Многие из учеников Игоря собирались остаться в селе, продолжить тренировки по рукопашному бою, чтобы потом уйти в армию и попасть в элитные войска. После рассказов тренера все ребята мечтали о службе в спецназе или десантных войсках. Всем хотелось стать суперменами, как Игорь. Многое изменилось за последние месяцы. Когда узнали о прошлом Кропоткина, многие облегченно вздохнули, потому что им стали понятны его поступки. Многие жители села по-прежнему опасались его, но никто открыто о нем не судачил, Потому что люди поняли, что Игорь не обращает внимания на все их пустые разговоры. Некоторых это приводило в неистовое бешенство, но страх заставлял ярых сплетников и сплетниц только шептаться о Гепарде. Наглядный урок с семьей Картовых прочно вошел в память села Кировск. Молодежь тянулась к Игорю. Не все, конечно. «Тот, кто хочет валяться в грязи, тот валяется», – так рассуждал он, наблюдая иногда, как идут по дорогам пьяные ученики и ученицы. Но самое главное, к чему стремился Учитель, сбылось. Он смог увлечь часть учеников своим примером и показать им другой образ жизни.

– А я пойду учиться в пединститут, – сказал вдруг Утюгов. – Попробую стать учителем физкультуры.

– Надеюсь, мы хорошо сработаемся через четыре года, – улыбнулся Кропоткин, обрадованный этой новостью.

– А я тоже учиться пойду, – заявила Фруктова. – Только в кулинарный техникум. Торты буду печь.

– Мы с «армейки» вернемся – пирогов обожремся, – пробасил Молотовец, и все засмеялись его рифмованной шутке.

Далеко за полночь, когда все разошлись спать, Кропоткин остался у костра. В руках он держал гитару и наигрывал давнюю мелодию. Мелодию первой любви и первой потери. Когда-то в армии он сочинил песню. Перед глазами всплыл образ его первой девушки, и Игорь тихо запел:

Допев песню, Игорь закрыл глаза и склонился над костром.

– Игорь, – раздалось тихо рядом, и Кропоткин вздрогнул, когда ему на плечо легла женская рука.

– Лера, ты, почему не спишь? – спросил он, не оборачиваясь, чтобы она не видела его лица.

– Тебя жду, – ответила женщина и, присев рядом, тихо спросила: – Откуда эта песня, такая печальная?

– Я написал ее два года назад, в армии, – глухо проговорил парень. – Я до сих пор не могу забыть Би.

– Кого? – не поняла Лера.

– Ее звали Ира, – сказал Кропоткин, вставая. – Пойдем домой.

Корина обняла его и подарила страстный поцелуй.

– М-да, похоже, у нас впереди долгая ночь, – улыбнулся он, увлекая ее в палатку.

7

Чистое поле, засеянное пшеницей. Тяжелые колосья свисают к земле. По этому полю идет Инна. Ярко светит солнце. Внезапно темнеет. Черные тучи заслоняют солнце. Женщина испуганно оглядывается и с ужасом обнаруживает, что все колосья покрыты кровью. Инна со страхом смотрит на свое белое платье и вскрикивает: оно пропиталось кровью. Закричав от дикого ужаса, она бежит по полю. Выбегает на дорогу и натыкается на похоронную процессию, которая движется к кладбищу. Люди молчат и почему-то не смотрят на нее. «А кого хоронят?» – спросила Инна, но все молчат. Почему? Она подбегает то к одному, то к другому, но никто не хочет отвечать. Процессия ушла уже далеко вперед, когда молодая женщина услышала чей-то голос: «А почему ты не на кладбище? Ведь ТВОЕГО мужа хоронят». От сковывающего душу ужаса Инна выдохнула лишь полувопросительно – полуутвердительно: «Игоря?». «Ну, а кого же еще?», – раздался тот же голос из-за спины, но она не смогла оглянуться, чтобы взглянуть на говорившего. Ноги сами понесли ее по дороге вслед за процессией. Но как она ни бежит, никак не может догнать людей. Уже выбиваясь из сил, Инна догоняет процессию на самом кладбище и видит, как собираются заколачивать гроб. «Игорь!» – кричит она и… просыпается.

Прошло меньше двух месяцев с тех пор, когда Игорь и Инна помирились. В их семейной жизни воцарились любовь и радость. В мае молодая женщина пошла в декретный отпуск. Игорь ухаживал за ней, как за маленькой, что очень ее смешило, а иногда немного злило. В любовных утехах вел себя нежно и терпеливо, удовлетворяя супругу ртом и руками. А чтобы супруг не скучал, приходила Лера. Слушая порой, как стонет в спальне Корина в объятиях ее мужа, Инна легко представляла, что и как он делает. Конечно, иногда она чувствовала уколы ревности, но убеждала себя, что скоро все пройдет. Связь мужа с Лерой женщина считала просто необходимостью. В отсутствие Кропоткина две молодые женщины очень много разговаривали. За последние недели они еще больше подружились. Инна помогала Лере освобождаться от предубеждений и комплексов. Если Игорь это делал физически, то Инна помогала духовно. Они доверительно рассказывали друг другу о своих переживаниях, чувствах, ощущениях. Семь лет – большая разница в возрасте, и Лера, слушая подругу, порой ощущала, что ужасно стара. Но стоило появляться Игорю, как Корина преображалась. Глядя на то, как она следит за собой, Инна и сама стала уделять своей внешности больше внимания. Эта дружеская конкуренция помогала им обеим.

Перед походом Инна сказала шутливо мужу:

– Я отдаю тебя в надежные руки. Постарайся не вырываться из этих рук.

– И ног, – добавил таким же тоном парень, и Корина, весело рассмеявшись, шутливо пригрозила:

– Я задам Игорьку работу. Берегись.

В субботу, 27 мая, Инна впервые осталась дома одна. Легла в пустую постель и…

проснулась от кошмара. Страх за Игоря прокрался в ее душу. Уже не раз сны предсказывали ей неприятности в жизни, и Кропоткина верила, что ей все приснилось не зря. Весь день молодая женщина ходила сама не своя. Но вот в дверь постучали, и она, с трудом поборов свой страх, открыла ее и замерла. На пороге стоял Игорь и держал в руках большой букет цветов.

Кропоткин проснулся в воскресенье рано утром и с любовью посмотрел на спящую Леру. Он хотел тихо выбраться из палатки, но, едва он пошевелился, как она обняла его, не открывая глаз, и сонно пробормотала: «Не уходи. Побудь еще со мной». Он нежно поцеловал ее и прошептал ласково: «Я хочу сделать тебе подарок. Ты пока спи, а я погуляю по лесу».