– ?

– Вот именно, причём такие, которые нигде больше не встречаются. Хотя надо проверить, может, они поддаются разведению и у нас. Далее, система образования детей. У нас её вовсе нет. Знаю, конечно, что наставники из гильдии обучают их в соответствии с правилами, но далеко не все пользуются услугами гильдейских. И потом, вы сами знаете, сколько одарённых просто не могут позволить себе обучение…

– Знаю.

– Следующее – все драконы владеют телемагией и одной из стихийных. Исключение – универсалы, но они встречаются редко.

– Как и у людей.

– Да, но есть и разница: ящеры все до одного маги. В стихийной магии, возможно, у них стоит чему-то поучиться.

– Допустим. А с нашей стороны? Чем люди могут торговать?

– Знания – вот товар номер один. Сарат говорил, что драконы могут обучаться чужой магии, но дело у них идёт хуже, чем у людей. А прирождённых магов жизни, разума, электричества… короче, не стихийной магии у них нет вообще. Отсюда, в частности, низкий уровень магов жизни. По имеющимся данным, лишь один из драконов когда-то сравнялся со средненьким магистром. Прочие же только до лиценциата дотягивали, да и то не все. Сейчас та же ситуация. Вот напрашивающееся направление преподавания.

– Однако по-вашему выходит, что драконов вообще бесполезно учить магии жизни.

– Не совсем так. Имеются сведения, что у крылатых превосходная память, лучше человеческой. Следовательно, темп обучения может быть выше, чем для студентов университета. Могу представить себе дракона-универсала, которого учат исключительно магии жизни, не отвлекаясь на что-либо другое. Вот такой, возможно, и станет аналогом доктора. Аналогом – это потому, что системы рангов у них нет. Ну и другим видам магии тоже можно обучать. Хотя… если верить имеющимся данным, то ящеры ещё очень не скоро станут способными продлевать жизнь. Если такое для них вообще достижимо.

– Хорошо, знания. А ещё что мы можем выставить на продажу?

– Продукты питания. Драконы очень любят хлеб из пшеничной муки, но сами его выпекают крайне мало. А вот изделия из ржаной муки ненавидят и не станут покупать выпечку, если в пшеничной муке имеется её примесь, даже в малом количестве. Причины сама не знаю. Ещё я подумывала о вине и водке, такой товар мог бы принести большую выгоду. Но честно скажу: понятия не имею, как они действуют на драконов. Точно известно, что Сарату и его товарищам ничего в этом роде не предлагали. Далее – некоторые виды инструментов и, возможно, станков.

– Что крылатые будут с ними делать?

– С камнем они обращаются умело – маги земли у них хорошие. С железом тоже, с магией трансформации они знакомы, хотя работать с ней, повторяю, способны лишь универсалы. Золото они куют, один из делегации людей видел кованое изделие. А вот с деревом такая обработка не проходит. Так что топоры, пилы, долота, свёрла… всё это может пойти. Ну и ещё одно. По правде, это маг жизни Арзана предложила, но я, как женщина, её поддерживаю. – Во взгляде госпожи академика появилось кокетство, впрочем, оно тут же угасло. – Украшения. Психологически дракони – это самоназвание драконов женского пола – сходны с женщинами. Значит, должны любить украшения. Вот тут наши ювелиры могу расстараться. Конечно, надо учесть вкусы покупательниц, а ещё особенности анатомии. Судя по описанию, у них нет длинных пальцев, да и ходят они на четырёх конечностях. Так что кольца не подойдут, а вот кулоны, браслеты, ожерелья – очень даже. Кстати, муж упомянул, что на некоторых драконах видел браслеты, но чисто утилитарного свойства.

Тофар проявил догадливость:

– Держу пари на золотой: в них вделаны кристаллы.

Моана кивнула:

– Верно. Но мысль об украшениях меня не покидает.

– Уверен заранее, что наши купцы сумеют и другие товары найти для крылатых покупателей. Но торговля – лишь первый из способов создания связей.

– Полностью согласна. А обучение – второй. Насчёт этого я уже спросила Курата. Если не ошибаюсь, он единственный, кто имеет опыт преподавания драконам, хотя и недолгий. Вот только в наши университеты допускать таких студентов нельзя. Причина простая: от них идёт жуткая вонь. По словам мужа, он терпел с трудом.

– Налаживание такого рода связей приветствую. Вот кстати, хотел бы получить от вас описание драконов. Ещё лучше были бы зарисовки, но их, как понимаю, нет.

– Вы правы, в составе экспедиции не было художников. Но идею с портретами муж наверняка поддержит.

– Хорошо. А что ещё?

– Сбор сведений – вот что требуется неукоснительно. Мы слишком мало знаем.

Тон голоса и лицо Первого академика стали жёсткими.

– Надеюсь, вам понятно, что вы и ваша группа должны в первую очередь озаботиться именно информацией?

Тоспожа главный аналитик пожала плечами с чуть снисходительным видом.

– Это очевидно.

– Отношения с драконами будут развиваться медленно хотя бы уже в силу их большой отдалённости и трудности связи. То же относится и к накоплению сведений о них. Так что жду ваших докладов, скажем, ежемесячно.

– Конечно, Тофар.

– А сейчас пойдёмте, дорогая Моана. Нас, полагаю, уже заждались.

На борту самолёта, летящего в сторону посёлка Бука

Все трое пилотов были убеждены, что командор погружён в стратегические раздумья. То же самое думали и все прочие члены делегации.

Сарат действительно хотел всё обдумать, он даже сел за крохотный столик со стопкой бумаги и пером наготове, только дело двигалось не очень-то резво, мысли всё время норовили ускакать в боковом направлении.

Почему-то из головы не шла история старого друга. Судьба Професа… Человека дважды выдёргивали из родного мира. Ради чего, спрашивается?

Спасение драконьей расы? Очень похоже. В конце концов пятнистый – точнее, тот, кто был в его теле, – добился своего. Драконы ценой громадных потерь всё же обрели самостоятельность. Как раз в тот момент Професа и отправили обратно – вроде бы он все сделал. Ведь гроки и раньше попадали в Маэру, только заметных следов, кроме как в сказках, они не оставили. А этот справился с заданием. Выглядит логично. И всё же…

Моана как-то обмолвилась, что большие операции, как правило, преследуют не одну цель, а несколько. Чего ещё мог добиваться тот (или те), кто провернул это дело?

А что вообще у Професа получилось? Уж коль говорить о Маэре, то немало. Получение гранёных кристаллов хотя бы – ведь это прорыв в практической магии! Добавить туда же выращивание искусственных кварцев разных цветов, в том числе тех, которые вообще в природе не существуют. Да в придачу самолёты. Пусть по манёвренности они уступают драконам, но уж по скорости – ого!