требование. Проследил взглядом, как она в несколько глотков выпила налитое. И почему она до сих пор с ним не разведется? Он ее откровенно раздражает. У нее и так-то не было к нему особенно нежных чувств — брак был заключен по расчету с обеих сторон. Она никогда не питала иллюзий на его счет. А он еще на протяжении всей их совместной жизни раз за разом все сильнее разочаровывает ее своими методами ведения дел.

Теперь еще появился этот Нуто. И она практически не скрывает, что интерес ее носит не только деловой характер.

Что же ее держит возле него? Собирает информацию — только для кого?

— Вэл, как ты меня еще терпишь? — уж начал нести околесицу — чего стесняться-то?

— Сама удивляюсь, милый, — отозвалась жена, отставляя рюмку. — Мало того, что ты ведешь дела — слов приличных не подберешь, как. Мало мне было твоих левацких замашек. То свертка ядерных программ, то еще что похуже. А теперь ты надумал вовсе в преступники податься? Кажется, это влияние этого твоего, как его, — она поморщилась.

— Этого моего, как ты выразилась, служба безопасности ищет уже несколько суток. Землю носами роют.

— Он что, кинул тебя? — Ловелла уставилась на него ошарашено.

— Я думал, рассказывал тебе, — удивился он, силясь припомнить — когда и что рассказывал жене о последних проблемах. — Или нет?

Она резко поднялась.

— Интересно, чего я еще не знаю?!

— Ты чего? — удивился Охитека. — Меня тогда в залив окунули. Я подумал, что тут виден почерк... коллег Роутэга по цеху. Я уверен был, что говорил тебе об этом!

Спящий, он что, оправдывается? А Вэл-то чего так вдруг взбеленилась?!

Краткое удивление сменилось отстраненным любопытством. Может, она сочла, что услышала достаточно? И сейчас, якобы в обиде, умчится. Кому она все-таки инфу носит? Нет, придется все же поместить ее под наблюдение!

Вэл, словно почуяв перемену в его настроении, взяла из шкафа еще один бокал, уселась напротив, в кресло. Налила себе еще, заодно плеснула ему.

Вот только желание пить испарилось окончательно. Он неохотно пригубил налитое.

Она явно только что хотела уйти. Сообразила, что это будет слишком прозрачно? Поняла, что теряет доверие? Приходилось признать, что мотивы Ловеллы для него — загадка.

Кому можно поручить слежку за женой? С отвращением понял, что уже всерьез рассматривает задачу. Только здесь к отбору людей следует подойти еще более тщательно, чем для любой другой задачи. Все-таки речь о его семье.

Глава 43

И все эти ведьмочки — на одно лицо.

Охитека разглядывал фотографии. Наверняка в группу нарочно подбирали девчонок с похожими чертами и одинаковыми фигурами! А эти давно сработались. У них даже выражения лиц одинаковые.

Которую ж из них он видел на фото в каком-то журнале с каким-то воротилой, чье лицо не было знакомо нэси по собранию Совета?

Это ведь был явно кто-то чрезвычайно богатый и влиятельный. И при этом — не входил в состав Совета. Вывод напрашивался сам собой. Возможно, конечно, он, Охитека, принимал желаемое за действительное. Опять же: если этот тип — из числа криминальных дельцов, где гарантия, что именно он и нужен нэси? Но интуиция упрямо твердила: нужно найти этого человека! Сначала — просто найти. А уж дальше — видно будет.

Он тяжело вздохнул. Пора сдаться.

Определенно, секретарь сочтет, что шеф сошел с ума! Да и медузы с ним. Пусть думает — ему за это платят. Охитека ткнул кнопку вызова и велел зайти.

Следовало отдать секретарю должное: лицо у него осталось невозмутимым, пока шеф формулировал задание. Отыскать в журналах за предыдущую треть суток фотографию одной из вейских ведьм — неизвестно, которой из шести — в сопровождении весьма состоятельного человека, не входящего в состав Совета.

Ну а Охитека, выдав распоряжение, мог на время забыть о поставленной задаче. И покинуть здание офиса. В ближайшие часы были дела за его пределами.

*** ***

Почтенный Нуто.

Охитека поступил согласно давнему принципу: не знаешь, кому доверить — сделай сам. Надежнее будет.

И вот, пожалуйста — кто бы сомневался? Нет, сначала Вэл добросовестно встретилась с риелтором, осмотрела несколько квартир. Внутрь Охитека следом не заходил, наблюдал снаружи. Однако выбранные женой небоскребы с апартаментами ему решительно не нравились. Он бы предпочел районы подальше от центра.

А осмотрев с полдесятка вариантов, Вэл распрощалась с риелтором и отправилась в один из торговых комплексов. Туда Охитека уже пошел следом. Если она и заметит его в такой толчее — то разве что случайно.

Ну, а случайно он и сам мог отправиться бродить.

В тихом кафе для влюбленных — формулировка вызывала усмешку — у нее оказалась назначена встреча с юным дарованием. Тот уже ждал ее. Судя по скучающему виду — довольно долго.

А вот за почтенным Нуто слежку организовать стоит, — ударило Охитеку.

Этот — не часть его семьи. При этом слишком часто трется рядом с его женой. Он просто обязан выяснить, чем живет этот тип. Чем дышит, с кем поддерживает связи. Не может ведь быть так, что молодой художник четными и нечетными оборотами только и занят, что малюет свои картины? Ну, когда не отвлекается на встречи с благодетельницей.

Нэси мысленно рассмеялся, представив, что именно так все и окажется. Впрочем — тогда Нуто просто можно будет скинуть со счетов. И не беспокоиться больше по его поводу.

Удобная, что ни говори, здесь планировка. Приглушенное мягкое освещение. Столики по периметру кафе огорожены ажурными ширмами, затянутыми искусственной зеленью. Вроде как все это было призвано создать интимную обстановку для влюбленных парочек. На деле здесь чаще всего встречались деловые партнеры.

А что: обстановка неформальная. И, если хочется поговорить с глазу на глаз, не привлекая внимания и без лишних ушей, лучшего места не придумать.

Артефакт от прослушивания на стол — и никто не узнает, о чем шел разговор.

Жаль, нет у него при себе никакого оборудования для прослушки! Узнал бы, пользуются они такими артефактами, или нет.

Хватит, пожалуй, здесь торчать. Смешно получится, если Вэл или ее визави его заметят. Хотя срываться с места и удирать тоже плохая идея. Нелепо будет выглядеть. Выпить хоть чашку кофе,