Ах, зачатие. Братик. Точно. Недели не прошло, как мы это обсуждали, и вряд ли папенька бы обрадовался, обнаружив, что я начисто об этом забыла. Хорошо, что за расспросы не взялась.

Так что в больницу мы поехали втроем. Очень удачно, я как раз отдам созданные артефакты. И со следующей недели надо взяться за них всерьез, наверстать упущенное время. Ведь каждый артефакт – это чья-то спасенная жизнь, так что лениться не стоит.

Бернар Малор, глава семьи и по совместительству новый глава больницы, которая так обидно не стала моей, хотя и принадлежала теперь моей семье, встретил нас весьма приветливо. И еще более радушным стал, когда я передала новые артефакты с заверением, что теперь это будет на регулярной основе.

Сама процедура настройки артефакта оказалась не особо сложной и не потребовала от меня или моих родителей ничего, кроме как касаться энергокристалла по знаку заклинающих. Правда, времени заняла достаточно, чтобы я успела заскучать.

Готовый артефакт вручили маменьке с наказом не снимать вплоть до рождения ребенка, после чего нас наконец отпустили. И, если я думала, что родители помчатся делать себе второго наследника, я ошиблась. Маменька решила отвезти меня в салон красоты.

Сюда я в последний раз заглядывала перед новогодним балом, наслушалась причитаний мастера, что совсем себя запустила, и желания снова все это выслушивать не испытывала. Но, хотя юное тело потомственной аристократки пока еще не особо нуждалось в постоянном уходе, ощущения после салона красоты были приятными. Так что против намерения маменьки я возражать не стала.

Салон так салон.

Разумеется, это заняло весь остаток дня. И разумеется, прошло под те же причитания, на которые я просто уже не обращала внимания.

Жаль лишь, что встретиться с Адрианом не получилось. Но он согласился, что салон красоты – это тоже важно. Ведь его невеста должна быть самой-самой.

Приятно.

Хотя я и думала, что волнение не даст мне уснуть, ничего подобного. Грядущий бал в королевском дворце, устроенный в мою честь, ничуть не помешал мне уснуть и хорошенько выспаться.

Что еще более удивительно, меня не стали будить самым ранним утром, чего я подспудно ожидала от маменьки. Но за завтраком у четы Аберэ был такой сонный вид, что с первого взгляда становилось ясно – этой ночью они точно не спали.

Наследника делали, ага.

Меня так и подмывало поинтересоваться их успехами, но я буквально заставила себя промолчать. Все же даже с родными людьми стоит оставаться тактичным, а уж в моей ситуации – и подавно.

Сами не выспались, зато хоть мне поспать дали.

Увы, подготовка к торжеству исключала для меня возможность навестить мои проекты, но я об этом предупредила Марику и Рудиаля еще в свой прошлый визит. Оба меня поздравили и уверили, что ничего плохого в мое отсутствие точно не произойдет.

Я подумала, что если и произойдет, то это можно будет исправить позднее. Но все равно сожалела. Как-то уже вошло в привычку навещать детей и видеть радость на их лицах при встрече со мной. Да и работники фабрики, оживленные, раскованные, радовали. Я ведь помнила, какими увидела их всех впервые.

Время после завтрака помчалось галопом, когда меня наряжали и готовили к королевскому балу. И я волновалась. Словно и впрямь юная девушка, которую вот-вот прилюдно назовет невестой ее возлюбленный. В глубине души посмеивалась над собственными чувствами, но позволила себе почувствовать себя счастливой.

Когда еще доведется.

На бал мы поехали всей семьей. То есть все Аберэ, включая дядюшку с его домочадцами. Но они ехали на своей машине, так что мне не пришлось с ними любезничать. С той частью семьи я была все еще откровенно плохо знакома. Мало того, что мы встречались только во время трапез, так я эти трапезы периодически пропускала.

Впрочем, с той стороны желания общаться тоже не демонстрировали.

Дворец по-прежнему поражал воображение своим парением над землей. Настоящее чудо даже в мире магии. Жаль, так и не удалось осмотреть его изнутри.

Сегодня это тоже вряд ли удастся. Но я ведь могу попросить об экскурсии принца…

Ага. Как только, так сразу. Что-то мне подсказывает, что Адриан не бросится выполнять просьбы своей невесты после помолвки.

Ведь условия он попросил обозначить до нее.

Принц Адриан встречал меня у подножия лестницы. Улыбнулся, приветствуя, и мое сердце забилось быстрее. Я действительно обрадовалась, увидев его, вдруг осознав, что очень скучала. Подумать только, несколько встреч и пара недель романтической переписки – и вот я уже таю.

Хотя следовало признать, принц Адриан мне изначально приглянулся.

Пряча смущение, я искренне призналась ему, что рада встрече, и, вложив свою ладонь в его, следом за принцем поднялась во дворец.

Знакомый бальный зал был полон гостей, и в этот раз общее внимание было приковано ко мне изначально. Все же к такому невозможно привыкнуть. Остается лишь сохранять достоинство, делая вид, что все эти взгляды тебе безразличны.

Зато вдвойне приятно ощущать прикосновение идущего рядом мужчины. Оно внушает уверенность в себе и словно подбадривает. Ведь принцу не привыкать к такому вниманию

Адриан ведет меня к трону, где уже восседает регент Сойнара его величество Торнтон.

Я не слишком хорошо себе представляю, как должно выглядеть официальное объявление о помолвке, поэтому присутствие и.о. короля стало для меня сюрпризом. И ведь никто не предупредил, а! Хотя, наверное, стоило догадаться. Бал в королевском дворце без главы Валурэ…

С другой стороны, король ведь на балах не появляется.

На автомате я сделала реверанс и удостоилась теплого приветствия регента. А затем мы с Адрианом просто стояли у подножия трона и ждали, когда соберутся все гости.

К счастью, ожидание не затянулось.

Мои размышления о том, как будет проходить церемония, прервал Его величество Торнтон, вдруг поднявшийся с трона. В огромном зале мгновенно установилась звенящая тишина. Даже как-то неуютно – такая толпа и ни единого звука, хотя вот только зал гудел от множества голосов.

- Мои подданные. Спешу сообщить вам радостную весть, - обратился к гостям регент. – Мой младший сын наконец-то выбрал себе достойную спутницу жизни. Я официально объявляю о помолвке принца Адриана и магоспожи Клариссы Аберэ.

Да уж, достойная спутница. Так-то Рисса – преступница, отвергнутая высшим светом за злоупотребление своими возможностями. Вот только кому теперь есть до этого дела, если ее приветили в королевской семье?

Слова Торнтона встретили бурными овациями. Я стояла лицом к толпе и беспечно улыбалась, изображая радость. А сама