— Нет, знаете что, если подумать, никому он мозги вовсе не пудрил, — встал на защиту альтеранца Розовский. — Просто был одинаково любезен с вами обеими.

— А всё остальное мы уже сами напридумывали... — резюмировала Алита.

— Наверное, действительно напридумывали, — сказал Макс. — Потому что, насколько мне известно, свою жену Иллиньен любит.

— Что ж, лично я рад, что не перешёл ему дорогу, — честно признался Ростислав. — Заиметь в лице Иллиньена врага мне совершенно не хотелось бы.

— Так, всё, живо внутрь! — прикрикнул Розовский, теперь сам берясь за ручку двери. — Не то мы тут всё-таки превратимся в сосульки.

Компания шустро нырнула в здание. Особого тепла не наблюдалось и по другую сторону двери, но, по крайней мере, здесь не было ветра и снега.

— А лично я очень рада, — зашептала Алита на ухо Ростиславу, — что Макс, кажется, не воспринял меня в штыки. Дети часто не принимают новых отношений своих родителей.

— Ну, я вообще-то надеялся, что сын меня поймёт, — ответил Ростислав. — Он у меня умница.

***

После отнюдь не обильного, но всё же состоявшегося ужина к Розовскому подошли Лисы.

— Скажи, ты действительно не отдавал приказа убить нашу мать? — вопросил Дэймон без всяких предисловий.

— Действительно, — твёрдо заявил глава Полярников. — Шантажировать шантажировал, но убивать её у меня в мыслях не было. Равно как и ваших отца с братом. Насчёт них это были лишь угрозы.

— И ты готов поклясться во всём этом жизнью своего будущего ребёнка? — потребовал Лис.

— Клянусь, — Розовский не промедлил ни секунды. — Насчёт расправы над Ларисой инициатива полностью исходила от Рогова. А я, когда узнал, что сделала эта тварь... Ничего изменить уже не мог, хотя и понимал, что новой войны с оборотнями теперь не избежать. Рогов фактически повторил свой сценарий развязывания предыдущего конфликта. Сергеев не убивал невесту Дубова – его подставил Рогов. Он же и собственноручно замучил девушку до смерти.

— Почему ты молчал об этом столько лет?! — хмуро осведомился Дэймон.

— А что бы изменилось? Сергеев или Рогов – они оба из нашего клана.

— Но получается, что Дубов отомстил вовсе невиновному, а настоящий убийца живёт и здравствует.

— Честно говоря, я не думаю, что правде и сейчас стоит выходить на свет. Рогова Дубову не убить. А вот новая война начаться может. Вам это нужно?!

— Нет, — в один голос ответили Лисы.

— И никому не нужно, кроме Рогова и его кодлы.

— Как таких уродов только земля носит! — с ненавистью бросил Лис.

— Знаете, я этому уже триста лет удивляюсь, — мрачно усмехнулся Розовский. — Но Земля продолжает их холить и лелеять.

***

Об уединении в Зоингварте не стоило и мечтать – в целях экономии дров здесь ночевали в общих спальнях, а во всех прочих помещениях царил жуткий холод. Обнаружив, что у них с Алитой более десятка соседей, Ростислав уже пожалел, что пренебрёг возможностью в пещере. Но толку-то было расстраиваться теперь! В конце концов, они здесь не навечно.

Как рассказали за столом, драконы ещё нынешним утром отправились готовиться к ритуалу. Для его успешного проведения Хранителям мечей предстояло напитать их энергетикой соответствующих стихий данного мира. Остальные должны были защищать Хранителей от тварей. Задачка не из лёгких, учитывая активность ледяных монстров – Ростислав сегодня насмотрелся на оную выше крыши. Но каким образом драконы станут оберегать товарищей, он хотя бы чётко представлял. Что же касается самого процесса напитывания энергетикой артефактных мечей...

Инри объяснил, что для этого мечи должны войти в контакт со стихиями. Ладно, предположим драконы сумеют вогнать меч Земли по самую рукоять в промерзшую чёрт знает на какую глубину почву. Предположим, сумеют и пробурить толстенный лёд на какой-нибудь реке, чтобы опустить в неё меч Воды... Подняться на вершину горы с мечом Воздуха для крылатых вообще не проблема – правда, мороз там наверняка ещё более лютый, нежели внизу. Сложнее всего было с мечом Огня. Ни костер, ни даже лесной пожар в качестве огненной стихии тут не подойдёт – нужен был действующий вулкан. А таковых на замёрзшей Сэйнорре попросту не осталось! На здешнем морозе и деревья-то не горели – даже под действием драконьего пламени. Впрочем, если их хорошенько прогреть – наверное, всё-таки загорелись бы, но, как уже было сказано, лесной пожар – не вариант. Оставалось одно – разбудить какой-то вулкан.

Глава 55

Это был самый проблематичный момент – даже от драконов потребуется уйма сил. Ростислав, правда, совершенно не понимал, как меч может не расплавиться в лаве. Однако драконам видней – раз они уверены, что такое возможно, значит, так оно и есть. Ведь именно в их мире в своё время были созданы артефакты.

Только контактом мечей с почвой, водой, воздухом и лавой задача отнюдь не ограничивалась. Это лишь необходимое условие. Дальнейшее целиком и полностью зависело от Хранителей. Именно они должны будут закачивать энергетику в артефакты – на что потребуется определённое время. Никак не меньшесутоким предстоит провести на лютом морозе, творя сложнейшую и тяжелейшую магию! И столько же времени другие драконы будут вынуждены отбивать атаки несметных полчищ кхулфов. А также, наверное, и подпитывать силы Хранителей.

Правда, лорвиларрцев на Сэйнорре было теперь не тридцать, а две сотни, поэтому защитники, понятное дело, будут дежурить по очереди – пока одни бьются с тварями, другие отдыхают. Но вот Хранителей мечей Стихий всего четверо! И на посту у мечей сменить их не может никто – даже ближайшие родственники. Меч настраивается на энергетику Хранителя, подмена приведёт лишь к тому, что всё придётся начинать с начала.

Ростислав абсолютно не представлял, как можно магичить целые сутки напролёт, да ещё в столь тяжелейших условиях, и не сдохнуть при этом от усталости и мороза. Хранителю меча Огня последнее, правда, не грозило. Но как тот умудрится не сгореть, находясь в непосредственной близости от жерла извергающегося вулкана, он вообще не понимал. Да, чешуя способна защитить дракона от пламени сородича. Только вулкан-то куда опасней!

Впрочем, в данный момент Ростислава волновали отнюдь не проблемы Хранителей.

По пути из столовой в спальню его мучил один вопрос – ляжет ли Алита спать с ним или же предпочтёт провести ночь отдельно? На месте, правда, выяснилось, что на такую