– Умница моя, – почти нежно шепнул он.

– Таким образом, ты хочешь сказать, что одобряешь мои действия, сэнсэй?

Первый кивнул, продолжая обнимать ее одной рукой за талию.

– Сэнсэй, почему-то мне кажется, что вы знакомы с тем парнем… – несколько осмелела стажер.

– Не совсем… – уклончиво отозвался тот.

– Он тоже Первый?

– Не совсем…

– А поподробнее можно?

– Пожалуй… – насупился наблюдатель. – Только учти – я ничего тебе не говорил…

– Учла, – вздохнула стажер, чувствуя странную смесь усталости и решимости.

– Что ж… – хмыкнул Первый. – Ты ведь пыталась применить к нему метод, которому мы с Девятым тебя научили? Ну и как впечатление?

– Не знаю… у меня возникло странное чувство, что парень полностью лишен сознания: ни ядра, ни периферии – вообще ничего.

Наблюдатель кивнул.

– Это так. Любой мозг, не важно, насколько он кибернетизирован, адаптируется к механизму, которым управляет. Поэтому правило один мозг – одно тело считается в некотором смысле непреложным. Особенно когда речь идет о теле со значительным процентом биологических элементов, которые нельзя просто отключить до востребования. Однако существует технология, делающая теоретически возможным управлять сразу несколькими телами дистанционно. При этом все они будут восприниматься мозгом, как его собственные. То есть если одно тело испытывает потребность во сне, а второе в тот же момент времени потребность в еде, личность, управляющая ими, будет чувствовать себя и голодной и уставшей…

– Как же мозг не путается в своих телах? Так и с ума сойти недолго…

– Верно. Хотя в теории возможности одного единственного биологического мозга очень высоки, на практике все гораздо чаще заканчивается безумием, чем удачей. Но все же были успешные прецеденты. Насколько мне известно, личный секретарь министра обороны способен проделывать такое, правильно чередуя режимы сна и бодрствования у различных тел. Однако спящее тело тоже посылает сигналы в мозг, так что это не слишком упрощает задачу…

– Вряд ли такой занятой парень стал бы самолично кого-то похищать…

– Это очень активный парень, и он много чего делает самолично, – поджал губы Первый. – Например, мне достоверно известно, что одно из его тел нелегально прибыло на Восьмой форпост в качестве… еще одной игрушки нашей знакомой леди адмирала…

– Какая она у нас, однако, игривая… – пробурчала стажер.

– Скорее разборчивая, – хмыкнул наблюдатель. – И хорошо навострилась использовать свое положение с определенной целью – не у всех это так хорошо получается. Возвращаясь к твоему новому знакомому, меня беспокоит то, что я не вполне уверен в том, какие цели он преследует. Хорошо, если министр просто поручил ему проследить за ней, так как последнее время ее политика противоречит основной линии правительства…

– Но ты думаешь, что тут есть что-то еще, – констатировала стажер.

– Я думаю, что идея избавиться от каперов посредством отбросов из Альянса вполне в его духе. Он вообще из тех парней, что думают, будто им известно, как будет лучше для всех…

– Да мне тоже так показалось… – признала Эос.

Они остановились перед решеткой фильтра на полу. Наблюдатель ловкими движениями отстегнул зажимы, удерживающие ту на месте, и отбросил ее в сторону. В образовавшемся проеме был виден служебный вход в их док.

На корабле, судя по всему, собралась уже вся или почти вся команда. Однако наблюдатель самым грозным образом велел им не высовываться, после чего потащил Эос в лабораторию, куда вызвал Пятого и Одиннадцатого. Там стажера сразу же закрыли в капсуле, где продержали не один час. Причем она не могла разобрать даже обрывков мыслей присутствующих, не говоря уже о том, что плотная оболочка капсулы совершенно не пропускала звуков.

Во всяком случае она могла видеть. Было ясно, что наблюдатель настаивал на все новых и новых тестах. Получив результаты, он на какой-то миг успокаивался, но тут же вспоминал о чем-то еще. Специалисты тоже казались несколько встревоженными, однако явно полагали, что Первому следует вести себя спокойнее.

– А мы говорим – нет там ничего, – категорично заявил ему док, пока интеллектолог, поднимал крышку капсулы.

– Что за шум? – садясь, поинтересовалась Эос.

– Да тут кое-кто никак не может поверить, что тебя не заразили ничем вредоносным… – буркнул док. – Мы уже проверили тебя не только на наличие всех известных организмов, программ и химических соединений, но даже тех, что не существуют, но потенциально могли бы… продолжать просто бессмысленно.

– Зачем ему тратить на меня заразу, когда он собирался тихо свернуть мне шею, просто не успел… – потягиваясь, зевнула Эос. После часов в привычном окружении все произошедшее казалось ей просто очередным будничным случаем.

Киборги в комнате хмуро уставились на нее.

– Он сам сказал, что собирался сделать именно это, – невинно хлопнула глазами стажер. – Должно быть, я просто вовремя его укусила…

– Возможно… – поджал губы док. – Иди-ка к себе в каюту – тебе нужно отдохнуть. Во всяком случае в подготовке к отлету я тебе участвовать не рекомендую.

Остальные кивнули с таким видом, словно собирались провести совещание перед тем, как вводить ее в курс дел. Или что-то вроде того…

У Эос упало сердце: было ясно, что капитана она сегодня не увидит. «Что ж, – попыталась она себя утешить. – Я вступила в эту команду не для того, чтобы брататься с капитаном…»

Добравшись до каюты, Эос обнаружила на своей кровати Второго. Шеф валялся, облачившись в атласный халат, и читал роскошно изданные «Легенды и притчи старой Ирландии». Насколько она могла судить, атлас был натуральный…

«Роскошные такни и артефакты культуры – все то, что он так ненавидит, – заметила про себя Эос. – Видимо, бедняга настолько отчаялся меня соблазнить, что решил пустить в ход профессиональные приемы…»

Второй оторвался от книги и с грустной улыбкой, смахивающей на гримасу боли, окинул ее затуманенным взором.

– Прости, должно быть, сейчас тебе совсем не хочется меня видеть… – он старался говорить спокойно, но чувствовалось, что для этого требуется вся его воля. – На самом деле я обосновался здесь несколько раньше, чем у тебя возникли трудности, а потом… просто не смог заставить себя уйти…

– Ох, Инкубище… – стажер со вздохом опустилась на край кровати. – Тяжко тебе приходится…

Шеф непроизвольно поднялся на четвереньки, чтобы подобраться к ней, но опомнился и попытался взять себя в руки. Это ему удалось не до конца, так что он замер в нерешительности. Учитывая, что халат несколько сбился, выглядело это немного…

– Ну, хватит, – вымучено улыбнулась Эос. – Иди сюда, – она похлопала себя по коленке.

На какое-то время Второй полностью потерял контроль над своим телом: постанывал, извивался и подставлял ее рукам места, ласки которых больше всего желал… и хуже всего то, что он делал это красиво.