Когда Игорь вернулся из леса, на поляне уже кипела жизнь. Подойдя тихонько к стоявшей у костра Кориной, он протянул ей букетик ландышей. Лера вздрогнула и удивленно ахнула, глядя на цветы, потом резко развернулась и, крепко обхватив парня, поцеловала в губы. Из разных мест эту сцену наблюдали многие участники похода.

Обед прошел весело, а затем все начали упаковывать вещи, складывать палатки. Кропоткин, быстро всё сделав, взял с собой Леру. Шагая среди деревьев, они собирали ландыши. Когда они вернулись на поляну, все уже собрались и ждали их. Кто-то спросил:

– А зачем это вы цветы собираете?

– А сегодня у меня юбилей, – улыбнулся Игорь. – Сегодня годовщина знакомства с моей женой. Вот я и решил ей подарить цветы.

– Что же ты раньше не сказал? – возмутилась Нагорная Аня. – По дороге зайдем ко мне, я тебе тюльпанов срежу.

– И я тюльпанов срежу, – подхватила Абрамова.

– А я нарциссов, – добавила Диана.

– Ну, девочки, – вдруг смешался парень. – Мне неудобно как-то.

– Не возьмешь цветы – обижусь, – строго сказала Аня.

– А мы побьем, – сказали, улыбаясь, Света и Диана.

– Это вы можете, – улыбнулся он.

Добравшись к вечеру до села, Кропоткин набрал цветов и гордо зашагал по дороге к своему дому. Он знал, что за ним многие тайком наблюдают, и шел, высоко подняв голову, к своей любимой. Зайдя в дом, он едва успел убрать в сторону цветы. Инна, обняв его, стала лихорадочно целовать и шептать:

– Милый, родной, живой. Слава Богу.

– Ди, что с тобой? – удивленно спросил он.

Но жена уже пришла в себя и посмотрела на цветы.

– Это мне? – изумленно спросила она.

– Сегодня же годовщина со дня нашей первой встречи, – улыбнулся Игорь. – С праздником, любимая.

– О, Иги, я так тебя люблю, – прошептала растроганно она. – Неужели прошел только год, как я узнала тебя?

– Всего год, родная, – прошептал он, и их губы слились в долгий, нежный поцелуй.

1

По ночному шоссе мчался мотоциклист. Дорога пустынна, и стрелка спидометра уверенно держалась за отметкой сто километров в час. Фара выхватывала участки дороги, и гонщик не сбавлял скорости на поворотах.

Игорь очень спешил. Ему хотелось как можно скорее добраться до Ульяновска. Перед глазами парня в который раз вставали строки из короткого тревожного письма: «Родной мой Игорек! Извини, что я вмешиваюсь в твою жизнь, но так уж получилось, что мне больше не к кому обратиться за помощью. Моя семья в беде. Две недели назад я похоронила мужа. Извини, что не сообщила тебе об этом. Мне не хотелось лезть в твою жизнь со своими проблемами. Но сегодня произошло ужасное. Ко мне пришли какие-то люди и стали угрожать. Они требуют денег, много денег. Муж задолжал какому-то мафиози. Они ПРИКАЗАЛИ мне написать тебе их слова: «Сообщи своему братцу из Кировска, что мы займемся его пузатой сестренкой». Я не знаю, что это значит, но я молю тебя помочь мне. Я заклинаю тебя всеми богами – спаси меня, моих и ТВОИХ детей. Да, я не ошиблась. Я жду от тебя детей, двух мальчиков. Я хранила это в тайне. Кроме твоей жены об этом никто не знает. Я люблю тебя, Игорь, и всегда любила. Прости, что я говорю и пишу об этом в минуты отчаяния. Мне дали срок – одну неделю. До 1 июня я должна вернуть долги. Продам квартиру. Может быть, когда ты получишь это письмо, меня уже убьют. Не обращайся в милицию – нельзя. Прости за беспокойство. Целую и плачу. Твоя сестренка Юля. 25.05».

