планет получившие.

— Наши потенциалы сопоставимы, в Хатаках ни у кого решающего преимущества не будет, — добавил Красномир.

— Хорошо, продолжай, — кивнул Александр.

— На востоке складывается довольно благоприятная ситуация. В ближайший цикл патриархи окончательно выдохнутся и прекратят активные боевые действия. Фактически, из интересующих нас, сейчас интенсивно сражаются Молох с Юем и Апофиз с Ра. Сокара можно и вовсе списывать со счетов. Осирис устоял и даже расширил свои территории, но в ближайшие пять-шесть циклов вряд ли сможет вести наступательную войну.

Сфера на каракеше Красномира засветилась и голографические проекторы купола спроецировали над столом совета карту галактики. Территории Ра и Апофиза переплелись наподобие знака Инь и Янь. Выглядело это так, словно Апофиз пытался зайти в тыл Ра по краю галактического диска, но на деле он всего лишь добился на том направлении больших успехов. В свою очередь Ра смог подвинуть братца в областях расположенных ближе к центру галактики. Территория Молоха раньше представляла собой компактное скопление и находилась как бы в подбрюшье Ра, хоть и немного в стороне, расположившись на юго-востоке. Теперь же оно обзавелось длинным щупальцем, добравшимся почти до Зари и окружающих ее миров Велеса. Правда, это «почти» было лишь на карте, в реальности речь шла о тысяче световых лет. Да и не стремился Молох к еще не существующему официально Союзу. Этот его отросток стал результатом схватки с Юем, который вполне успешно отразил атаку на центр своих владений и отбросил щупальце врага. Помимо «щупальца» Молох вполне успешно «отрастил язык», которым слизнул пограничные миры Ра, но сунуть его глубже не успел. Раньше владения Юя походили на амебу, раскинувшую ложноножки в разные стороны, теперь это был оплывший треугольник с парой ножек. Одна входила во владения Ра сверху вниз, причудливо изгибалась и пришпиливала «язык» Молоха. Вторая как бы оборачивалась вокруг «щупальца» и вонзалась в его основание. Столь оригинальная конфигурация стала следствием успешной контратаки Юя. От территории Сокара остался островок. Если смотреть на карту галактики сверху, он походил на скошенную семерку, лежащую на боку. Контролируемые Осирисом пространства наоборот округлились и приобрели форму приплюснутого яйца. Всех отличий от прежнего — поменялись местами тупой и острый конец, прибавилось объема.

— Нам теперь патриарх Баал ближе, чем Осирис, — сказал очевидное Красномир. — Но ему так досталось, что он уже цикл с системными лордами за свой трон сражается. С высокой вероятностью, он их победит, но вряд ли куда-то полезет, скорее — ухнет все на восстановление потерянного. Остальные еще менее значимы для наших планов. Пока Марс разбирался с Юпитером, все патриархи, успешно покушавшиеся на его восточные владения, передрались друг с другом и отозвали силы. Фактически, там не везде даже Хатак на охране планеты имеется. После возвращения, Марс стянул не только корабли, но и джафа, так что оставшиеся за ним планеты сейчас абсолютно голые. Аналогично и в западных владениях Юпитера, он и оттуда все выгреб.

— Взять-то можем, да как удержать, — вздохнул Ярополк. Очень уж манили его столь легкие и богатые цели. Он аж кушать спокойно не мог из-за этого соблазна.

— В том-то и дело, — кровожадно усмехнулся Святогор, — бывшие восточнее миры Юпитера нынче неплохо защищены.

— Именно, — кивнул Красномир. — Внешние границы ядра принадлежат патриархам, которые успели походя отщипнуть себе планет. Они очень слабо