месяцев и больших остаточных сил, напомнив мне, что и демократы в Конгрессе, и американский народ решительно выступают за ускоренный уход, а не за отсрочку.

Я все равно одобрил план Одиерно и отправился в Кэмп-Леджен в Северной Каролине, чтобы объявить об этом решении перед несколькими тысячами ликующих морских пехотинцев. Так же решительно, как я выступал против первоначального решения о вторжении, я считал, что теперь у Америки есть как стратегический, так и гуманитарный интерес в стабильности Ирака. Поскольку боевые войска должны были покинуть населенные пункты Ирака всего через пять месяцев в соответствии с СОФА, по мере дальнейшего сокращения численности наших военнослужащих их воздействие на тяжелые бои, снайперов и самодельные взрывные устройства (СВУ) должно было значительно уменьшиться. А учитывая хрупкость нового правительства Ирака, неудовлетворительное состояние сил безопасности, все еще активное присутствие Аль-Каиды в Ираке (АКИ), а также высокий уровень межконфессиональной вражды, разгорающейся внутри страны, имело смысл использовать присутствие остаточных сил в качестве своего рода страховки от возвращения к хаосу. "Как только мы выйдем, — сказал я Раму, объясняя свое решение, — последнее, чего я хочу, это чтобы нам пришлось вернуться обратно".

Если разработка плана для Ирака была относительно простой задачей, то найти выход из Афганистана было не так-то просто.

В отличие от войны в Ираке, афганская кампания всегда казалась мне войной необходимости. Хотя амбиции талибов ограничивались Афганистаном, их руководство оставалось в тесном союзе с Аль-Каидой, и их возвращение к власти могло привести к тому, что страна снова станет стартовой площадкой для террористических атак против США и их союзников. Более того, Пакистан не продемонстрировал ни способности, ни желания вытеснить руководство Аль-Каиды из ее нынешнего убежища в отдаленном, горном и едва управляемом регионе, расположенном вдоль афгано-пакистанской границы. Это означало, что наша способность засечь и в конечном итоге уничтожить террористическую сеть зависела от готовности афганского правительства позволить американским военным и разведывательным группам действовать на своей территории.

К сожалению, в результате шестилетнего отвлечения внимания и ресурсов США на Ирак ситуация в Афганистане стала еще более опасной. Несмотря на то, что на территории страны находилось более тридцати тысяч американских войск и почти столько же войск международной коалиции, талибы контролировали значительные территории страны, особенно в регионах вдоль границы с Пакистаном. В тех местах, где не было американских или коалиционных войск, бойцы Талибана одерживали верх над гораздо более многочисленной, но плохо обученной афганской армией. Между тем, бесхозяйственность и повальная коррупция в полиции, районных администрациях и ключевых министерствах подрывали легитимность правительства Хамида Карзая и выкачивали доллары иностранной помощи, столь необходимые для улучшения условий жизни одного из беднейших народов мира.

Отсутствие последовательной стратегии США не способствовало улучшению ситуации. В зависимости от того, с кем вы говорили, наша миссия в Афганистане была либо узкой (уничтожение Аль-Каиды), либо широкой (преобразование страны в современное демократическое государство, ориентированное на Запад). Наши морские пехотинцы и солдаты неоднократно вычищали талибов из тех или иных районов только для того, чтобы увидеть, как их усилия сходят на нет из-за отсутствия хотя бы наполовину способного местного управления. Из-за чрезмерной амбициозности, коррупции или отсутствия афганской поддержки программы развития, финансируемые США, часто не выполняли обещанного, а выдача крупных американских контрактов некоторым из самых теневых бизнес-операторов Кабула подрывала те самые усилия по борьбе с коррупцией, которые были призваны привлечь на свою сторону афганский народ.

В свете всего этого я сказал Гейтсу, что моей первоочередной задачей является обеспечение того, чтобы наши ведомства, как гражданские, так и военные, были объединены вокруг четко определенной миссии и скоординированной стратегии. Он не возражал. Будучи заместителем директора ЦРУ в 1980-х годах, Гейтс помогал контролировать вооружение афганских моджахедов в их борьбе против советской оккупации своей страны. Опыт наблюдения за тем, как это слабо организованное повстанческое движение заставило отступить могущественную Красную Армию, а затем элементы этого же повстанческого движения превратились в Аль-Каиду, заставил Гейтса помнить о непредвиденных последствиях, к которым могут привести необдуманные действия. Если мы не установим ограниченные и реалистичные цели, сказал он мне, "мы настроим себя на неудачу".

Председатель Объединенного комитета начальников штабов адмирал Майк Маллен также видит необходимость в обновленной афганской стратегии. Но тут была загвоздка: Он и наши военные командиры сначала хотели, чтобы я санкционировал немедленное развертывание дополнительных тридцати тысяч американских войск.

К чести Маллена, запрос, поступивший от командующего Международными силами содействия безопасности (ISAF) в Афганистане генерала Дейва Маккирнана, рассматривался в течение нескольких месяцев. Во время переходного периода президент Буш обратился к нам с вопросом, хотим ли мы, чтобы он отдал приказ о развертывании до моего вступления в должность, но мы заявили, что предпочитаем повременить до тех пор, пока приходящая команда полностью не оценит ситуацию. По словам Маллена, просьба Маккирнана больше не могла ждать.

На нашем первом полном заседании СНБ, состоявшемся в ситуационной комнате Белого дома (часто называемой "ситуационной комнатой") всего через два дня после моей инаугурации, Маллен объяснил, что талибы, скорее всего, предпримут летнее наступление, и мы хотели бы иметь дополнительные бригады на местах вовремя, чтобы попытаться сдержать его. Он сообщил, что Маккирнан также беспокоится об обеспечении надлежащей безопасности президентских выборов, которые первоначально были запланированы на май, но будут отложены до августа. Если мы хотим успеть перебросить туда войска для выполнения этих задач, сказал мне Маллен, нам нужно немедленно начинать действовать.

Благодаря фильмам я всегда представлял себе Сидячую комнату как пещерное, футуристическое пространство, окруженное экранами высотой до потолка, полными спутниковых и радарных изображений высокого разрешения, и кишащее нарядно одетым персоналом, управляющим банками ультрасовременных штуковин и гаджетов. Реальность была менее ослепительной: всего лишь небольшой, неприметный конференц-зал, часть целого ряда других небольших помещений, вклинившихся в угол первого этажа Западного крыла. Его окна были закрыты простыми деревянными ставнями; стены были голыми, за исключением цифровых часов, показывающих время в различных мировых столицах, и нескольких плоских экранов, не намного больших, чем те, которые можно найти в соседнем спортивном баре. Квартеты были тесными. Главные члены совета сидели вокруг длинного стола для заседаний, а различные заместители и сотрудники разместились на стульях по бокам комнаты.

"Просто чтобы я понял, — сказал я Маллену, стараясь не звучать слишком скептически, — после почти пяти лет, в течение которых мы обходились двадцатью тысячами или менее американских войск, и после добавления еще десяти тысяч за последние двадцать месяцев или около того, по оценке Пентагона, мы не можем подождать еще два месяца, прежде чем принять решение об удвоении нашего воинского