Дом.

В подземной тюрьме Амаранты… Впрочем, весь ее Двор был одной сплошной тюрьмой. Так вот, там я почти не позволяла себе рисовать картины будущего. Но я осуществила то, о чем боялась мечтать. Мы с Тамлином возвращались домой.

Я крепко сжала его руку. Мы смотрели на конюшню, на кольцо садов и, конечно же, на дом. Откуда-то доносился двухголосый детский смех. Вскоре из сада на поле выбежали две фигурки. От них исходило сияние. Мальчишки заливисто смеялись, убегая от догонявшей их женщины. Та тоже смеялась. Асилле и ее племянникам больше не надо было прятаться.

Тамлин обнял меня за плечи, прижал к себе и уперся щекой в мою макушку. У меня дрожали губы. Я обняла его за талию и застыла.

Мы молча стояли на вершине холма, пока заходящее солнце не начало золотить дом и окрестные холмы. Ласэн кричал во всю глотку, зовя нас обедать.

Я поцеловала Тамлина. Завтра… завтра я задумаюсь о содеянном и о том, что искромсала свою душу, живя в Подгорье. Возможно, это останется со мной на всю вечность. Но сегодня… сегодня я…

– Идем домой, – сказала я, беря Тамлина за руку.

По правде говоря, даже не знаю, с чего начать выражение своей признательности, поскольку эта книга увидела свет благодаря усилиям очень многих людей, работавших над нею не один год.

Изливать свою вечную любовь и благодарность я начну с тебя, Сьюзен Деннард, мой второй пилот «Егера», моя связующая нить с реальностью. У меня набрался целый букет сравнений. Ты – Леонардо для моего Рафаэля, Гас для моего Шона, Блейк для моего Адама, Скотт для моей Стайлс, Арагорн для моего Леголаса, Ноэль для моей Сафи, Шмидт для моего Дженко, Сеннет для моей Киры, Эльза для моей Анны, Сэйлор Юпитер для моей Сэйлор Луны, Мосс для моего Роя, Мартин для моего Шона, Алан Грант для моего Айена Малкольма, Бреннан для моего Дейла и Скелетто для моего Начо. Не представляю, что бы я делала без тебя и без наших шуток, понятных лишь нам двоим. Наша дружба воистину безгранична. Уверена, что она была написана на звездах; причем очень давно, за тысячу лет до появления динозавров (это пророчество). См. также: Имхотеп, Маленькие чашечки для маленьких ручек, О, правда?? Криссалс, Генри Кэвилл, Клаааассическая Пег и прочее из «Суперначо». Сара + Сьюзен = вечная дружба.

Моя вечная благодарность и тебе, Алекс Брэкен. Ты была одной из первых, с кем я подружилась, войдя в издательский мир, и с тех пор остаешься одной из лучших моих подруг. Бывают моменты, когда мне кажется, что мы совсем недавно окончили колледж и пытаемся штурмовать издательские бастионы. Я так счастлива, что это безумное путешествие мы совершили вместе. Спасибо тебе за всю удивительную поддержку, за многочисленные вычитывания этой и многих других книг и за то, что я всегда, всегда чувствовала твое плечо. Мне не передать словами, сколь много все это значит для меня. Спасибо за твою многолетнюю веру в эту историю.

Спасибо тебе, дорогая Биляна Ликич, которая, главу за главой, читала все, что выходило из-под моей клавиатуры, помогала мне писать все эти стишки и загадки. Благодаря тебе я поверила в то, что роман не обречен на вечное заточение в ящике моего письменного стола. Я так горда твоим умением быстро навести порядок и все расставить по местам.

Я не устану благодарить моего литературного агента Тамару Рыдзински, которая пошла на риск и опубликовала роман двадцатидвухлетней, никому тогда не известной писательницы. Один ее телефонный звонок навсегда изменил мою жизнь. Вы – исключительный профессионал. Спасибо вам за все, что вы сделали для меня.

Спасибо вам, Кэт Ондер. Мне исключительно приятно работать с вами и называть вас моим редактором. Спасибо вам, Лора Бернье. Вы здорово помогли мне превратить сыроватый начальный вариант романа в произведение, которым я могу гордиться. Без вашей блистательной обратной связи у меня бы этого не получилось.

Огромное спасибо всей международной команде издательства «Bloomsbury». Вы не представляете, как ликовала я, узнав, что роман выйдет у вас. Вы – лучшие из лучших. Спасибо вам за вашу усердную работу, энтузиазм и осуществление моих мечтаний. Я оказалась в прекрасных руках и о лучших не мечтаю. Спасибо, спасибо и еще раз спасибо.

Искренне благодарю Дэна Крокоса, Эрина Боумена, Мэнди Хаббард и Дженнифер Арментраут. Вы были для меня всем, чем только возможно. Без вашей помощи и поддержки… такое мне невозможно даже представить.

Большое спасибо Бригид Кеммерер, Андрэе Маас и Кэт Чжан, читавшим ранние версии романа и давшие мне множество толковых советов. Меня согревал ваш энтузиазм.

Моя сердечная благодарность Елене из «NovelSounds», Алексе из «AlexaLovesBooks», Линнее из «Linneart» и всем посланникам «Стеклянного трона». Спасибо, дорогие, за вашу преданность и поддержку. Ради знакомства с вами стоило совершить это путешествие.

Я несказанно благодарна моим родителям. Пусть и не сразу, но я поняла, какая это благодать, когда твои родители становятся поклонниками номер один твоего творчества. И как вообще здорово, что у меня такие родители. Большущее спасибо всем моим родственникам за безусловную любовь и поддержку.

Конечно же, я не могла не поблагодарить и тебя, Энни, – величайшую из всех четвероногих спутников человека. Я люблю тебя, моя псина, вечно и всегда.

Вот я и добралась до слов благодарности моему мужу. Джош, эта книга – для тебя. Она всегда была твоей, как и мое сердце остается твоим с того дня, когда я увидела тебя на встрече для первокурсников. Поскольку наши жизни таинственным образом соединились еще до того, как мы увидели друг друга, я не сомневаюсь: это судьба и не иначе. Ты доказал мне: настоящая любовь – не литературная выдумка; она действительно существует. И потому я – счастливейшая женщина в мире, которой подарена возможность идти по жизни рука об руку с тобой.