В Чехии еще в середине XIV в. некоторые духовные лица открыто выступили против недостатков церкви и порочности клира. Таковы — Конрад Вальдгаузен († 1369 г.), Милич Кремзир († 1374 г.) и Матвей Янов († 1398 г.). На их дорогу позднее вступил Иоанн Гус, профессор университета (1398 г.) и проповедник в Вифлеемовой капелле в Праге (1402 г.). Но он пошел дальше. В то время как те с желанием реформы связывали церковное православие, он вполне примкнул к учению Виклифа, сочинения которого весьма рано попали в Чехию. Причиной этого были тесное взаимообщение, существовавшее между Оксфордским и Пражским университетами, особенно усилившееся благодаря браку Ричарда II на Анне Люксембургской, сестре короля Венцеля. Единственный пункт, в котором Гус разошелся с Виклифом, это было учение о пресуществлении, которое он принимал в направлении, обратном реманентной теории.

Учение Виклифа также и на своей новой родине встретило сильное противодействие. Пражским университетом был осужден целый ряд (45) положений Виклифа (1403 г.). Впрочем, этим почитатели Виклфа были мало смущены, а так как они принадлежали, главным образом, к чешской национальности, то это прикосновенное к университету движение было им в высшей степени на руку, тем более, что король Венцель существовавшее тогда взаимоотношение голосов 3:1 изменил в ущерб немцам, чем и побудил их к оставлению Праги (1409 г.). Направление это не остановилось даже и после того, как часть Виклифовых сочинений была сожжена и проповедь была запрещена повсюду вне приходских церквей (1410 г.). Гус был отлучен (1411 г.) и над всяким местом, послужившим ему приютом, провозглашен интердикт (1412 г.). Объявление крестового похода против Ладислава Неаполитанского, вернее отпущение Иоанном XXIII грехов за участие в нем, дало новую пищу этому направлению. Гус и его друзья выступили против такого отпущения. Папская булла об том была сожжена народной массой под предводительством рыцаря Вальдштейна. Эти крайности, впрочем, побудили некоторых мужей, как то: Станислав Знаим и Стефан Палеч, отступиться от оппозиции. Сам Гус, который между тем апеллировал против папы ко Вселенскому собору и Высшему Судье Иисусу Христу, должен был покинуть Прагу, так как духовенство по причине интердикта приостановило богослужение. Тогда Гус нашел покровительство у некоторых дружественно расположенных к нему дворян, в имениях которых он тогда писал, главным образом на основании соименной работы Виклифа, свое главное сочинение «De ecclesia». Вскоре его партия взяла перевес, так как Венцель вследствие безуспешности переговоров изгнал Станислава, Палеча и других его противников и в Пражском совете уравнял голоса чехов с немцами.

Когда собрался Констанцкий собор, то была сделана новая попытка прекратить смуту. Король Сигизмунд, наследник чешской короны, в высокой степени был заинтересован в прекращении спора. Гус сам должен был явиться в Констанц, чтобы здесь уничтожить зло, в котором он, а вместе с тем и вся чешская нация, были повинны. В самом деле, Гус явился на собор. Но его надежда на оправдание не сбылась. Важнейшие положения из его сочинений были признаны ложными, причем 30 из них преданы анафеме. Сам Гус в виду обнаруженного упорства был осужден как еретик и сожжен († 6 июля 1415 г.). Одиннадцать месяцев спустя та же судьба постигла его друга Иеронима Пражского (30 мая 1416 г.).

Зачинщик чешской смуты был уничтожен, но беспорядки тем самым не прекратились. Весть о казни Гуса возбудила в Чехии неописуемое волнение, и самая церковь вследствие этого подверглась великой опасности. Духовенство, настроенное не гуситски, большей частью было изгнано. Пражский архиепископ должен был бежать, чтобы спасти свою жизнь. Королева открыто выступила на стороне казненного, бывшего ее духовным отцом. Почти все чешское и моравское дворянство отправило послание в Констанц, в котором Гус провозглашался добродетельным и православным, а речи о чешской ереси — ложью и исчадием ада. Рядом с этим образовался немедленно союз для защиты свободы проповеди, противодействия незаконным отлучениям и т. д. Вместе с этим чаша для мирян, которая доселе употреблялась только Иаковом Мизским, по прозванию Якобеллом, и другими некоторыми духовными, была вообще объявлена символом чешской общины. Король Венцель, хотя и не одобрял, но, по крайней мере, серьезно не выступил против этого религиозного движения, а католический союз, образовавшийся против гуситского, был настолько мал и незначителен, что ничего не мог против него предпринять. В течение нескольких лет гуситы почти без сопротивления завладели этим полем. Они не уступили его и тогда, когда против них были приняты суровые меры и было восстановлено обратно изгнанное ими католическое духовенство (1419 г.). Под предводительством рыцарей Николая Пистна и Иоанна Жижки они тотчас потребовали дальнейших прав. Когда их требование об освобождении некоторых заключенных было отвергнуто, то гуситы захватили пражскую ратушу и при этом убили семь городских советников. Когда унаследовал корону король Сигизмунд от своего брата Венцеля, то они потребовали от него своего признания. Тогда против них было двинуто крестоносное войско (1420–1421 г.). Нападение это было победоносно отбито, а спустя некоторое время (1427 г.) была предпринята военная экспедиция в соседние страны, чтобы путем новых побед добиться своего признания со стороны церкви.

После несчастного крестоносного похода 1431 г. с гуситами вступили в переговоры. Многочисленные депутаты, между ними главный богослов Рокицан, приходской священник Теинской церкви в Праге, Прокопий Великий, глава таборитов, радикальной партии, получившей свое имя от основанного гуситами города Табора, в начале 1433 г. явились в Базель. Оживленные прения вызвали здесь их требовательные пункты: причащение под обоими видами, гражданское наказание за смертные грехи, свобода проповеди и запрещение клиру иметь мирское владение. Во время пражских переговоров осенью 1433 г. четыре первых пункта получили следующий вид: 1) Выступившим в годы различия лицам в Чехии и Моравии разрешается причащение под обоими видами, если только они признают, что и под одним видом преподается весь Христос. 2) Смертные грехи, именно публичные, должны быть, елико возможно, искореняемы, а грешники передаваемы в руки светского правосудия. 3) Слово Божие может быть свободно проповедуемо пригодными к тому духовными лицами, получившими одобрение и право миссии со стороны своего начальства, но должно быть провозглашаемо согласно церковным правилам. 4) Церковные имения по канонам святых отец могут быть правильно управляемы только духовными лицами и не могут быть узурпированы другими. На Иглауском сейме 1436 г. вторая часть четвертого положения была формулирована таким образом: церковные имения не могут быть правомерно управляемы другими лицами. С этой поправкой пражские компактаты были, наконец, ныне опубликованы. Для договора имело большое значение то обстоятельство, что гуситы в последнее время вступили в жаркую борьбу между собой, причем табориты и «сироты» (именно Жижка + 1424 г.) были разбиты на голову закономерной партией и пражцами у Липана в 1434 г.

После заключения мира наименование гуситы повсюду исчезает