вспоминала злой взгляд Тима и ощущала стыд за то, что участвую в этом фарсе.

Вот уж не думала, что мои эмоции на помолвке будут такими.

А когда овации стихли, Адриан развернул меня к себе и поцеловал.

Это был наш первый поцелуй, и он полностью оправдал мои ожидания насчет умения Адриана целоваться. Только почему-то вместо того, чтобы насладиться моментом, я думала о том, каким невесомым был поцелуй Тима там, под завалами школы.

Да что со мной не так?

Этот мальчишка мне никто, я просто плачу ему деньги за то, чтобы он тренировал меня. Нет моей вины в том, что произошло между ним и Риссой, так почему я никак не могу отпустить эту ситуацию? Почему вспоминаю его, вместо того, чтобы наслаждаться происходящим?

Потому что меня назвали достойной, нагло солгав всем этим людям.

Нет, я не считала себя недостойной, напротив. Но принц не только не собирался жениться на мне, в глазах света он выбрал самую неподходящую партию – и это делало слова правителя ложью.

И совершенно обесценивало все, что пережил Тим по ее вине. Увы, я не могла это не понимать, что и отравляло мне радость момента.

Однако моя определенная отстраненность не была замечена принцем. После поцелуя он выглядел довольным, как объевшийся сливок кот.

Впрочем, мне тоже не на что жаловаться. Поцелуй мне понравился, что уж говорить, даже несмотря на посторонние мысли.

А затем вся эта толпа двинулась к нам, чтобы поздравить с помолвкой. Не сразу все, конечно, очередность соблюдалась, но от этого не легче. Я всех этих людей знать не знала, и выслушивать чужие неискренние однотипные поздравления было утомительно. Кое-кто казался смутно знакомым – видимо, папенька знакомил на новогоднем балу. Но ни одно из тех знакомств я запомнить не удосужилась, а потому сейчас даже не пыталась вспомнить их имена. И продолжала улыбаться, благодаря за поздравления, терпеливо ожидая, когда же это закончится.

А затем мы с Адрианом открыли бал, и во время танца принц с удивлением признал, что мой навык танцевать значительно улучшился.

- Я все еще предпочитаю импровизацию, но и бальным танцам уделяю внимание, - улыбнулась я его удивлению.

- Ты прекрасно держалась, Кларисса. Я рад, что не ошибся в тебе.

- Мне не понравилось, - честно признала я.

Адриан только рассмеялся:

- Церемонии – часть жизни королевской семьи. К этому надо просто привыкнуть.

А можно не надо? Я так-то не собираюсь становиться частью королевской семьи. Или все пополам – обязанности мне, а привилегии – нет?

- Надеюсь, мне все же не придется участвовать в церемониях слишком часто, - мило улыбнулась я.

Да, вот такое двуличие. Нет, я могу быть честной, но в этом зале нет никого, перед кем бы стоило это делать. Даже Адриана я для этого знаю недостаточно хорошо.

Так что демонстрировать недовольство лучше повременить, пока не станет понятно, насколько он готов мне это прощать.

- Первое время придется потерпеть, - мягко напомнил Адриан.

- Да, я знаю, - я вздохнула. – Это для моего же блага.

- Умница.

Прозвучало довольно снисходительно, но я решила не обращать на это внимания. Все же в его глазах я – юная неопытная девушка, чьи взрослые суждения скорее умиляют, чем вызывают уважение. С самого начала знала, что с моей кукольной внешностью будут проблемы.

На этот раз Адриан оставался рядом весь праздник. Имел право, раз уж я его невеста. И это здорово помогало сохранить нервы, потому что от всех любопытных взглядов я могла спрятаться за него. А беспокоить принца пустячными вопросами, почему он выбрал именно меня, никто так и не решился.

А в этом что-то есть. Такое приятное чувство защищенности, когда знаешь, что никто не осмелится сплетничать о тебе в открытую.

Пожалуй, начинаю понимать высший свет с его желанием сохранить репутацию любой ценой.

И все же не передать моего облегчения, когда Адриан объявил, что наконец-то можно уйти с праздника, не нарушая приличий.

Время было уже далеко за полночь, я устала, а утром уже требовалось быть в школе. И перед поездкой в школу еще надо бы переодеться, не в бальном же платье туда ехать.

Принц Адриан проводил меня к машине, где мы и попрощались.

- Я понимаю, что тебе было бы удобнее остаться во дворце, чтобы с утра не торопиться в школу, - Адриан вздохнул. – Но пока я не могу пригласить тебя остаться на ночь. В первый же день помолвки – нас не поймут.

- Все в порядке, - я улыбнулась. – Спасибо за заботу.

Ждать маменьку с папенькой не пришлось – они почти сразу к нам присоединились, раскланялись с принцем и разместились в автомобиле.

На этот раз Адриан на прощание меня поцеловал. Как ни жаль мне было прощаться, я села к родителям, и они повезли меня в особняк Аберэ.

Что ж, этот вечер не стал катастрофой только потому, что Адриан был все время рядом. Вот только снова увидеться мы сможем лишь через неделю.

И почему это кажется мне катастрофой?

Домой мы приехали только под утро. Родители словно никуда не торопились и просто дремали в дороге, а я сожалела, что не догадалась вызвать Лайоша. Он бы доставил меня на место намного быстрее. Отдохнуть в дороге мне не удалось, а в доме на это времени уже не было. Я только и успела снять платье и принять душ, как пора было выезжать обратно в Валуран.

Но то ли сказывалась усталость, то ли это я от любви малость отупела, но со временем приезда я просчиталась.

Хотя, может, это Лайош побил очередной рекорд скорости.

В общем, отпустив водителя, которого все равно бы на территорию школы не пустили, я сунулась в ворота – и обнаружила, что они заперты. Попытка перескочить через забор тоже успехом не увенчалась. Как и говорил Боуер, администрация перекрыла все лазейки для проникновения. А до начала занятий, когда я смогу попросить открыть мне ворота, еще не меньше двух часов. И что мне, как бедной родственнице, торчать два часа на улице?

Несмотря на ужесточившиеся требования, те ученики, кто по статусу обычно не мог проживать на территории школы, с выходных возвращались не воскресным вечером, а по утрам понедельника. И теоретически я знала, где поблизости живет как минимум один из моих одноклассников. Так себе альтернатива стоянию у ворот, но хотя бы время пройдет быстрее.

В гостях у Тима я