богатый опыт, и было как минимум интересно его оценить. Но с другой стороны, торопить события тоже не хотелось. И так слишком стремительно развиваются эти отношения. Мы познакомились-то совсем недавно, а я уже невеста.

Пусть и фиктивная. Но никакой другой он такое предложение больше не сделал.

Воскресенье пролетело так же быстро, как суббота. Первую его половину я посвятила делам, а вторую – Адриану, который снова решил сводить меня на свидание.

И между делом еще пару часов я успела отдать примерке бального платья. Маменька хотела, чтобы оно было уже полностью готово к следующей субботе – дню перед торжеством. Потому что времени на переделку уже не будет.

Да, папенька сообщил, что выделил этот день на операцию по зачатию наследника. Выяснилось, что он успел проконсультироваться с Малорами, и целители подтвердили предположенную мной возможность.

- А нельзя это сделать позже? – удивилась я.

Заниматься столь ответственным делом накануне моей помолвки показалось мне не очень разумным.

- Я полагаю, что нам не следует тянуть, - в своей обычной манере ответил Кассиус.

- К чему такая срочность? Вы ждали много лет, еще одна неделя погоды не сделает.

- Кларисса, хочу тебе напомнить, что с момента, как ты чуть не погибла, прошло чуть больше недели.

Ах, ну да. Точно.

- Вы не верите, что я буду осторожна? – даже оскорбилась я.

- Нет. Ты совершенно неосторожна, и к тому же еще уязвима. А после помолвки опасность еще больше возрастет. Я не могу рисковать, откладывая это дело.

- Так моя безопасность сама по себе вас не слишком заботит? – я развеселилась.

- Не выдумывай! – папенька рассердился.

Я примирительно подняла руки и уточнила:

- А почему опасность возрастет?

- Потому что до свадьбы тебя не будет защищать королевское проклятие. И многие… политические оппоненты принца Адриана могут захотеть этим воспользоваться.

- А у него есть оппоненты? – удивилась я.

- Кларисса, - в голосе Кассиуса прозвучал укор. – Я не собираюсь устраивать тебе экскурс по политической жизни Сойнара. Но да, у него есть оппоненты. Не всех устраивает политика Валурэ, поскольку невозможно править, не задевая ничьих интересов. Любая семья хочет больше влияния, больше прибыли, больше преференций. И всегда найдутся те, кто ни перед чем не остановится, чтобы это получить.

- Вы меня не успокоили, - обвиняюще сообщила я.

- Прости, если разрушаю твои сладкие иллюзии. Но твой брак с принцем – это отнюдь не сказка. Тебе следует быть готовой к неприятностям.

- Как-то припозднились вы с предупреждением.

- Мы бы все равно не смогли ему отказать. Адриан Валурэ нам бы этого не простил. И он слишком опасен, чтобы делать его своим врагом.

Да, куда проще бросить на растерзание беспомощную девочку, ни сном ни духом не подозревающую, что ее ждет. Ну а что бы и не пожертвовать нелюбимой дочерью, главное, чтобы будущего наследника успела защитить от подавления магии.

Даже мне обидно. Представляю, что на моем месте почувствовала бы Рисса.

Интересно, Кассиус и впрямь не понимает, как такое отношение может ранить? Или для него это все – в пределах нормы?

Не собираюсь это выяснять. Я – не Рисса, и мне все равно, какие отношения у нее были с родителями. Для меня они – чужие люди, а потому нет смысла пытаться их пристыдить.

В моей жизни есть люди поважнее родителей Риссы.

Позднее, уже на свидании с Адрианом, меня так и подмывало поинтересоваться, что же это за оппоненты такие, и чем мне угрожает их наличие. Но принц был столь явно настроен на романтичность и флирт, что я просто не решилась испортить ему настроение. Потому что я и сама получала огромное удовольствие от нашего непринужденного общения. Да, принц Адриан умел нравиться женщинам, и я, несмотря на свой довольно неплохой опыт, с таким мужчиной встречалась впервые.

И глупое сердечко трепетало, не слушая доводов разума…

А я и не против. Кто ж в своем уме откажется от легких эндорфинов.

Вот только зачем он это делает? Влюбляет в себя девочку, с которой не собирается связывать жизнь? Довольно жестоко и цинично, если не предположить, будто он и сам влюбляется.

Хотя, скорее всего, ему просто нужен рядом абсолютно лояльный человек. И манипулировать женщиной, вне зависимости от ее ума, проще, когда она влюблена. Я ведь даже в обмане не смогу его упрекнуть – он предупреждал, кто ж тебе виноват, что влюбилась.

Но пока все эти проблемы можно отложить на потом и наслаждаться приятным самообманом.

Едва ли не впервые за все время, что я живу в этом мире, я огорчилась окончанию выходных. До новой встречи с принцем еще целая неделя! А я уже скучаю. До чего все же он хорош. Даже в переписке, которая стала чаще и объемнее.

Все же приятно чувствовать себя влюбленной. И немного совестно перед Боуером, чьи родные отправились на войну с монстрами. Пусть даже потерь среди магов пока нет.

Конечно же, я попыталась успокоить парня, сообщив о скором возвращении короля к своим обязанностям. Боуер мне ожидаемо не поверил, ведь принц вполне мог мне солгать. Но все равно малость приободрился. Аргументы Адриана в моем пересказе звучали довольно убедительно.

А еще моя сила возвращалась. Не тонким ручейком, как это было на прошлой неделе, а куда быстрее и ощутимее. Так что я даже смогла создать еще несколько артефактов для семьи Малор.

Чем и похвасталась перед Боуером пятничным вечером во время прогулки.

Впереди меня ждали насыщенные выходные, и я хотела провести спокойный вечер в приятной компании.

- Ты себя совсем не жалеешь, - посмотрев на артефакты, покачал головой Боуер.

- Наоборот, - я даже удивилась. – Я себя берегла почти две недели, как и велел мой лечащий врач. Но теперь моя сила снова со мной, и ее можно использовать.

- Ну и каково было почувствовать откат? – невольно улыбнулся парень.

- Мало приятного. Но, пожалуй, я предпочту терпеть такое две недели, но изредка, чем по паре дней, но после каждого серьезного заклинания.

- Жаль, никому не предлагают такой выбор, - он подмигнул.

- Эй, уровня архимага все еще можно достичь тренировками, - напомнила я.

- Вот уверен, будь у тебя такой выбор, ты бы предпочла остаться среднего уровня магом, чем горбатиться несколько лет до архимага.

- Что, это так сложно?

- Невообразимо! Терпеть бесконечные откаты, выкладываясь целиком изо дня в день…