Свен на цыпочках вышел наружу. Он не выдержал и вытряхнул все одним махом на траву. Потом долго ползал на карачках, пытаясь найти при лунном свете единственный смысл его жизни, бумажку с адресом пещеры. Но листик с координатами пещеры сокровищ исчез, как в воду канул. Потом до Хьяльти дошло, что уже поздно искать вчерашний день. Важный документ превратился сейчас в простую, никому не нужную бумажку.

***

Сегодня долгожданный день, когда Скользкая Тень поведёт экспедицию к назначенной цели. И Хьяльти, готов торжественно предстать перед входом в библиотеку.

По рассказам индейца, путь к пещере был недосягаем для неопытного человека — надо было преодолеть острые скалы, чтобы добраться до библиотеки. И этот путь всё время был под носом, а точнее, о нём знала Свен. Она сама призналась в этом, когда в краже её имущества обвинила археолога…

Радость самого важного в его жизни дня омрачалась для ученого прошедшим только что на глазах у всех скандалом с бывшей женой.

Люди осуждающе смотрели на разъяренную женщину, которая, не считаясь с выражениями, выплеснула мужу все, что думает о нем в лицо. И тут раскрылось, что Йодис не сын Хьяльти. Мальчик стоял растерянный и испуганный. Линда закрыла ребенку уши своими ладонями, чтобы уберечь психику малыша.

А вот и подробности скандала, выйдите на минутку, если вам противно слышать семейные дрязги! Но как странно реагирует порой человек на подобные события. После безуспешных поисков странички с адресом пещеры Хьяльти как-то успокоился и пошел досыпать.

Но сна он не дождался.

Его затрясла что есть мочи проснувшаяся и не нашедшая своих вещей Свен.

— Вставай, сволочь, — произнесла рассвирепевшая женщина и плеснула ведро холодной воды на спящего.

— Ты что, больная? — недовольно вскочил мужчина, а Свен продолжала истерику.

— Слушай, подонок: зачем ты украл мои вещи?

— Ты о чём, какие вещи? — в растерянности сказал археолог, — что ты пристала, что ты хочешь?

— Мне нужна страница из твоего «долбанного» дневника, — за словами последовало действие, сгоряча она бросила ведро в профессора.

Мужчина не выдержал и, привстав, оттолкнул жену в сторону так, что та свалилась прямо на матрац.

— Послушай, сумасшедшая: я не знаю о чём ты говоришь. — Руки археолога активно жестикулировали, и вдруг Хьяльти впал в ступор: "Теперь обнаружится, что адрес пещеры был давно известен и он оставил всех в дураках, издеваясь тем, что неделями водил по опасным для жизни местам, подвергая мучительным испытаниям! А ведь действительно давно могли быть там. Кто поверит в его рассеянность?!«А вслух он произнес, перейдя от обороны к наступлению:

— Значит, это правда?

— Что правда? — сглатывая страх, произнесла Свен.

— Скажи, зачем тебе эта страница, что так разрываешься из-за неё? Ты знаешь что на ней написано?

Женщина отвела взгляд в сторону и промолчала с ответом…

— Отвечай, потаскуха, — выкрикнул археолог.

— Я не знаю, не знаю, — отвечала с растеряно женщина, — там адрес сокровищницы. Я искала человека, кто её прочтёт. — и тут же выкрикнула с яростью: — Верни её мне!

— Иначе что? Убьёшь меня? Тогда, ты никогда в жизни не найдёшь эту сокровищницу! И потом, кто тебе рассказал об этой странице? — Хьяльти призадумался: промелькнули кадры прошлого, когда он рассказывал об этом доктору.

— Вот чёрт, как я сразу не догадался — тебе об этом рассказал Агиль — стукнув себе ладонью по лбу, произнёс профессор. — У вас заговор!

Свен, вся раскрасневшаяся, судорожно всхлипывая, выскочила из пещеры, сорвав на ходу ткань предохраняющую от комаров. Вслед ей бросилась сердобольная Линда.

Но все как-то сразу успокоились. Прошедших дней в сельве не вернуть, как и тех черных волос, которые превратились в белые. Сегодня Скользкая Тень все равно поведет их туда. Даже не верилось, что дождались этого праздника!

***

Труднопреодолимые тропинки гор вели экспедицию в неизвестность. Ведь на самом деле профессор и не знал в точности куда идти, а лишь примерное знание манускриптов позволяло ему вести группу. Проводник вместо того, чтобы идти впереди, плелся сзади археолога. На многозначительные поглядывания, оборачивающегося назад Хьяльти отвечал молчанием.

«Раз молчит, значит еще не дошли». Руководитель экспедиции сразу повел группу, а расстроенный чем-то Скользкая Тень не возражал.

Археолог чувствовал сердцем опустошенность индейца и внутреннее сопротивление. Но у руководителя экспедиции было желание восстановить реноме и уважение участников после унижения, которому он подвергся во время скандала с женой. Цепочка из людей растянулась змейкой по петляющей над пропастью тропинке, которая порой вообще исчезала и приходилось осторожно, обняв скалу, искать, маленькие расщелины, чтобы хоть куда-то поставить ногу. Серпантин — испытание человека на устойчивость. Это не место для слабонервных. Чуть ниже на тропе участники группы заметили индейцев малаката, идущих следом, те вели себя агрессивно и что-то кричали своим бывшим гостям. Из-за напряжения пути никто не обратил внимания, что Мелисса, идущая последней, отстала от команды, а всё ближе подступающая «отара» разъярённых воинов довела девушку до истерики, она внезапно оступилась и полетела в пропасть.

— Мелисса! — закричал Хьяльти, услышав отчаянный вопль дочери. Но даже не повернул головы, нужно было идти вперед. Мечта звала. Травма, нанесенная потерей дочери быстро перешла в грусть, а затем и раздражение, что они из-за этого задержались.

В такие моменты жизни люди становятся закоренелыми эгоистами и циниками. Все уже мысленно держали в руках сокровища. Отряд, как говорят в таких случаях, не заметил потери бойца. Теперь, возможно она умерла, а может и есть господь на белом свете! Избавил девушку от дальнейших испытаний.

Когда тропа закончилась, люди оказались на самой вершине, где было отверстье между двух искривленных сосенок, уходящее вертикально вниз. «Видимо, это и есть вход» — подумал археолог.

"Нет«,- подумал Скользкая Тень. Он вообще был похож сейчас на обреченного, заканчивалась миссия сторожа, а с ней и терялся смысл жизни.

Люди стремительно направились к пещере, а Пуля, Джек и другие мужчины вынуждены были остаться, чтобы хоть как-то остановить обнаглевших не на шутку малаката, размахивающих копями со свирепым видом. Потом началась схватка, солдаты удачи только успевали перезаряжать ружья, а неисчислимая толпа индейцев все наседала. Потом их наплыв ослабел и малаката повернули