Через полминуты мы все разместились на своих местах и видели друг друга.

— Это что за фокусы, интересно? — спросила Тома, а Люся не понимала, что происходит.

— Какие фокусы, вы о чём?

— А ты выйди из машины, Люся, — вкрадчиво сказала Томка.

Люся обиделась.

— Да ну вас… поехали.

— Люся, не обижайся, — примирительно сказала Томка и коротко рассказала ей, в чём суть.

Люся вышла из машины, поудивлялась и села назад.

— Да, чудеса… — только и сказала она.

— Это ещё не все чудеса, ребята, — сказал я. — Мы уже в третий раз проезжаем это место. Как будто закольцевались.

— К этому давно пора привыкнуть, ребята, — сказала Люся. — Это же сплошь и рядом.

Томка удивилась.

— Да что-то я с таким не сталкивалась. Где сплошь и рядом?

— Все эти временные и пространственные катаклизмы, они сейчас часто происходят, — пояснила Люся.

Потом посмотрела на меня с Томкой и спросила:

— А вы что — правда не сталкивались с такими фокусами?

— Я помню, когда в Каюжное ехали, попали со Стасом в чудную историю, как будто провалились ненадолго в прошлое… — сказал я. — Ну и оттуда когда уезжали… — Я вспомнил зияющий провал в пространстве и поёжился.

— У нас это случалось часто, Люся права, — сказал Игорь. — Сейчас…

Игорь полез во внутренний карман пиджака, достал оттуда жёлтую истёршуюся фотографию и протянул её мне. Я посмотрел на неё. На фото Игорь стоял в компании с пожилым бодрого вида мужчиной на фоне какой-то кухонной утвари.

— Переверни, — сказал Игорь.

На обороте было написано: «Илья и гость проездом Игорёк, март 1984 года».

— Неплохо, — усмехнулся я. — Тебе тогда сколько было? Два года? Три?

— Где-то так, — хмуро ответил Игорь и забрал у меня фотографию. — Это я как-то раз в одну деревню заехал рядом с Каюжным, там дед с бабулькой, гостеприимные… еды с собой дали, самогонки… перед отъездом я с дедом сфоткался. А на другой день заехали туда, там ни деда, ни бабки, дом весь покосился, пыль повсюду. И вот эта фотография в фотоальбоме…

— Хочешь сказать, ты попал в восемьдесят четвёртый год? — спросил я.

— А больше мне сказать нечего, — ответил Игорь.

— Хм… да, ничего себе история…

— А ещё однажды мы с Игорем попали в дом прекрасного принца с принцессой, — добавила Люся. — Мы их видели, а они нас нет. А потом мы нашли их могилу…

— Расскажите подробности, — попросил я и тронулся.

История была фантастичная и трогательная. Пока Игорь с Люсей рассказывали, а потом шло стихийное обсуждение, мы в четвёртый раз подъехали к указателю на Никольское и Новогородовку. На этом я решил эксперимент прекратить и свернул направо, к Никольскому. Через пять минут мы въехали в село, проехали по потрескавшемуся асфальту мимо покосившихся домиков с двух сторон и вдруг… я не понял как это случилось — не было никакого толчка, никакого ощущения переноса, только вдруг пейзаж сменился. И теперь мы ехали по краю села, которое находилось от нас метрах в ста справа, а слева простирались неухоженные, пожухлые поля. Ещё через пять минут мы снова выехали на шоссе рядом с указателем на Никольское и Новгородовку, но со стороны Новгородовки. Слева валялось нечто, вроде стеллы с надписью «СХПК «Волна революции».

— Да что ж такое-то? — возмутился Игорь. — Почему мы всегда сюда приезжаем?!

— Все дороги ведут в Никольское и Новгородовку, — пошутила Люся.

— Получается, что Поляны — единственное место в округе, где не происходит этих пространственно-временных катаклизмов, — сказала Томка. — А стоит оттуда выехать…

Я заглушил мотор.

— Это всё прекрасно, — сказал я. — Но проблема в том, что если мы так и будем нарезать круги вокруг этого указателя, то у нас просто кончится топливо. Надо думать, как нам продолжить поездку.

— И куда, — подала голос Томка.

Я оглянулся на неё.

— Ты что этим хочешь сказать?

— Ну раз мы не можем проехать вперёд, то, может, попытаться назад?

— Да, логично, — подтвердил я. — Но мы ведь не на прогулку выехали. Мы ищем Марата с Рустамом. Они поехали в Тамбов, значит, и нам нужно туда. А мы на полпути кружим вокруг дорожного указателя.

— Ген, а они точно туда доехали? — спросил Игорь. — Может, тоже вокруг указателя ездят?

— Мы бы их встретили… — угрюмо сказал я.

— Они ездят вокруг другого указателя, — сказала Томка. — Мы почему ездим вокруг этого? Потому что ты именно на него обратил внимание. А они могли обратить внимание на какой-то другой. И стали там кататься туда-сюда.

Игорь посмотрел на меня. Я посмотрел на жену.

— Томка, откуда ты такая умная на мою голову? — похвалил я. — Теперь бы ещё понять, на какой указатель они обратили внимание. И почему не поехали назад, когда убедились, что вперёд пути нет.

— Ну, почему не поехали назад, это ясно, — сказала Тома. — Рустам с Маратом — хорошие ребята, но интеллектом не испорчены. У тебя хватило ума остановиться и задуматься, а они стали ездить в разных направлениях напролом, пока у них не кончился бензин.

— Тааак, — протянул я. — А может быть, ты знаешь, где их искать?

— Нет, не знаю, — сказала Томка. — Но, зная культурную среду, в которой они росли, могу предположить… ты почему на этот указатель обратил внимание? Потому что он тебе сразу запомнился. А запомнился, думаю, из-за Новгородовки — славянский топоним, соответствующий твоему культурному коду.

— Намекаешь, что они кружатся возле какой-нибудь татарской деревеньки?

— Необязательно. Но это должно быть что-то, что они воспринимают как близкое себе.

Я выехал на шоссе, и мы снова поехали в направлении Тамбова. На этот раз медленно.

— Давайте попробуем заметить, в каком месте нас перебросит назад, — попросил я. — Должен смениться пейзаж.

Мы смотрели во все глаза, но момент перехода так и не зафиксировали. В течение пары часов мы ещё дважды проехали мимо поворотов на Никольское и Новгородовку и изрядно измучились, но ничего не нашли. Проблема усугублялась тем, что многие указатели были повалены, да и света было мало, но мы исходили