опустил руку. Кнут вернулся в нормальное состояние, но было поздно. Эрику с силой ударило об землю, заставив пиратку захрипеть от боли. Дубинка отлетела далеко в сторону.

Кнут Спекио вновь оказался свёрнутым в его руках. Принц неспешно подошёл к лежащей на земле пиратке.

— Похоже, что это ко…

Внезапно Эрика с места прыгнула прямо на противника. Кулак девушки пролетел в волоске от носа отшатнувшегося Спекио. Принц быстро создал каменный щит, который принял на себя следующий удар. Защита устояла, хотя по поверхности камня пошли трещины. Эрика тут же развила успех и, стараясь не отходить далеко от Спекио, наносила удар за ударом. Принц каждый раз уклонялся едва ли не в последний момент.

БАЦ!

Эрика с ухмылкой ударила принца в район солнечного сплетения. Спекио судорожно выдохнул и отступил ещё дальше. Бесполезный кнут покоился на поясе, а сам мужчина перешёл врукопашную.

— Не выйдет, парниша! — злорадно пропела пиратка. — В ближнем бою без правил кенрегенрцам нет равных!

Принц вновь блокировал удар Эрики. Тут Ринэя увидела, что Спекио улыбается, и улыбка его была очень странной. Он словно предвкушал нечто приятное. Глаза принца горели безумием.

«Эх, как его увлёк бой. Похоже, Спекио очень любит драться».

В следующую секунду удар пропустила уже Эрика. Принц не столько ударил её, сколько сильно толкнул, применив также и магию земли. Пиратка улетела далеко назад от толчка в грудь и упала на землю. Когда Эрика поднялась на ноги, Спекио уже раскручивал сорванный кнут над головой.

Пиратка попыталась приблизиться к принцу, двигаясь немыслимыми зигзагами. Но Спекио не собирался атаковать кнутом. Вместо этого он резко выбросил вперёд левую руку. Эрика застыла на месте. Глаза девушки расширились в ужасе, словно только что она увидела самый жуткий кошмар в своей жизни. Просвистел в воздухе кнут, обвивший талию пиратки.

Спекио быстро дёрнул рукой, заставляя Эрику с большой скоростью приблизиться к нему.

ХРЯСЬ!

Удар кулака, покрытого каменной коркой, подбросил захрипевшую пиратку в воздух. Её талию всё ещё обвивал кнут. Спекио вновь дёрнул рукой, заставляя Эрику полететь к себе. Следующий удар с разворотом отправил пиратку в воздух уже в другую сторону. Принц вновь дёрнул девушку к себе. Не успел никто опомниться, как голова Эрики оказалась поймана левой рукой Спекио. Мужчина тут же шагнул вперёд и рывком обрушил тело пиратки на землю, прижав её голову рукой.

После такого удара пиратка только конвульсивно дёрнулась и затихла. Тем не менее девушка была ещё жива.

— Победителем объявляется Спекио Вендецианский! — возвестил Люциано, показывая рукой на поднимающегося и отряхивающегося принца.

Трибуны громко поддержали своего любимца. Победитель улыбался, махая рукой зрителям, после чего объявил:

— А теперь простите меня, но я вынужден покинуть вас. У нас с синьориной Эрикой был спор, и теперь я сам отнесу её в безопасное место, где ей окажут первую помощь. Желаю приятного дня!

Спекио легко закинул на плечо пиратку и удалился, но не через свой ход или ход со стороны Ринэи. Он направился к боковой решётке. Та поднялась, чтобы пропустить принца, и тут же опустилась за его спиной.

На арену со стороны входа мужчин выскочил Илрик с диким лицом и помчался к боковому выходу.

— Стой! Куда ты её понёс, гад?! Вернись! — в неистовстве кричал пират.

— Синьоро Илрик! — строго окликнул его Люциано. — Вас ещё не вызвали!

— Да пошёл ты! — мужчина коротко показал судье, куда именно ему нужно пойти. — Этот тип унёс мою сестру неизвестно куда!

— Да, странная ситуация. И ведь Спекио даже не говорил вслух своего желания в том пари. Что такого он мог пожелать от Эрики? — Ринэя с озадаченным видом почесала затылок. — Как думаешь, Мала?

Ответа не последовало. Принцесса обернулась и не увидела подругу.

— А? — хлопнула глазами девушка, осматривая всю комнату. Мабирийки не было.

Ответ пришёл быстро. Воительница уже вышла на арену и шла по направлению к Илрику.

— Уважаемые судьи! — крикнула Мала, обращаясь к Люциано. — Ситуация сейчас вышла нестандартная! Илрик очень беспокоится за свою сестру! Стоит отложить бой, пока не разрешится эта проблема!

Трибуны загудели в недоумении, но большинство зрителей с пониманием отнеслись к беспокойству Илрика, а некоторые даже собрались встать, чтобы уйти, но…

— Исключено, синьорина Мала! — ответил Люциано. — Сожалею, но приказ его высочества Метио! Все бои заключительного этапа должны состояться в один день! Тот из вас, кто уйдёт сейчас с арены, считается проигравшим!

Трибуны загудели, обсуждая эту новость. Ринэя взглянула на королевскую ложу, но увидела там только всё так же величественно улыбающегося полусонного короля Юлио. Метио не было. В душу принцессы закрались нехорошие подозрения.

— Я не могу ждать! — схватился за голову Илрик.

— А ждать и не нужно! — заметил Люциано. — Закончите эту битву, и можете быть свободными!

Мала с сочувствием посмотрела на пирата и тяжело вздохнула:

— Прости, Илрик. Я слишком многое возложила на эту победу. Я не могу отступить.

— Я тоже, — глухо прорычал тот. — Теперь, когда сестра проиграла, она не поймёт меня, если я сдамся. Хоть кто-нибудь из нас должен выиграть этот грёбаный турнир!

Илрик резко вскинул голову и встал в боевую стойку, сверкнув золотым зубом.

— Значит, будем драться, — заключила Мала с некоторым сожалением. — Обещаю, что если я одержу победу, то отправлюсь за Эрикой!

— Я сам пойду за ней! — Илрик ринулся вперёд, но даже в такой ситуации он не потерял голову. Пират попытался достать противницу дальним ударом, чтобы не приближаться на опасное расстояние. Руки у Илрика были длинными. Мала на уловку мужчины не поддалась и отпрыгнула назад.

Илрик не отставал. Он вновь бросился на Малу. Мабирийка взмахом рук подняла перед собой прямо из-под земли каменную плиту.

— Остудись, Илрик! — крикнула воительница почти с привычным ехидством. Но в следующий миг её глаза выпучились, когда кулак пирата пробил стену и едва не дотянулся до неё.

— Сильно, — отступившая Мала покачала головой и приготовилась к бою, но тут случилось непредвиденное.

— Тысяча чертей! Я застрял!!! — взревел Илрик, пытаясь вытащить кулак из стены.

Мала нахмурилась, быстро огибая стену так, чтобы оказаться справа от пирата. В иное время мабирийка предпочла бы продлить бой с таким достойным и сильным противником, но сейчас счёт шёл на минуты. Это значило, что бой нужно было заканчивать быстро, невзирая ни на какие кодексы и правила.

Илрик рывком освободил руку, порушив ещё часть стены, но тут на него налетела Мала. Закованный в каменную броню кулак мабирийки обрушился на голову пирата, заставляя его с хрипом осесть на землю.

— Прости, но так будет лучше, — Мала топнула ногой по земле. Прямо под подбородком