— Ну, я ж тебе полный расклад выдал. Чего ты вдруг?

— Да я вот думаю. Меня ты наверняка искал не для того, чтоб полюбоваться лишний раз. И твои ищейки землю носами роют! Ты сам сознался. Небось, прибить меня хотел. А так спокойно отнесся к моему появлению.

— Ты это к чему? — подобрался нэси.

В словах Роутэга крылся какой-то потайной смысл, ускользавший от него.

— Это я к тому, что ты вот то время, что я тебя здесь вижу, ведешь себя на удивление миролюбиво и благоразумно. Прислушиваешься к доводам разума. Ножами швыряться не пытаешься. А я знаю, что ты умеешь! Да и вилками тоже — и медузы бурой увернешься, если в тебя на самом деле полетит.

— Эк я страшен! — хмыкнул Охитека. — Во-первых, не так-то долго я здесь нахожусь. Во-вторых, это наверняка твоя стряпня так действует! Слишком уж сытная она — эта ваша крестьянская кухня.

— А! Так ты обычно злой такой, потому что тебе мяса в тарелку не докладывают?! — поразился Роутэг. — Я непременно сообщу твоей жене. И твоему лечащему врачу, — он хихикнул.

— Тогда не забудь снабдить этой информацией моего духовника, — вздохнул нэси.

— Точно! Как я мог позабыть о почтенном Токэле?

— И все-таки придется тебе терпеть меня ближайшие несколько долей суток. Возможно, и правда — целую треть.

— Да ладно, терпеть. Я тут чуть не одичал в одиночестве со скуки! С тобой хоть поговорить есть, о чем. Вопросы ты интересные задаешь. Не для средних умов.

Охитека хмыкнул. С годами Роутэг не менялся!

— Я ж еще и ответов на вопросы требовать начну. Исчерпывающих!

— Ты ответы получил более чем исчерпывающие. И сам об этом знаешь. Тебе, кстати, раз уж ты решил задержаться, придется терпеть мою стряпню.

— О да, устрашающе звучит, — нэси рассмеялся. — Я с нетерпением жду ужина.

— Я чай заварил. Кстати, сладкое в твоих запасах закончилось. Недурно бы возобновить. А ужин тебе будет. Я специально для тебя вспомню все, что когда-то видел.

— А что, десертов крестьянская кухня не предусматривает? — ехидно осведомился нэси. — Или они настолько кошмарны, что ты даже меня не готов вгонять в такой ужас?

Роутэг сумрачно взглянул на него.

— Жизнь крестьянина тяжела и беспросветна, — поведал он. — И никакой сладости в ней нет. Так что про десерты можешь не заикаться — это изобретение толстосумов.

— Заевшихся бездельников толстосумов, я понял.

Повисло молчание. Охитека задумчиво отпил чай, заботливо налитый другом. Ровно такой крепости, как он любит, — отметил невольно. И правда — нужно выдать задание охране. Пусть завезут продуктов. С запасом — скорее всего, Роутэгу придется здесь торчать еще долго после того, как сам он вернется к активной жизни.

А еще стоит созвониться с Вэл. И поговорить с Алитой.

— А вот тебе лучше и правда сидеть здесь до осени и дичать дальше, — выдал он. — Или даже до зимы.

— А чего не до нового года? Весной и выберусь на свободу вместе с подснежниками Наваджибига.

— И с победной песней дракона? — хмыкнул Охитека. — Впечатляющая будет картина. Но я все-таки рассчитываю управиться быстрее. Возиться до самой весны мне не с руки — эдак меня самого могут шлепнуть.

— Не шлепнули до сих пор — не шлепнут и дальше.

— Мне бы такой оптимизм. Вообще, это воодушевляет — то, как ты в меня веришь!

— Я тебя знаю. Тебя восемь лет назад шлепнуть не сумели! Даже то, что ты взял в заложники лидера общины фундаменталистов, тебе не навредило.

— Мне в тот момент мало что могло навредить сильнее, чем пуля в голову...

Снова повисло молчание. Охитека задумчиво перебирал в уме — что можно предпринять, когда вернется в Уру. Роутэг раздумывал о чем-то своем.

— Ты не знаешь, чем все это время были заняты мои? — подал он голос спустя четверть часа.

— Насколько я знаю — затаились. И сидят тише воды, ниже травы. А чего им дергаться? — удивился нэси. — У них главарь пропал, и его теперь ищут все, кому не лень.

— Угум. То есть — власть не делят, за мое место не грызутся, на улицах не стреляют.

— Стрельба на улицах пока притихла. Ты новости чего, вообще не смотрел?

— Только их и смотрел! Вот и удивляюсь: такая возможность под общий бедлам устроить разборки внутри группировки. А они сидят и не чешутся! Моего возвращения ждут? Так я никому никаких распоряжений не оставлял. А если бы меня шлепнули — там на мое место могли претендовать минимум двое. Знаю еще третьего, который вполне мог попытаться подвинуть этих двоих.

— Это ты на что намекаешь? — подобрался Охитека.

— Кто-то взял управление моей командой. И теперь вопрос — на кого из своих я смогу рассчитывать, когда вернусь.

Нэси присвистнул. Ну да, группировка Роутэга — одна из мелких. Вот только многие из его людей знали о том, что их босс ведет дела с толстосумом расы нэси.

Выводы? Кто-то ждал, когда Охитека снова попытается связаться с этими ребятами.

— Так может, не разочаровывать их? — пробормотал нэси в задумчивости.

— Кого? — удивился Роутэг.

— Если твоих кто-то взял под крыло — это не просто так.

— А! Так ты считаешь, что это все ради тебя?! — заржал уголовник. — Из-за того, что мы с тобой порой ведем дела, кто-то решил через мою команду дотянуться до тебя? И ради этого возится с моими? Нет, ты фигура, конечно, значимая, — он ухмыльнулся.

— Ага. То есть — дело не во мне. Вероятно, оно в тебе?

— Я Макки нагрел. Меня его люди ищут — я здесь, у тебя, затаился. Вот если я вернусь — меня можно будет тепленьким брать. А в боссы поставить того, кто больше всех старался, чтоб меня сдать. Ну, а ты — так. Бонус.

— Бонусом быть еще не приходилось, — пробормотал Охитека.

На какое-то время повисло молчание.

— Если вздумаешь устанавливать слежку за моими, — заговорил Роутэг, когда нэси поднялся, чтоб налить себе еще чая, — это заметят обязательно! Твоя служба безопасности — приметные ребята. Про храмовников вообще молчу. Бойцы они, само собой, отменные. Но вот со скрытностью у них проблемы. А как только слежку заметят