— Ага, загнулась, — сказала я. — А теперь обратно воскресла.— Мои колени угрожающе подгибались. Я теперь держалась на одном лишьадреналине.

Дурацкая ухмылка Фрэнсиса ясно сказала мне о том, что онпонятия не имеет, что именно здесь происходит.

— Ладно, идем со мной. Дснон мигом даст мне повышение, кактолько тебя увидит.

Я помотала головой. Мне следовало сделать все точно покнижке, иначе Эдден будет сильно недоволен.

— Фрэнсис Перси, властью, данной мне ФВБ, я обвиняю вас впреступном сговоре с целью преднамеренной продажи биолекарств.

Ухмылка Фрэнсиса как по волшебству испарилась. Одновременноего физиономия побелела как мел под гнусной щетиной.

— Вот блин, — выругался недоносок, поворачиваясь, чтобы датьдеру.

— Стой! — крикнул Эдден. Но он был слишком далеко, чтобыхоть как-то мне помочь.

Я бросилась на Фрэнсиса, хватая его сзади за колени. Затеммы оба с глухим стуком грохнулись на пол. Для меня падение стало крайнеболезненным. Фрэнсис стал корчиться, пиная меня в грудь и стараясь вырваться. Ялишь охала от боли.

Вдруг что-то резко прошипело там, где мгновением раньше быламоя голова. Я подняла взгляд. Звезды замелькали у меня в глазах, пока Фрэнсис судвоенной силой пытался вырваться из моей хватки.

«Нет, — подумала я, видя, как шар голубого пламени с взрывомврезается в дальнюю стену автовокзала. — Эти звезды реальны».

Пол аж задрожал от силы взрыва. Женщины и дети заверещали,разбегаясь по сторонам и вжимаясь в стены.

— Чт-то это б-было? — заикаясь, выдавил из себя Фрэнсис.Пока он подо мной корчился, мы какое-то мгновение завороженно наблюдали за тем,как мерцающее голубое пламя подобно крошечному солнцу расползается по уродливойжелтой стене, а затем стремительно сокращается и с громким хлопком исчезает.

Впервые по-настоящему напуганная, я оглянулась. У прохода взадние помещения уверенно стоял невысокий мужчина в черном, с красным шарикомближней вечности в правой руке. Необыкновенно стройная женщина, точно так жеодетая, блокировала главные двери. Положив ладони на бедра, она белозубо мнеухмылялась. Третьим был мускулистый мужчина у билетного прилавка, габаритамиочень похожий на знаменитый «жук» марки «Фольксваген».

Было очень похоже на то, что съезд ведьм и ведьмаков напобережье закончился.

Вот класс!

Поняв, что вокруг происходит, Фрэнсис резко выдохнул.

— Отпусти меня! — завопил он. От дикого страха голоснедоноска сделался еще писклявей и противнее. — Рэчел, отпусти! Они тебя убьют!

Я еще глубже зарылась в него пальцами, когда Фрэнсис бешенозадергался. Скрипя зубами, я хрипела от боли, пока от усилий Фрэнсиса вырватьсяна свободу мои швы начинали ??опаться. Потекла кровь, и я зашарила у себя всумочке в поисках какого-нибудь амулета, уголком глаза наблюдая за тем, какгубы невысокого мужчины шевелятся, и как шар из ближней вечности у него в рукеменяет цвет с красного на голубой. Проклятье. Он приводил амулет в действие.

— У меня нет времени! — злобно пробормотала я, почти лежа наФрэнсисе и во что бы то ни было пытаясь его задержать.

Народ уже начал разбегаться кто куда. Люди рассыпались покоридорам и выносились на автостоянку, беспрепятственно минуя женщину у главныхдверей. Когда ведьмы устраивали дуэль, в живых оставались только самые шустрые.Воздух с шипением вышел из моих ноздрей, когда невысокий мужчина пересталшевелить губами. Затем он размахнулся и швырнул амулет.

Я резко выдохнула, дернула на себя Фрэнсиса и прикрылась егодолговязым телом.

— Нет! — завопил недоносок, уродливо скривив губы и выпучивглаза от страха перед подлетающим к нам амулетом.

