Эррет оглянулась с тревогой, но промолчала. Капитан Ундори изъявил желание сопровождать меня.

— Разумеется, — сказал я. — Вы, и ещё двое-трое господ порасторопней. Возникнет необходимость отправлять срочные пакеты.

На стоянке застыла, глянцево поблёскивая боками, добрая дюжина паровиков высшего класса. На дверцах светлыми пятнами выделялись гербы департаментов и эмблемы родов войск. Я не приглядывался к ним, спешно зашагав к лестнице. Эррет задержалась на несколько мгновений.

— Все маршалы Ожерелья здесь, — хмуро сказала она, нагнав меня.

— Это хорошо, — ответил я, пока служитель открывал дверь. Из внутренних покоев дворца брызнули лучи света.

Эррет с трудом подавила вздох.

— До сих пор все войны Уарры были захватническими, — едва слышно сказала она.

— Ещё не решено, какой будет эта.

В просторном зале для танцев успели поставить стол, и над ним голубовато светилась магическая рельефная карта, представлявшая Ожерелье песков, часть Лациат и южный Аллендор. Там и здесь мерцали флажки — густая зелень и кровавая алость, защитники и противники… Царицы не было. Принц-консорт, в мундире и островерхом шлеме, при орденах, застыл у южной стороны карты. Он был погружён в раздумья, и усы его топорщились. Разрозненными группками возле стен и окон стояли главы департаментов и военачальники; только Ирит Далан, маршал инженерно-магических войск, сидела в кресле — она была беременна.

Я нашёл взглядом белоголового человека в скромном штатском костюме: это был, несомненно, знаменитый Нерсен Ярит. Контрразведчик заметил моё внимание и неглубоко поклонился.

— Морэгтаи! — воскликнул принц, обернувшись.

— Приветствую вас.

— Господа и дамы, — торжественно провозгласил Эрисен, — Его Императорское Величество Морэгтаи, государь уаррский, почтил нас своим присутствием.

Принц не практиковался доселе в роли церемониймейстера, а мысли его были заняты другим — представление прозвучало неуклюже. Сглаживая неловкость, я поторопился:

— Давайте не будем терять время, принц. Я получил ваше письмо и прибыл со всей возможной спешкой.

— Да, — нахмурившись, сказал принц, — да, вы правы. Как я уже уведомил всех, несколько часов назад части аллендорских сухопутных войск, поддерживаемые авиацией, пересекли границу Ожерелья вблизи Гентерефа. Перед нами встал сложнейший вопрос — как нам реагировать на это?

Я не мог сдержать изумления.

— Почтенный Эрисен! Если я не ошибаюсь, подобные действия вооружённых сил чужого государства квалифицируются как начало военных действий.

— В том-то и дело, — мрачно сказал Эрисен. — В том-то и дело. Командование аллендорских войск принесло глубочайшие извинения и заявило, что о военных действиях речи не идёт и идти не может.

«Бесы и Бездна!» — подумал я, закрыл глаза и несколько секунд простоял так. Мысли мои совершенно смешались.

— Тогда о чём идёт речь? — опередив меня, спросила Эррет.

— Одну минуту, — вдруг произнёс господин Ярит, скользящими шагами прошёл мимо нас и закрыл двери зала. — Наш узел связи готов рассылать сообщения, однако происходящее в этих стенах, я полагаю, не должно предаваться свободной огласке.

— Да-да, — рассеянно подтвердил Эрисен, разглядывая флажки над картой.

Ярит обернулся к нам.

— Госпожа, — сказал он Эррет. — Простите, но вы кое-что забыли. Прошу вас представиться.

— Эррет, — коротко ответила та.

Взгляды рескидди скрестились на ней. Нерсен приподнял белые брови. Я поймал его взгляд и покачал головой, но он не отступился.

— Простите мою назойливость, — повторил он. — Вы носите титул, имеете звание, занимаете пост? Кто вы? Чем вызвана необходимость вашего присутствия на этом совете?

— Я — Эррет, — сказала та с усмешкой. — Я и есть звание, титул и пост.

— Простите?.. — в третий раз повторил контрразведчик, посуровев.

Эррет глянула на меня. «Скажи им, Мори», — выразили её глаза.

Я помолчал.

— Госпожа Эррет не занимает никаких постов, — сказал я, — а равно не имеет званий и титулов. Госпожа Эррет — не человек.

— Как?.. — недоумённо уронил кто-то.

— Госпожа Эррет — младший демон? — спросила маршал Далан. — Но…

— Нет. Госпожа Эррет — Держава. Воплощение государственной власти.

На риеске все имена — значимые. Мальчиков и девочек нарекают различными благородными сущностями или качествами. Мудрость, Отвага, Честь, Разум, Мир, Долг… Имя Эррет переводилось как «власть», и она действительно была Властью — безо всяких метафор.

С минуту рескидди молчали. Ярит даже отступил на шаг, лицо его выражало глубочайшее потрясение. Потом принц покашлял и спросил:

— Таким образом… таким образом, мы можем считать, что беседуем непосредственно с Уаррской Державой?

— С вашей стороны неразумно было бы считать иначе, — сказала Эррет. — Это так и есть.

— Да, — сказал принц; было заметно, что он немного оторопел и потерял нить мысли. — Да.

— Давайте всё же вернёмся к делу, — сказал я и прошёл к столу, встав со стороны Лациат — там, где должна была находиться юго-западная Уарра. — Я понял вас, принц, так, что аллендорские войска этой ночью оказались на территории, прилегающей к Гентерефу, а командование Лиринии принесло извинения и заверило, что атаковать Ожерелье не собирается. Проясните ситуацию, пожалуйста.

— Разрешите, принц, — сказал худой, огненно-рыжий рескидди в форме генерала внутренних войск.

— Прошу вас, генерал.

— Аллендор оповестил весь мир, что в манёврах будет участвовать существо, заявленное как Воин Выси, — сказал тот. — Наши историки магии опознали Атергеро как демона старшего поколения и даже назвали примерную дату его появления на свет. Впрочем, это неважно. Значение имеет то, что методики управления такими существами на севере никогда не существовало. Официальный Ройст заявил, что в процессе дрессировки контроль над демоном был утрачен, он вторгся на территорию Ожерелья, что вызвало необходимость останавливать его с помощью инженерно-магических войск, а также авиации.

В словах рескидди звучало пренебрежение скептика, и я едва не начал гадать, к чему именно оно относится. Другая мысль показалась занятней: в команду аллендорских «дрессировщиков» входил господин Ларра, Тень Запада… Атергеро вышел из-под контроля приблизительно в то время, когда Кайсен явился на заседание Военного совета. «Ах, бесы!» — подумал я почти с восхищением, осознавая размах.

— Любопытное место выбрал Ройст для испытания опаснейших вооружений, — заметил я. — Если схемы атомного распада не вычерчиваются возле государственных границ, почему возможно возле границы работать с демоном?