— Дай-ка я попробую, — неожиданно вызвался Розовский.

— Андрей, ты уверен? — еле слышным шёпотом засомневалась Лорена. — Похоже, эльфы являются непревзойдёнными лучниками не только в фэнтези.

— Да уж, если даже апач ему проиграл!.. — поддержал её сомнения Макс.

— Дальгондер отнюдь не рядовой эльф. И определённо один из лучших лучников Лорвейна, — также шёпотом просветил Рондвир.

— Ну, я хоть среди апачей не жил, и королевских кровей во мне не течёт, однако стрелять тоже умею, — решительно заявил Розовский.

Для начала он сделал несколько пробных выстрелов, приноравливаясь к незнакомому луку. Дальгондер ничего не имел против. Однако едва Розовский встал на позицию, как «раненые» им монстры вдруг почему-то начали рассыпаться.

— Э нет, так не пойдёт! — возмутился Дальгондер. — Уговор был на состязаниебезмагии. Правда, ты при нём не присутствовал, — смягчился эльф.

— Но я и не применял никакой магии, — заверил его Розовский. — Мало ли с чего тварям вздумалось вернуться в родной сугроб. Если не веришь – следи за мной.

Розовский выпустил ещё пару стрел... и новых «раненых» постигла судьба их предшественников.

— Пользуешься тем, что я не в состоянии засечь драконью магию?! — разозлился Дальгондер.

— Нет, Андрей не магичил, — заявил Инри. — Я готов в этом поклясться!

— Но почему же тогда от моих стрел они не рассыпаются?! — в подтверждение эльф тоже пустил стрелу в одного из монстров.

Однако через несколько секунд тот тоже рассыпался.

— Ничего не понимаю, — в растерянности пробормотал Дальгондер. — Если никто из вас действительно не применяет магии – что же не так вдруг стало со стрелами?

Инри взял одну из стрел, внимательно изучая её.

— Да вроде бы самая обычная стрела, — заключил он спустя некоторое время.

— А вот на этой присутствует некая магия, — произнёс Элестайл, изучив другую стрелу. — Я бы сказал, противозачаточная... — добавил он не без удивления.

Глава 56

Дэллоиз понюхал его стрелу:

— Нет, это не Лунный чай.

Дэлвир тоже тщательно обнюхал наконечник стрелы.

— Ошибаешься, — возразил он. — Это как раз и есть местный аналог вашего Лунного чая.

Дэллоиз принялся снова обнюхивать наконечник.

— Ну, значит, у вас он изготовляется по другому рецепту, — резюмировал вирг. — Что, в общем-то, и логично.

— Конечно, по другому, — вставил Ворон. — Здесь его вообще пьют мужчины.

Дальгондер забрал обе стрелы и выпустил в тварей сперва осмотренную Инри, затем ту, на которой обнаружили присутствие Лунного чая. Монстр, в которого угодила первая стрела, преспокойно выдёрнул её из своего глаза. А вот второй не замедлил рассыпаться.

Эксперимент повторили ещё с пару десятков раз. Результат был неизменен – все твари, «раненые» стрелами с Лунным чаем, рассыпались одна за другой. Более того, ряды монстров в том месте вообще заметно поредели... и другие кхулфы тоже не спешили соваться туда. Одним словом, в кольце окружения образовалась откровенная брешь.

— Эх, знать бы о таком эффекте от нашего противозачаточного напитка раньше!.. — вздохнул Зэндел. — По крайней мере, вылазки за дровами могли бы стать практически безопасными. Но кому и с какой целью пришло в голову нанести напиток на стрелы? — вампир обвёл собрание недоумевающим взглядом.

— Ругаться не будете? — понуро осведомился Клорн.

— Это сделал ты? — изумился Зэндел.

— Мы с Гестом играли. И я смазал наконечники стрел как бы ядом, — признался мальчик.

— «Яд» взял во фляжке из вещей отца? — уточнила Альгария.

— Ну да.

— Конечно, тебя бы следовало наказать за то, что взял чужое без спросу...

— ...Но с учётом важности открытия, совершённого благодаря твоему неблаговидному поступку, — продолжил за возлюбленную Айнвор, — можешь считать, что ты прощён. Только больше так не делай.

— Не буду, — пообещал мальчик, обрадованный, что шалость сошла ему с рук. Впрочем, Айнвор вообще не наказывал его ещё ни разу, предпочитая обходиться воспитательными беседами. Но сейчас не состоялось даже краткой беседы.

Во время эксперимента были израсходованы почти все стрелы, смазанные Лунным чаем. Оставшиеся отложили в сторону. Позицию для стрельбы тоже передвинули – на место, напротив которого тварей было предостаточно.

Первым стал стрелять Розовский. Он успешно вогнал все пять стрел в лоб одному из монстров.

В меткости Дальгондер ему не уступил. А вот в скорости явно превзошёл. Его «мишень» вообще не успела опомниться, как у неё изо лба уже торчали пять стрел.

Второй и третий раунд показали тот же результат – меткость обоих противников заслуживала наивысшей оценки, но всё же эльф выпускал стрелы одну за другойбыстрее.

И после третьего раунда Розовский сдался, признав, что в скорости стрельбы ему эльфа не превзойти.

— А можно я попробую? — спросил Ростислав. И, поймав изумлённый взгляд сына, поспешил добавить: — Не соревноваться. Просто выпустить пару стрел. Никогда не держал лук в руках.

— Конечно, можно, — улыбнулся ему Дальгондер.

Вручив землянину лук, эльф принялся объяснять, что и как тому следует делать. Ростислав попытался выполнить все его рекомендации, но тут возникла неожиданная проблема – стрела никак не желала держаться на месте, а всё время сваливалась у него с указательного пальца. Ни у кого другого она себя так не вела.

— Пока не освоился, немного наклоняй лук, — посоветовал Розовский. — Всё приходит с опытом.

Естественно, Ростислав послушался совета. Теперь стрела перестала сваливаться. Он долго приноравливался, максимально, как ему казалось, натягивая тетиву... и наконец отпустил её. Однако стрела вообще никуда не улетела, так и оставшись зажатой у него между пальцами.

— Стрелу не нужно сжимать, а лишь чуть придерживать, — прокомментировал его ошибку Дальгондер.

Ростислав повторил попытку, стараясь на этот раз всё сделать правильно. Вот только подлая стрела снова не пожелала лететь, а упала ему под ноги.

Дальгондер забрал у него лук и продемонстрировал процесс словно в замедленной съёмке, вновь проговорив все рекомендации. Конечно же, у эльфа стрела усвистела как миленькая и даже поразила очередного монстра.

Получив оружие обратно, Ростислав наложил стрелу на лук, наклонил его, хорошенько натянул тетиву, тщательно прицелился в одну из тварей, на удачу застывшую на месте, максимально ослабил хватку стрелы пальцами правой руки и отпустил тетиву. Вот и долгожданный успех! В том смысле, что стрела наконец ушла за пределы стены и даже пролетела ещё несколько метров. Однако до границы защиты, где по-прежнему скучала его