так и подмывает выгнать тебя, когда ты заявишься на порог, — сообщила она наконец. — Мне кажется, тебе будет поделом! Вот только Алита меня не поймет.

— Хотя бы Алита еще на меня не злится...

— Если ты продолжишь свои фокусы — это ненадолго, — обнадежила жена. — Она, кстати, уже интересовалась — почему папа не взял нас с собой отдыхать у моря. И когда мы все вместе поедем на Асинивакамиг.

Охитека пристально вгляделся в лицо жены.

— Да когда захочешь, — выдал он. — Кстати, лето заканчивается. Правда — бросай всю свою возню в галерее и поехали. Хочешь — в мой дом. Хочешь — выберем хороший отель, где людей поменьше.

В доме, правда, по-прежнему торчит Роутэг. И куда его девать?

Но нет — слишком хорошо он знал Вэл. Ехать в одинокий дом, затерянный на одном из диких пляжей?! Да она просто за такое предложение его пристукнет.

— Охитека. Меня ждет риелтор.

— Судя по тону, ты пытаешься воззвать к моему здравому смыслу. Только ты сама недавно уверяла, что я беспробудно пьян. Где ты видела здравый смысл у беспробудных пьяниц?

— Сам насочинял, сам сделал выводы, — фыркнула Ловелла.

Н-да. Подлови такую на слове! Жена повозилась, устраиваясь удобнее.

— А ну, налей и мне этого храмового эликсира! — потребовала она. — Надо ж выяснить — правда ли он настолько хорош, как болтают те, кто ни разу его не пробовал. И вообще — только тебе пьянствовать, что ли? Я вообще поражаюсь, как вы с отцом ухитряетесь спорить. По-моему, у вас есть отличный повод, чтоб найти общий язык!

— Почтенный Ширики не рвется искать общий язык, — отрешенно заметил Охитека, потянулся за бокалом.

Он как-то не планировал, что станет пить в компании. Так что запасной посуды на стол не поставил. Пришлось наливать в свой. К слову, недолго Вэл настаивала на том, что ее ждет риелтор!

Видимо, уверена в терпеливости этого самого риелтора. Возможно, потому что тот по совместительству — еще и подающий надежды молодой художник...

Нэси отбросил раздражающую мысль. Не проламывать ведь, в конце концов, голову почтенному Нуто! Тем более, что твердой уверенности у него и нет. А начинать слежку за женой — это падение ниже некуда. Да и кто его знает, этого юного художника — авось да пригодится на что-нибудь.

На что может пригодиться художник, пригретый нэси-филантропкой, Охитека решительно не представлял. Но привычно отметил нелепую с виду идею, как провидение Спящего. И решил не спешить.

Тем более, у него тут и храмовая наливка, и жена вроде как никуда не рвется больше.

— Как тебе храмовая наливка? — полюбопытствовал он.

— Вино как вино, — она пожала плечами, отпивая наливку небольшими глоточками. — Ну, вкусное, — ухмыльнулась — видимо, лицо у него заметно вытянулось. — Ты мне скажи, что такого интересного ты увидел в идее провести время с вейскими ведьмами? Я не верю, что дело в банальном развлечении. Я же знаю, что ты — сумасшедший!

— Ну, возникла одна мысль, — сознался он.

И смолк. Кажется, он преувеличил степень своей трезвости. Эк его с одного бокала скосило — решил с женой поделиться планами! А Вэл — не безмозглая кукла, какой пытается казаться. Она и намеки прекрасно понимает.

— Что за мысль — ты мне, разумеется, не скажешь, — лениво протянула она.

— Не скажу, — отозвался Охитека. — Мне лень! Вейские ведьмы никуда не денутся, а вот провести время с любимой женой наедине удается не так-то часто.

На это Ловелла фыркнула презрительно.

Ты смотри-ка. Не обиделась, не врезала по морде. Не пытается удрать с оскорбленным видом. Не обиделась за недоверие? Да конечно! Хочет что-то вытянуть. Ну, или у нее еще какие-то цели, которые заставляют ее оставаться на месте.

Или он преувеличивает расчетливость жены? Привык, что у всего есть двойное дно.

— Ты мог бы оставаться наедине с любимой женой чаще. Если бы меньше времени проводил наедине с самим собой на Асинивакамиге. Или с любимой бывшей невестой на своем любимом полигоне, — раздельно проговорила она.

Ух ты! Все-таки упреки? А еще она знает о Кэт.

— На полигоне с бывшей невестой я провожу время не наедине, — отозвался он. — С нами еще медицинские аппараты, помощники Кэт, рабы. Телатки, в конце концов. Я туда ради него в основном и езжу.

— А зачем там Кэтери? — Вэл впилась в его лицо пытливым взглядом.

— Она — врач, — Охитека пожал плечами. — А влияние пыли, — он запнулся. — Неоднозначная, в общем, тема. Почтенный Токэла предостерег меня — сказал, что это может пересечься с проблемой мистических практик. А они запрещены у нас, на трех континентах. Так что я, сам не заметив, вступил на очень скользкую почву.

— Что?! — Вэл подскочила, уставилась на него диким взглядом. — Ты что сейчас сказал?!

Забористая штука — храмовая наливка! Вроде всего бокал выпил — а язык уж развязался. На кой он ляпнул это Вэл? Сам себя сдал, пернатый клювощелк.

— Я тоже был в ужасе, — он кивнул. — Мне бы в страшном сне не приснилось, что мои действия можно трактовать таким образом.

— Не боишься, что бывшая невеста тебя сдаст? Из мести.

— Вэл, какая месть, — он поморщился. — Была бы причина! Мы расстались до нашей с тобой свадьбы. И бросила меня Кэт, раз уж на то пошло. Это мне, по хорошему, следовало бы... пылать жаждой мести, — усмехнулся криво. — Но в таком случае я бы решил вопрос давным-давно. А после того, как мы поженились, это стало бы неактуально.

— Ой, как убедительно ты умеешь врать. Заслушаться можно! Сколько с тобой живу — но каждый раз восхищаюсь.

— Не смешно, — он вздохнул. — В чем я вру? Кэтери — врач. И ее кандидатуру предложил почтенный Токэла. Он же и договаривался с ней. Насколько я знаю — она шлет отчеты прямиком ему. А он ей платит.

— А ты с этим миришься.

— А мне главное — исключить обвинения в свой адрес. Мистика — еще чего не хватало! От такого вовек не отмоешься.

Хорошо прозвучало! Аж сам почти поверил. Охитека закашлялся, отчаянно пытаясь замаскировать ухмылку. Ловелла глядела пристально, недовольно нахмурившись.

— Налей-ка мне еще этой чудо-наливки, — велела она.

И он безропотно выполнил