горло изменника. Потом он обратился к воинам: — Женщин заберите с собой, а я займусь этим подонком.

Он деловито стал отделять голову убитого соплеменника от тела, славная тсандза получится! Он ее подарит жене своего соседа, чтобы за мужем не убивалась. Внезапно, когда голова уже держалась на волоске, у трупа открылись глаза и тот ему подмигнул. Что за проделки духов? Потом раздался хрип. Гневная Луна отбросил в сторону тело, выругался и поручил пожилому индейцу закончить начатое им. A сам отправился добивать раненных на дно ущелья и как раз вовремя. Каким-то чудом, отчаянно цепляясь за уступки скал и кусты, несколько человек повисли над стремниной, так и не долетев до дна пропасти. Ни один шуар не должен был уйти. Малаката ловили обезумевших детей, тех, которые вырвались и не последовали за матерями в пропасть. Скоро в центре поляны собрали всех. От племени шуара осталось три женщины, пять маленьких детей и один слепой старик. Их связали вместе и погнали в сторону деревни малаката. Жалкая участь ждала всех захваченных. Они будут сожжены завтра на жертвенном костре и, по-видимому, съедены людоедами. Это племя малаката не чуралось человеческого мяса, но только в том случае, если оно прошло через жертвенный огонь. Женщины племени с криками восторга и радости встречали своих воинов-победителей. Только лица тех не светились радостью. Об уничтожении шуара они не будут рассказывать потомкам, потому что не приложили к этому руки. Для всех оставалось загадкой: кто же уничтожил племя?

А деревню шуар догорала. Скоро внезапно начавшийся дождь, успокоил бушующее пламя. Словно природе было стыдно за то, что сотворил человек. Ей хотелось поскорее смыть со своей поверхности следы позора. Малаката считали, что Мудрый Скорпион погиб в огне пылающего вигвама. Они нашли там обгоревшее тело, напоминающее шуара. Но они ошиблись. У шамана было тайное убежище среди скал, там и нашел приют вождь уже не существующего племени.

Допрос Линды Гомсом

С гор подул пронзительный ветер и внезапно пошел снег. Это так контрастировало с зеленью, которая окружала людей

даже здесь на трехкилометровой высоте, что казалось нереальным, словно идет спектакль в зеленом саду и на сцену сыпят вату.

— Линда, ты меня слышишь? — Скользкая Тень безуспешно пытался всеми ему доступными средствами привести в женщину сознание.

Но все было бесполезным.

Потом он вспомнил про кристалл времени. Пришлось отлучиться от группы экспедиции. Благо пещера-хранилище была в одном километре. Индеец проследил или никто за ним не увязался и нырнул под скалу. Вот он — кристалл. Скорее! Может быть подскажет как-то, что делать? Вглядываясь в грань прошлого, нервно тормоша поверхность, после отчаянных усилий, удалось увидеть испуганное лицо Линды и понять, что произошло несколькими часами раньше.

Увиденное ужаснуло его. Перед глазами прошла омерзительная картина издевательств над женщиной, что в глазах индейца было высочайшим позором для мужчины.

Скользкая Тень понимал, что бросил Линду в глубоком обмороке, ей нужна сейчас его помощь. Но он не мог оторваться от грани прошлого кристалла времени.

Если он не узнает, что же произошло несколько часов тому назад, то и не будет знать, как спасать несчастную.

Кристалл постепенно раскрывал перед человеком одну за другой картины мерзости, после такого жить уже не хотелось.

На лице старика, постепенно узнававшего правду, появились слезы, но они были кроваво-красного цвета.

Вот значит каков ты посланник Богов? Скользкую Тень всего передернуло. Даже его жестокое сердце не понимало тех ужасов, которые пережила несчастная. Зачем? За что? Но постепенно все становилось на свои места.

Значит боги, которым он поклонялся еще кровавее, чем законы его племени. «Да нет! Жалкий лепет — все, что мы делаем с жертвами, пленниками. А боги умеют многое и мне неприятно это их умение!» Жестокое сердце настолько возмутилось, что даже почувствовало доброту, сочувствие и одновременно возмущение. Как посланник богов мог так обращаться с женщиной? Она же не враг, побежденный в честной схватке или даже коварством, но ведь на войне все допустимо, а тут? Здесь просто издевались над человеком! Вот что увидел проводник экспедиции.

Гомс, посланник Вселенского Разума, долго тащил Линду за волосы, со связанными руками через колючий кустарник, все время осведомляясь: «Уже вспомнила?»

Повторил «прогулку» туда и обратно, потом потащил через крапивную поляну, когда жгучие листья обжигали уже не кожу, а живое мясо, пока на теле женщины осталось живого места.

Гомс сел на пенек, бросив Линду на муравейник. Вскоре все тело было облеплено красными муравьями от прикосновения которых боль уже не ютилась на поверхности, а проросла «корнями» глубоко в сознание.

«Вспомнила?» — равнодушно произнёс изверг. Но женщина уже не отвечала. Спасительная потеря сознание, освободила душу от мучений тела. Но зверь и не думал прекращать издевательства.

Он подтащил за ногу женщину к водопаду. Резкая струя холодной воды вернула сознание. Лучше бы она не возвращала.

— Мне очень жаль, но придется добиваться ответа другими методами. Все, что было до сих пор, цветочки.

Как ты насчет маникюра? Давно не была в кабинете? Я сейчас тебе напомню процедуру. Такие пальчики должны быть украшены лаком высшей пробы.

Подонок развел огонь. Поставил на него котелок-чугунок, налил туда какой-то жидкости.

Потом взял маленькую палочку, собрал на нее раскаленные капли и начал ими смазывать ногти бедной страдалице.

Когда все ногти покрылись быстро остывающей пленкой, Линда почувствовала все усиливающуюся боль. Пока она не стала настолько невыносимой, что хотелось кричать не переставая, но голос ее давно был сорван, только округлившиеся от боли глаза выражали состояние нечеловеческого страдания.

— Что больно?" — с" сочувствием" спросил мучитель«. А теперь то, что на пальчиках будешь пить из ложечки. Тебе супчик понравится.

После двух ложек адского напитка, Линда опять отключилась.

— Невозможно! — с возмущением сказал Гомс, — Ну почему Совет выбрал слабое создание для такого важного дела? А если бы Линда попала не в мои руки, а к жестоким представителям соседней Галактики? Ее же могли перевербовать и наши тайны узнали бы враги! Какая неосмотрительность!

Но потом до него дошло, что именно слабой женщине нужно было доверять быть связной. Такие, как она, сразу в отключку. Скоро у