— Ладно, признаю, немного погорячился. Но это будет ему хорошим уроком, — нехотя отозвался папочка. — Предлагаю уже закрыть эту тему и приступить к главному. А для начала, дорогие друзья, я бы хотел представить вас своей дочери.

Дальше была довольно нудная процедура знакомства, в ходе которой я поняла лишь то, что помимо уже замеченного мной декана воздушного факультета Астор-Холт — Фейрона Бэлка, здесь были ещё четверо представителей аристократии и двое богатых торговцев, не имеющих титулов. Они приветствовали меня тёплыми словами и милыми улыбками, да только видели во мне не просто дочь своего лидера, и даже не красивую девушку. Для всех этих людей я была шансом получить то, чего они так рьяно желали, а именно власть.

Когда же этот круговорот бесконечной лести закончился, я снова повернулась к отцу, и уже в третий раз за сегодняшний день задала интересующий меня вопрос.

— Ты обещал рассказать, для чего вам Дерилан, — напомнила, упрямо глядя в его глаза.

— Именно для этого мы здесь и собрались, — отозвался Лем, снова поворачиваясь к своей публике. И по тому с какой заинтересованностью собравшиеся смотрели на Герцога, стало ясно, что в свои планы он ещё никого не посвящал. Ну… или почти никого.

Ещё до того, как папа начал говорить, лицо Фейрона Бэлка осветила такая самодовольная улыбочка, от которой захотелось судорожно сглотнуть. Нет, он не ухмылялся… просто выглядел как человек, добившийся, наконец, своих давних заветных целей.

— Друзья, — начал Лем, — с давних пор нас связывало и связывает одно общее желание — свергнуть Аркелиров с императорского трона Сайлирии. Мы долго трудились, чтобы наше движение стало масштабным, чтобы ряды наших бойцов увеличились до размеров настоящей армии, и мы смогли силой взять столицу и императорский дворец. Но… несколько дней назад у нас появился повод не прибегать к столь масштабному кровопролитию. Ведь теперь с нами единственная законная наследница императорского рода Астор… и она имеет полное право занять трон. Но… так же, мы с вами прекрасно знаем, что Эдир так просто не сдастся, именно для этого нам и понадобился его единственный сын, имеющий связь со стихиями.

Он замолчал, внимательно оглядывая своих слушателей, чья реакция была совершенно разной, но говорить никто из них пока не спешил. Наверняка они знали, что речь их предводителя ещё не закончена.

— Насколько вам известно, ранее основной нашей целью было полное устранение Дерилана Аркелира, как единственного законного наследника императора, но… теперь мы можем использовать его жизнь, как своеобразный гарант покладистости Эдира.

— Ты предлагаешь, поставить ему ультиматум? — уточнил невысокий седоватый тип.

— Именно, — отозвался отец. — Император подписывает отказ от престола взамен на жизнь сына, иначе, мы убиваем Дерилана, и он всё равно сдаёт престол Трилинтии, так как своих наследников у него не будет. Только во втором случае, ему так же придётся увидеть, как империя утонет в крови его драгоценного народа. А итог всё равно останется один.

— Довольно логично, — согласился один из самых молодых участников сегодняшнего сборища, которого я запомнила как Виконта Лерита. — И я почти уверен, что данный план будет с успехом воплощён в жизнь, причём довольно скоро, но… Сможет ли Трилинтия удержать власть?!

— Одна — вряд ли, — ответил отец, поворачиваясь к нему. — Но и это мы учли. Как только Эдир подпишет отказ, Трилинтия выйдет замуж… Её супруг и станет истинным правителем, а мы, дорогие господа, организуем императорский совет.

— И кого же ты выбрал мне в мужья?! — процедила сквозь зубы, из последних сил стараясь побороть раздражение. Единственное, что ещё хоть как то удерживало меня от срыва было дикое желание узнать все планы этого милого сборища заговорщиков и выторговать себе ещё одну встречу с Дери.

— Поверь, милая, он отличный парень, и рядом с ним ты будешь чувствовать себя истиной императрицей, — отозвался Лем.

— И как же его имя?! — уточнила, даже не пытаясь спрятать сарказм.

— Мой племянник, — ответил за него декан воздушников академии. — Торилон Бэлк. Ведь вы же с ним знакомы, да Трилинтия?! — он смотрел на меня таким хитрым взглядом, что меня передёрнуло. И тут же пришло странное понимание, что этот человек прекрасно помнит нашу первую встречу в «Оракуле», как и его младший родственник. И что-то мне подсказывает — своё наказание я ещё получу… но только позже.

— Я отказываюсь! — выпалила, отворачиваясь к отцу.

— Милая, Торил очень хороший парень, — проговорил Сейлем.

— Мне плевать, кем ты его считаешь, но за этого человека я замуж не выйду, и вообще… — рявкнула, резко вскакивая на ноги. — Я не желаю быть разменной монетой в ваших битвах за трон.

— Трил! — воскликнул отец. — Мы боремся за то, чтобы ты могла восстановить своё историческое право…

— А меня ты спросить не забыл?! — перебила я, тоже повышая голос. Но тут нервы Сейлема не выдержали, а может он просто решил, что у нашей размолвки не должно быть свидетелей, да только не успела я договорить, как меня грубо схватили за руку выше локтя и выволокли из кабинета.

Сначала я думала, что для приватного разговора, а если быть точной, то обычного выяснения отношений, нам будет достаточно просто выйти в коридор, но мой родитель решил иначе.

— Куда ты меня тащишь?! — выпалила, когда мы оказались на три этажа ниже, а вокруг явно запахло сыростью.

— Показать кое-что, — рявкнул он в ответ. И выглядел при этом таким злым и раздражённым, что мне невольно захотелось вырваться и убежать наверх. Но… собственная интуиция вовсю голосила, сдерживая от столь необдуманного порыва.

Мы прошли через какие-то коридоры, и оказались перед дверью, у которой двумя громадинами высились уже знакомые мне охранники. При нашем появлении один из них кивнул Лему и тут же принялся, звеня ключами, отпирать довольно хитрый замок. Когда со странным скрипом массивные железные двери всё-таки отворись, Сейлем тут же шагнул внутрь, дёрнув меня за собой.

— Зачем ты меня сюда привёл? — сдавленным голосом спросила я, обводя глазами тёмную камеру, которая освещалась лишь одной единственной лампой. В тени дальнего угла прямо на полу сидел пленник с завязанными чёрной тканью глазами, но чтобы узнать в нём своего Дери, мне было совсем не обязательно его разглядывать. И так чувствовала, что он близко.

— Смотри! — выдал Лем, грубо повернув мою голову в сторону своего поверженного противника. — Смотри внимательно. То же самое будет с тобой, если ты не будешь меня слушать! — рычал он, за моей спиной. — Наши цели слишком важны и велики, чтобы отвлекаться на твои капризы. Но если не будешь повиноваться, или… того хуже, вздумаешь пойти против меня… окажешься здесь. В этой самой камере, без единой возможности пользоваться силами стихий. И мне будет плевать, что ты моя дочь!

— Лем… — выдохнула я, не веря собственным ушам. — Как ты можешь?!

— За мной армия восстания, тысячи людей, готовых сражаться за свержение власти Аркелиров. Меня поддерживают многие представители высшей аристократии. Я шёл к этому больше двадцати лет, и ты считаешь, меня могут остановить твои капризы?!