минета, — согласился Кевин. — О, смотри-ка, у нас компания.

Я оглянулся и, конечно же, на поле для спарринга шагал небольшой отряд рыцарей, хотя я был абсолютно уверен, что им здесь быть необязательно. Конечно же, Райан уверенно шагал впереди. Пит сзади, у него было странное выражение лица, что-то между весельем и раздражением.

— Сэм, — поздоровался он, как только они прошли через ворота. Остальные направились к оружейному сараю, но Пит не стал за ними волочиться. Райан смог пройти почти весь путь до сарая, не глядя на меня, но в последний момент потерпел неудачу.

— Пит, — позвал я, полностью игнорируя Райана. — Поздняя тренировка?

Он закатил глаза.

— Похоже, наш прославленный рыцарь-коммандер посчитал, что в последнее время мы разленились.

— Так и есть.

— А ну ка цыц. И, видимо, мы не могли подождать до завтра. Давно здесь?

— Час или около того.

— Забавно. Как раз в это время рыцарю-коммандеру пришла эта идея.

Я закатил глаза.

— Иди, займись рыцарскими делами.

— Не-а, — сказал Пит, легко пожав плечами. — Уже стар для подобного дерьма. Я просто понаблюдаю. — Он посмотрел на дракона. — Кевин. Хороший вечер, чтобы покидать мяч.

Кевин угрюмо кивнул.

— Верно, Пит. Вечер всегда хороший, если я могу побыть со своим мальчиком.

— Всё ещё твой отец? — спросил меня Пит.

— Нет! Он не мой отец.

— Прости его, — произнёс Кевин, нахмурившись. — Сэм сегодня капризничает. Мне кажется, ему нравится один мальчик из школы, но я не могу вызнать имя.

Райан, видимо, подслушивал разговор, как придурок, потому что уронил на ногу тяжёлый длинный меч.

Все уставились на коммандера, пока он морщился от боли.

— Выскользнул, — пытался оправдаться Райан.

— О боже, — выдохнул Пит. — На это всё печальней смотреть.

— Совершенно не представляю, о чём ты говоришь, — сказал я.

— Ах. Избегание.

Я усмехнулся.

— Нельзя избегать того, чего нет.

Пит вздохнул и с нежностью покачал головой.

— Так в какого же мальчика он влюблён? — довольно громко обратился он к Кевину.

Райан напрягся.

— Не знаю, — ответил Кевин и снова бросил мне мяч. — Но можешь не сомневаться, я встречусь с ним до того, как он пригласит Сэма на свидание. Я заставлю его бояться богов.

— У тебя такая странная жизнь, — сказал мне Пит.

— Только сейчас заметил?

— Эй, Сэм, — окликнул меня один из рыцарей. Он был не типично красив: очаровашка с лукавым блеском в глазах. Кажется, его зовут Нэт или Нэйт. — Ты же ни с кем не встречаешься?

— Нет.

— Хочешь сходить куда-нибудь? — спросил он, пробежавшись по мне взглядом. — Гарантирую приятное времяпрепровождение.

— Да?

— Да. Ты, я. Вечер при свечах. Посмотрим, к чему всё приведёт.

— Думаю, я знаю к чему всё приведёт. Ты только что облизал губы. Очень соблазнительно.

— Подумай о других вещах, которые я могу соблазнительно облизать…

— В шеренгу! — рыкнул на него Райан.

Нэт или Нэйт подмигнул мне и выполнил приказ.

Рыцари начали разминаться. Райан обратился к Питу, но Пит закатил глаза и лишь от него отмахнулся.

— Я выхожу на пенсию через четыре месяца, — сказал он. — У меня нет времени участвовать в вашем странном флирте.

Райан зашипел и направился на другую сторону поля для спарринга, рыцари, смеясь, последовали за ним.

— Они считают его идиотом, — произнёс Пит, глядя им вслед.

— Рыцари? Почему?

Пит пожал плечами.

— За то, как он с тобой поступил. Они считают, что он совершил самую большую ошибку в жизни, и поэтому подкалывают как могут. Никто не имеет права обижать Сэма Безграничного.

Я смотрел Питу вслед, пока он уходил, насвистывая весёлую мелодию.

За неделю до свадьбы я помогал маме в саду, мы пололи грядки и поливали цветы. Хорошее занятие: руки в грязи и пахли землёй, мышцы спины и рук горели. Мы снова в тайном уголке сада, там, куда мало кто заглядывал. Мы с Райаном были здесь однажды, говорили о желаниях и звёздах.

— Mamia любила свои цветы, — говорит мама, ухаживая за крокусами и тюльпанами. — Могла выращивать их круглый год, даже в снегопады. Она держала, первую в своём роде, оранжерею. Построила её сама, отказавшись от помощи. Сказала, что это её задумка, и как rom baro нашего клана, она будет подавать пример. Mamia понимала, что нужно помогать другим, но хотела показать, что нужно стоять на своих двоих.

— Когда-нибудь я с ней встречусь, — пробормотал я.

Мама улыбнулась.

— Конечно, встретишься. Ты такая же часть её, как и я. Мне, возможно, не разрешат вернуться, но тебе можно.

— Ты жалеешь, что ушла? Что выбрала папу вместо roma? — Потому что, если отбросить все формальности, именно это и произошло. Мама влюбилась вне своего roma (клана), что было категорически запрещено цыганским законом. Её изгнали, отвергли собственные люди. Она решила последовать за моим отцом, а не за своим народом. Но мама знала, что её уход не станет поводом для вражды, ведь mamia крепко её обняла и прошептала, как она ей гордится и как будет по ней скучать.

— Нет, — ответила мама просто. — Никогда.

— Откуда ты знаешь, что поступила правильно?

Она сидела на коленях, на кончике носа пятно грязи, на лбу блестели капельки пота. Я подумал, что мама ещё никогда не выглядела так красиво.

Она ответила:

— Я не знала.

— Чего? — Какого?!

— Я не знала, что поступаю правильно.

— Но. Вы с папой всегда… — Я остановился, потому что не знал, как закончить. Я всегда думал, что их отношения были крепкими и прочными с самого начала. Узнав, что это не так, я расстроился.

— Я была молода, — произнесла мама, нежно улыбаясь. — И была уверена, что знаю больше о своих чувствах, чем mamia. И я знала, что уже отдала своё сердце твоему отцу. Без сомнений. С того момента, как я его увидела, он стал моим, а я его.

— Но?

Она пожала плечами.

— Но ты никогда не можешь быть уверен на сто процентов, Сэм. Как бы сильно не хотелось, всегда есть риск. Я знала, что если последую за ним, то буду изгнана из roma. Потеряю mamia. Семью. Или я могла остаться с roma и никогда больше не увидеть Джошуа. Для меня выбор прост. Даже если в тот момент я не знала, что он правильный.

— А сейчас? — спросил я.

Мама посмотрела на цветы и пальцами провели по лепесткам.

— Сейчас? Сейчас я знаю, что сделала правильный выбор. Возможность оглянуться назад в прошлое — замечательный дар. Или ужасное проклятье.

— Я не знаю, что делать, — признался я. — Я просто… мам. Я не знаю, что делать.

Она протянула руку и взяла мою ладонь.

— Сэм, я…

Я так и не услышал,