сразу же резанул правду матку.

— Не думаю, что кто-то тебе поможет, парниша, — сказал он. — О, простите. Рыцарь-коммандер.

Рыцари ухмылялись Райану, и он выглядел преданным. Вот почему мне нравились эти парни.

— Я воспитал его сильным мужчиной, — продолжил Кевин, прищурившись. — Чтобы не позволял себя обижать.

— Ты меня не воспитывал, — напомнил я, хотя меня уже никто не слушал.

— А потом появился ты, — сказал Гэри. — И его сердце на тебя встало.

— Это неловко слышать, — пробормотал я. — Хотя, по факту всё верно.

— Не трогать его цветок, — прорычал Тигги и угрожающе шагнул к Райану. — Тигги крушить сладкое личико и сделать его лицом гамбургер-личико.

— Боги, — выдохнул я. — Всё быстро становится довольно жестоким.

— Ты краеугольный камень, — твёрдо произнёс Морган. — Который почитают и ценят. Но очевидно, ты не знаешь, как себя вести.

Вот это уже слишком. Он не их, чтобы упрекать. А мой. Они моя семья, но это Райан.

— Стоп, — твёрдо произнёс я, когда Райан сделал шаг назад.

Рэндалл посмотрел между нами двумя.

— Всё утро, — начал жаловаться он. — Я бил его током. Щадил, чтобы проверить на что он способен. И стоило тебе выйти на поле для спарринга, как я увидел разницу. И ударил со всей силы. Он не должен был выжить.

— Эм-м, — протянул я. — Чего? Я не должен был что?

— Возможно, это было чересчур, — обратился Морган к бывшему наставнику. — Знаешь. На случай, если бы всё-таки не сработало.

— Так мало веры, — простонал Рэндалл. — Я в него верил. В основном.

Никто, казалось, не заботился, что я вслух планировал их всех убить.

— Сэм, — тихо прошептал Райан рядом со мной. — Ты в порядке?

Я открыл рот, чтобы ответить (и сказать, что не знаю), но Рэндалл меня опередил.

— Прочь. Дальше мы сами разберёмся. Занимайся своими рыцарями и оставь нас в покое.

— Но…

— У тебя есть приоритеты, — напомнил Морган, не без издёвки. — Обязанности.

— Клятва, — неожиданно произнёс я, и Райан отвёл взгляд.

— Я знаю, кто я, — прошептал Райан. — Я краеугольный камень.

— Верно, — согласился Рэндалл. — Ты краеугольный камень. Но ты не единственный. Будут и другие, не связанные клятвой как ты, и Сэм их найдёт. Прочь, рыцарь-коммандер Фоксхарт. Больше просить не буду.

Райан стиснул зубы, да и только. Его взгляд метнулся к моему, и я не отвернулся, потому что не хотел вредить Райану. И не собирался показывать свои чувства, желание чтобы Райан боролся. Чтобы объединился против Моргана и Рэндалла. Против Тигги, Гэри и Кевина. Против всех. Ради меня.

Конечно, Райан не стал возражать.

Он приказал рыцарям вернуться к тренировке, хотя некоторые покачали головами. Пит выглядел расстроенным, но послушал своего коммандера. Рыцари отправились к дальнему концу поля.

— Ты знал, — сказал я, глядя вслед Райану. — Ты видел, как он шёл, и знал, как отреагирует моя магия.

— Да, — просто ответил Рэндалл.

— Всё будет не так, — признал я. — С кем-то другим.

Он выглядел грустным.

— Знаю. Но этого будет достаточно.

— Подобное раньше случалось?

Рэндалл мог прикинуться дурачком. Или солгать. Вместо этого произнёс:

— Однажды.

Морган хотел заговорить, но Рэндалл покачал головой.

— И? — спросил я.

— Волшебник стал Тёмным. И убил многих.

— Что с ним случилось?

Рэндалл вздохнул.

— Я его уничтожил. Уничтожил, потому что не смог спасти. Он сделал свой выбор, и, как у любого выбора были последствия. Я одно из этих последствий.

— Ты обо мне волнуешься. Так ведь? — Я не знал, стало мне этого лучше или ещё хуже.

— Пока нет, — ответил Рэндалл, и, чудо из чудес, он мне улыбнулся. — Ты узнаешь, когда я начну волноваться.

Глава 27

Избегание — ключ к счастливому Сэму

— Я волнуюсь, — сказал Рэндалл несколько дней спустя, когда в лаборатории я работал над Гримуаром.

И поскольку я не переставал думать о его словах, то запаниковал.

— Я становлюсь Тёмным, да? — спросил я, переполненный ужаса. — Мне придётся переехать в Тёмный Лес, стать угрюмым и толкать речи обо всём на свете? Я начну похищать людей и рассказывать им о своих планах, и пока я буду говорить, у них появится возможность меня остановить, но я не смогу сопротивляться, потому что мне будет похрен! Так и знал, что это случится! Ну почему? Только вчера, подумал о том, чтобы забрать последнюю булочку с клубникой, хотя знал, что Гэри её хочет. Я думал о том, какой вкусной будет эта булочка и как я хочу её съесть, и хотя Гэри спросил, можно ли ему её взять, мне было всё равно. Мне было всё равно, что мой лучший друг хотел последнюю булочку с клубникой, потому что я сам её хотел. Мне пришлось остановить себя от того, чтобы не съесть её прямо перед ним. Я хотел ткнуть Гэри носом, что это моя чёртова булочка. И давай не будем упоминать о других коварных замыслах, которые вертятся у меня в голове.

Я ждал.

Рэндалл ничего не сказал.

Я вздохнул.

— Ты должен был спросить о моих коварных замыслах.

— Я действительно не хочу.

— Рэндалл.

— Сэм. Ты толкаешь речь.

— О. Боги. Это уже происходит! Это происходит. Рэндалл. Рэндалл! Ты должен меня убить. Ты должен меня убить, пока я не потерял контроль и не придумал нелепый план по завоеванию королевства, где происходит куча всего, а заканчивается всё неожиданным спасением благодаря случайному вмешательству судьбы.

— То есть. Как. Вся твоя жизнь. В целом.

Я нахмурился.

— Ты мне дерзишь?

— Я бы никогда не назвал себя дерзким, Сэм.

— Я серьёзно!

— Сэм. Ты не превратишься в Тёмного волшебника.

— Но ты только что сказал, что волнуешься!

— Да. О том, что ты собираешься надеть на свадьбу.

— Я… ты…чего?

— Ты приведёшь с собой пару? Думаю, тебе стоит подумать о том, чтобы привести с собой пару.

— Какого хрена…?

— В конце концов, ты представляешь короля и Моргана. И, соответственно, меня тоже. Нельзя, чтобы ты выглядел одиноким и неряшливым. Да что там, одни только слухи в королевском дворе будут вопиющими.

— Рэндалл!

— Да, Сэм? Возможно, ты не в курсе, но я стою рядом. Не нужно кричать.

— Я превращу твой нос в член, да помогут мне боги!

Рэндалл нахмурился.

— Тебе от этого станет легче? По поводу всей этой свадьбы? Если так, я не против.

Я вытаращился на него.

— Только не делай его в этот раз таким большим, — попросил Рэндалл. — В прошлый раз было трудно вести церемонию, когда он постоянно залезал мне в рот.

— Честно признаюсь, что больше не хочу слышать от тебя подобное.

— Ну так сможешь? — спросил он серьёзно.

— Конечно, смогу, — ответил я. И даже почти поверил собственным