Это произошло в понедельник, 29 мая. Первой тревожной ласточкой для Инны стало письмо. Она взяла тонкий конверт, прочла обратный адрес – Ульяновск. Девушку удивили два слова – «лично» и «срочно». Письмо адресовано Игорю.

Кропоткин очень удивился, увидев в спортзале свою жену. С двух часов шла игра в волейбол. Игорь играл за сборную девушек.

– Ди, подожди немного, – крикнул он жене: – Сейчас доиграем.

Инна, наблюдая за своим мужем, испытывала гордость. Его движения, голос – все мужественное, сильное. Но вот Игорь подошел к ней, пригласил в кабинет и закрыл за собой дверь.

– Приветствую тебя в своем офисе, – улыбнулся парень. – Ты впервые переступила порог моего кабинета. До сегодняшнего дня ты этого не делала. Что заставило тебя прийти сюда?

– Тебе письмо из Ульяновска. Срочное, – проговорила она и протянула мужу конверт.

Парень осмотрел его внимательно, вскрыл и достал маленький, мелко исписанный лист.

– А у тебя здесь замечательно. Уютно, – говорила, улыбаясь, Инна, оглядываясь по сторонам. – Все так аккуратно сделано. Покрашено. Видно, что хозяин здесь есть. Игорь, что с тобой? Что случилось?

Кропоткин уже давно не слушал жену. Его лицо помрачнело, а взгляд принял свирепое выражение.

– Что? Что ты говоришь? – переспросил он, словно очнувшись.

– Что случилось, Иги? – спросила она, не на шутку перепугавшись.

Точно такой же взгляд она уже видела однажды – когда Игорь появился в доме Брогиных. Кропоткин обнял жену и стал легонько ее поглаживать и говорить:

– Все нормально. Не волнуйся, мамуся. Просто мне нужно будет уехать. Сегодня вечером. Извини.

– Куда? Зачем? Почему?

– Юля попала в беду, – тихо проговорил парень. – Ей нужна моя помощь. Недавно она похоронила мужа. Я не знаю, что там происходит, но ее жизни угрожает опасность. И ее будущим детям тоже. Ты знала, что Юля ждет от меня ребенка?

– Мы зачали детей в твой день рождения, – тихо произнесла Инна.

Она понимала, что если Юля сообщила Игорю об его отцовстве, значит, она действительно попала в ужасную беду.

– Иди домой, приготовь ужин, что-нибудь в дорогу. Я уезжаю сегодня вечером, на мотоцикле. Завтра утром дашь Юле телеграмму: «Выехал поездом. Приеду 1 июня. Везу деньги. Игорь». Никому ничего не говори. Я сам предупрежу кого следует.

– Какие деньги? Почему поезд, когда мотоцикл? – не поняла она.

– Это маскировка, Ди. Юлю не убьют, когда будут знать, что я еду с деньгами. Я приеду раньше срока, когда меня не будут ждать. Иди домой. Я приду через час.

Инна уже ушла, а парень вновь и вновь перечитывал строки письма. Перед глазами всплывало лицо Шевченко Александра Васильевича, мафиози из Ульяновска, по прозвищу Мудрец. Кропоткин был уверен, что за этой историей с Юлей стоит он. Если это действительно так, то парню предстояло сделать то, чего он больше всего не любил делать. Он не любил, но умел убивать.

Играющие в зале с удивлением смотрели на то, как пришла и ушла Инна. Зачем? Но вот дверь в кабинет Игоря открылась, и он позвал всех к себе.

– Ребята и девчата! – заговорил спокойно парень. – Мне нужно уехать из поселка. В командировку. Возможно, надолго. Я не знаю, когда вернусь, поэтому назначаю ответственными за зал Бориса и Юру. Ребята, вы отвечаете за сохранность зала.