– Так это ты… – задохнулась я, вспоминая испорченный тормозной ремень в первой машине Ала. – Ты хотела его убить!

– И сейчас продолжаю хотеть, – совершенно равнодушно ответила злодейка. – Вначале мы с мамой думали прикончить его после свадьбы, когда я буду единственной наследницей. Но уже через три месяца после помолвки у него появились подозрения в моей нечестности. Он сомневался, что ребенок его, а это была угроза не только мне и моему имени. Пришлось действовать быстрее и хитрее, а значит, и умереть Аластар должен был раньше.

– Но без свадьбы тебе не видать его денег! – воспротивилась я. – Даже ваша помолвка расторгнута!

В ответ я услышала ее поистине безумный смех.

– А кто об этом знает? Три будущих трупа? Или два детектива с перерезанным горлом в подворотне? Для всей общественности я по-прежнему невеста Аластара.

– И что? – Я все еще была не в силах понять ее план. – Свадьбы не было, а если ты рассчитываешь, что твоего ребенка признают наследником Аластара, а тебя опекуном, ошибаешься! Для этого нужна экспертиза родства, а она будет отрицательной.

– Конечно, нужна. – Уголки ее губ дрогнули в улыбке. – Кроме одного случая: если есть завещание. А оно есть!

В непонимании я уставилась на дочь мэра. Какое еще завещание? Чтобы Аластар оставил Кристалл свое состояние? Мне верилось в это с трудом.

– Что ты выкрала из его кабинета? – одними губами прошептала я.

– Подменила. – Кристалл выпрямилась в полный рост и достала из ридикюля маленький револьвер. – Мой милый Кларк предложил идеальный план. К нему на исповедь ходят десятки бывших преступников, и ему ничего не стоило попросить их посодействовать нам. Один из них искусно подделал завещание, второй похитил тебя, третьи напали на Аластара. Удивительно, сколько грехов способны сотворить люди ради отпущения этих грехов.

Я покосилась на пастора, который молча пристегивал Викторию ремнями к креслу. Она бессознательной куклой болталась в его руках, а мне было жутко от этого зрелища. Мы, словно коровы на убое, позволяли этим двоим себя прикончить, а ведь мне было, ради чего жить.

Мысли метались в поиске выхода. Но что я могла, пока лежала связанная на полу?

– Как ты узнала, где меня искать? – спросила я в попытке немного потянуть время. – Я ведь не собиралась ехать в Квартал.

– Блекнайт, – ничуть не смущаясь знакомства с этим чудовищем, поведала леди. – После Нового года я осознала, что между мной и деньгами Аластара стоишь только ты. Шлюха из Квартала. Не знаю, что он в тебе нашел, но его словно переклинило на куртизанке Торани Фелз. Мне пришлось нанять детектива и следить за Фоксом, а потом мне доложили, что он повел тебя в лучшую ресторацию города. В тот момент я поклялась превратить твою жизнь в ад. Это было несложно, тем более это по протекции моего отца новым Хозяином Квартала избрали Октавиуса Блекнайта.

Мои легкие забыли, как дышать, а я отшатнулась от Кристалл. Все сказанное до этого померкло, сейчас существовали только дочь мэра и моя ненависть к ней.

– Кто его избрал? – почти прорычала я.

– Верховная палата лордов, – улыбнулась она. – Со скрипом его кандидатура прошла. Голосов едва хватило, многие не хотели менять порядки, установленные еще старухой Мардж, но жадность большинства перевесила. Октавиус обещал увеличить прибыль, и ему поверили.

– Вот так просто? – Меня колотило нервной дрожью. – А как же борьба с аморальностью Квартала? Все эти петиции, сборы подписей для сноса?

– Фикция, не более, – усмехнулась белокурая стерва. – Зачем рушить то, что приносит деньги?

И все же я отказывалась верить в услышанное. Неужели весь Верховный совет, все те люди, что управляли Панемом, стояли за рабством, в котором я родилась, выросла и работала?..

Я невольно покосилась на Викторию. Она же судья, неужели не знала? А Аластар?! Знал ли он?

– Весь совет… – едва смогла выдохнуть я.

– Ну не весь, – снисходительно хмыкнула моя визави. – Но больше половины. Возвращаясь же к твоему вопросу, как я узнала о твоем возвращении в Квартал. Блекнайту доложили, что ты приперлась к своему дружку доктору, а Хозяин уже доложил мне.

Я вспомнила тех пареньков, что ждали приема Деймона, и мысленно прокляла их за длинный язык. Извращенный способ убийства Октавиуса, который придумал Стоун, уже не казался столь чудовищным.

– Значит, мое избиение тоже ты подстроила?

– О да! – Кристалл присела на корточки рядом со мной, всмотрелась в лицо. Наверное, искала следы и шрамы, но не нашла. Сидеть в этой позе из-за живота ей было тяжело и неудобно, но дуло револьвера, приставленное к моему лбу, ее несказанно радовало. – Огромных сил мне стоило в тот день пройти мимо тебя. Ты была похожа на нищенку, а меня ждали дела в офисе Фокса. Нужно было подменить завещание. Я удержалась, сделала вид, что не заметила, а потом почти час не могла уйти из-за того, что ты ошивалась у входа в магазин. Мою злость сложно передать словами, но я отправила курьером Хозяину Квартала просьбу сделать с тобой все, что он захочет, чтобы на тебя даже самый грязный рабочий смотрел с отвращением, когда трахал за десять медяков.

Меня опять передернуло. Я вспомнила все те обещания, что давал мне Блекнайт. Похоже, все указания Кристалл он собирался исполнять со всей тщательностью и старательностью.

Говорить я ничего не могла, слушала, пока Кристалл продолжала:

– Но Фокс. – Она опять бросила ненавидящий взгляд на водительское место. – Он успел и даже выкупил тебя. Разумеется, я узнала об этом уже на следующий день и поняла – время утекает гораздо быстрее, чем мне было нужно… Аластар уходил из моих рук, а виновата ты. – Дуло особенно больно ткнулось в лоб. От металла исходил холод, но страха я не ощущала. Лишь ненависть к белокурому ангелу, который устроил мне ад. – Я не знала, куда он тебя увез, хотя мы искали везде. Уже тогда нашли способ его убить, подстроить несчастный случай, ведь завещание уже ждало своего часа. Шанс представился через несколько недель, когда Аластара заметили в городе у городского театра. Я наняла человека, чтобы он испортил тормоза в машине, но мне опять не повезло. Вечером того же дня мы с родителями получили приглашение на серьезный разговор. А дальше ты и сама знаешь: расторжение помолвки и крах моих надежд.

Она встала, а я только сейчас поняла, что за моей спиной все это время стоял ожидающий пастор.

– Волоки ее в машину, привязывай. Будет дергаться, можешь оглушить, – командно распорядилась она, и грубые руки сомкнулись на моих плечах.

Я задергалась, заорала, выгнулась в попытке высвободиться, но меня едва не придушили за это.

Пистолет Кристалл по-прежнему угрожал мне, но я знала, она не выстрелит.

К чертям тогда полетит вся эта театральная инсценировка, если в одном из трупов найдут пулю.

– Отпусти ее, – раздалось за моей спиной.

Пастор замер, а я увидела источник голоса.