была лишь однажды, и то довольно давно, но даже мне было сложно заблудиться на совершенно прямой улице. Поэтому я просто пошла вперед, разглядывая здания в надежде вспомнить знакомое. И разглядела ведь! К счастью, подъезд здесь был только один, а этаж я запомнила, потому что и сама жила на таком же. Номер квартиры я тоже, оказывается, успела запомнить, а потому, миновав пустующий холл без признаков консьержа, я уверенно поднялась на третий этаж и постучала в нужную дверь.

Разумеется, мне никто не ответил. Человек явно еще спит.

Чуть помедлив, я все же постучала сильнее. Не зря же сюда шла. И, хотя было немного совестно перед Тимом, что мешаю ему отдыхать, но усталость как-то приглушала голос совести.

Я постучала еще сильнее, и с той стороны двери послышался недовольный голос.

- Кому не спится в такую рань? - дверь распахнулась, и передо мной появился сонный взлохмаченный Тим в одних брюках. – Клэр?

Выражение лица у него при этом сделалось… непередаваемое.

- Доброе утро! – улыбнулась я. – Можно войти?

- Ты серьезно? У тебя только вчера была помолвка, а ты уже вламываешься к другому мужчине?

- Не льсти себе, - я фыркнула. – До мужчины тебе еще расти и расти. Я к тебе, как к единственному однокласснику, чей адрес поблизости я знаю.

- И в честь чего ты обо мне вспомнила?

- Может, поговорим внутри? – предложила я.

Тим закрыл глаза и уперся лбом в косяк двери. Наверное, надеялся, что я исчезну, как дурной сон, если на меня не смотреть.

Не исчезла. Разочарование в его взгляде было вселенским.

- Хорошо, заходи, - он отступил, приглашая меня внутрь.

С прошлого раза ничего не изменилось, так что я прошла к знакомому столу, за которым и расположилась.

Тим натянул рубашку и сел на кровать, сердито на меня уставившись.

- Итак?

Я рассказала о затянувшемся бале, долгой поездке домой, неправильно рассчитанном времени и безумной идее переждать пару часов в гостях.

Тим выслушал меня с непроницаемым выражением, потом с силой растер лицо, словно избавляясь от остатков сна и скривился:

- Почему ты просто не отправилась в гостиницу?

- Потому что не знаю, где находится хотя бы одна? – не слишком уверенно ответила я.

- Твой водитель мог тебя отвезти.

- Но я его уже отпустила, - решила я оправдаться.

- А, то есть побеспокоить личного водителя ты не решилась, а меня разбудить – милое дело?

Звучало вполне разумно. Почему мне самой это в голову не пришло?

Потому что нет привычки пережидать в гостиницах по паре часов. А логически мыслить мешает усталость.

- Прости. Я правда о таком варианте не подумала, иначе не стала бы тебя тревожить. Но у меня выдался длинный утомительный день, так что я просто уже ничего не соображаю.

- У тебя же есть отличное заклинание бодрости, почему им не воспользуешься?

И правда, почему?

- Вот так за пару недель я отвыкла пользоваться магией, - чуть виновато улыбнулась я, накладывая на себя нужные чары.

Усталость отступила, возвращая ясность мысли и угрызения совести. Ведь верно, потревожила человека, который точно не рад моему визиту.

- Так ты… восстановилась?

- Практически да. А ты? У тебя были проблемы с магией?

- Нет, - равнодушно ответил он. – Чай будешь?

До завтрака еще предстояло дожить, а ужин пришлось пропустить из-за бала, где из еды подавались только легкие закуски. Так что чай был бы весьма кстати.

- Да, если не трудно.

И позднее, за легкой трапезой, Тим неожиданно спросил:

- Можно задать тебе личный вопрос?

- Попробуй.

- Ты его любишь?

М-да, неожиданно…

- Пожалуй, мне затруднительно ответить на этот вопрос, - чуть подумав, призналась я. – Я считаю его привлекательным. Влюблена? Вполне. Люблю? Сомнительно. Все же мы не настолько хорошо знакомы.

- Тогда почему ты выходишь за него?

- Так… я еще и не выхожу, - заметила я. – Это только помолвка. Возможность присмотреться друг к другу, созреть для брака…

- А ты не боишься, что к тому времени, как созреешь, твой жених уже будет не в состоянии создать семью? – хмыкнул Тим.

Я закатила глаза:

- Не такой уж он и старый.

- Да, просто годится тебе в отцы.

- Зрелый опытный мужчина, знающий, чего хочет от жизни и отношений, - поправила я. – Приятное исключение на фоне сверстников.

- То есть ты сама – едва совершеннолетняя, но мы все для тебя – юнцы? – оскорбился парень.

- Да, - пожала я плечами.

А что врать-то. Так и есть, юнцы.

Тим сердито фыркнул. Он явно подбирал слова, чтобы как-нибудь меня уязвить, и я решила не доводить до ссоры.

- Не обижайся. Это не упрек и не пренебрежение. Просто свойство юности – недостаток опыта. Тот же принц Адриан был точно таким же неопытным юнцом в нашем возрасте. И с годами этот недостаток проходит.

- Так может, дело в его титуле? – все же не удержался Тим.

- Пф, - пренебрежительно фыркнула я. – Я из семьи высших аристократов, приближенных к королю. Зачем мне титул принцессы?

- Стать первой среди равных, к примеру, - он пожал плечами.

- А смысл? Ты думаешь, я настолько тщеславна?

- Мне всегда казалось, что ты стремишься к тому, чтобы тебя считали лучше других, - неожиданно заявил парень.

- Я? – признание меня удивило. – А в чем это выражается?

- Да то же твое соперничество с Эмилией.

Аж от сердца отлегло. Он говорит не про меня, а о Риссе. Я-то и впрямь переживать начала, что ж я такого делаю, что кажусь тщеславной.

- А ничего, что мы больше не соперничаем? – я улыбнулась.

- Это ты так думаешь, - он вдруг осекся и рассмеялся: - И правда. Тебе вдруг стало не важно чужое мнение.

- Вот почему мне не нужен титул принцессы, - улыбнулась я.

- Ты очень изменилась после катастрофы, - признал Тим.

- Тебя это удивляет?

- В какой-то мере. Мне казалось, я хорошо тебя знаю.

Странное утверждение. Когда бы он успел изучить Риссу, если одно время был беззаветно влюблен, а после – столь же страстно ненавидел? Но у кого из нас нет заблуждений.

А, впрочем, это даже любопытно, узнать, какой видели Риссу.

- И какой я была? – чуть, улыбнувшись,