Голубой шарик ударил с такой силой, что мы с Фрэнсисомзаскользили по полу и впилились в стулья. Его локоть врезался в мое ушибленноепредплечье, и я захрипела от боли. Вопль Фрэнсиса внезапно прервало какое-топугающее бульканье.

Мое плечо превратилось в сущее страдание, пока я лихорадочноотталкивала от себя Фрэнсиса. Затем он бесчувственно развалился на полу. Резкоотпрянув, я стала его разглядывать. Фрэнсиса сплошь покрывала пульсирующаяголубая пленка. Тонкий клочок этой пленки был также у меня на рукаве. По коже уменя бегали мурашки, пока голубой иней ближней вечности соскальзывал с моегорукава, присоединяясь к тому, что покрывал Фрэнсиса. Окутанный голубой дымкой,Фрэнсис судорожно подергивался. А затем застыл в неподвижности.

Задыхаясь, я подняла голову. Все трое наемных убийц дружночто-то трендели на латыни, чертя в воздухе незримые фигуры. Их движения, точныеи грациозные, в то же самое время почему-то казались непристойными.

— Рэчел! — визгливо крикнул Джепкс, застрявший в трехстульях от меня. — Они готовят сеть! Делай ноги! Ты должна отсюда слинять!

«Слинять?»— подумала я, глядя на Фрэнсиса. Голубизна ужеисчезла, оставив его тело валяться на полу с неловко раскиданными по сторонамруками и ногами. Ужас буквально меня пронзил. Я заставила Фрэнсиса принятьпредназначенный мне удар. Это был несчастный случай. Я не хотела его убивать.

В животе у меня сжалось, и я подумала, что вот-вотвытошнюсь. Тогда я отбросила в сторону страх и воспользовалась лютой злобой,чтобы встать на колени. А затем ухватилась за оранжевый стул и, подтянувшись занего, перевела себя в вертикальное положение. Они вынудили меня заставитьФрэнсиса принять этот удар. «О Господи, — в отчаянии подумала я. — Он погибиз-за меня».

— Зачем вы заставили меня это сделать? — негромко спросилая, поворачиваясь к невысокому мужчине. Когда в воздухе стала ощущаться страннаявибрация, я сделала шаг вперед. Я не могла сказать, что поступила как-тонеправильно — в конце концов, я спасала свою жизнь. И все же мне не хотелосьтак поступать. — Зачем вы заставили меня это сделать? — повторила я, ужегромче. Тут меня окатила целая волна булавочных укольчиков. Сеть уже начиналаработать. Но мне было наплевать. Проходя мимо своей сумочки, я прихватила ее,пинком отбрасывая с дороги свой так и не приведенный в действие амулет.

Глаза ведьмака с лей-линии удивленно расширились, когда онпонял, что я на него иду. Лицо его сделалось решительным, и он принялся громкочитать заклинание. Я слышала, как двое других что-то шепчут у меня за спинойподобно пыльному ветру. В центре сети передвигаться было довольно легко, но чемближе я подходила к краю, тем тяжелее мне становилось. Мы оказались внутрислегка голубоватой чаши с воздухом. Оставшиеся снаружи Эдден и Ник отчаянносилились в нес протолкнуться.

— Вы заставили меня это сделать! — крикнула я. Мои волосыподнимались и падали от дыхания ближней

вечности, пока сеть постепенно твердела. Бросив взгляд по тусторону голубого тумана, я увидела снаружи мышцатый «фольксваген» вчеловеческом облике, который удерживал сеть на месте, одновременно умудряясьбросать лей-линейные заклинания в безнадежно отставших сотрудников ФВБ, целыйрой которых ворвался в здание автовокзала. Мне было наплевать. Двое из этойтроицы оказались вместе со мной внутри. И уйти им отсюда уже не светило. Яиспытывала яростный гнев и горькое разочарование. Мне осточертело прятаться вцеркви, осточертело уворачиваться от «клякс», осточертело вымачивать свою почтув соленой воде, а самое главное — осточертело, бояться. Из-за меня жалкийнедоносок Фрэнсис теперь валялся на грязном и холодном полу этого занюханногоавтовокзала. Каким бы гнусным червем он ни был, такого он определенно незаслужил.