Макар в ответ лишь вновь пожал плечами, мол, сделал всё, что мог.

Старенков принял из рук парня патрон, прошёл к стене, у которой стоял неизвестный Макару агрегат.

– Что это? – тихонько ткнул он в бок Кука.

– Часть винтовки и пулеуловитель, – охотно пояснил спецназовец. – Не на полигон же ехать из-за одного выстрела.

– Ну да, – кивнул парень.

Тем временем Старенков уже заложил патрон в ствольную коробку и передёрнул затвор.

– Все готовы? – повернулся он к присутствующим.

– Не томи уже, – поторопил советник.

Начальник отдела военных разработок склонился и дёрнул спусковой крючок. Макар до последнего момента сомневался в успехе предприятия. Одно дело учиться наносить руны просто так, на первую попавшуюся поверхность, а другое ­– конкретные руны на конкретный патрон. Опять же это Керк (называть это существо богом даже мысленно Макар избегал) заявлял, что ничего сверх обычного нанесения рун не требовалось. А вдруг это не так? Вдруг гномы и немцы сделали что-то ещё? Вдруг у них эксперимент прошёл удачно из-за воткнутой в пирамиду секиры? Что тогда? Эти люди, земляки, Земляне, ждут от него практически чуда. А как его им дать, если он сам до конца в него не верит?

Бахнуло. По комнате поплыл дымок, и знакомый уже запах сгоревшего пороха.

– Есть! – эмоционально вскочил с места советник.

Макар усмехнулся. Не он один, оказывается, не верил в успех предприятия. Народ принялся радостно хлопать парня по плечу, поздравлять.

– Продолжим? – прервал дифирамбы советник. – Виталий Витальевич, несите снаряд.

Старенков метнулся в неприметную дверцу и вынес то, что просил советник. Макар удивлённо вытаращился на боеприпас. Огромный, сантиметров семьдесят, он таких и не видел никогда.

– И что, тоже здесь проверять будем? – произнёс обескуражено.

– Шутник, блин, – хмыкнул советник. – Рисуй уже свои руны.

Снаряд отнесли на подоконник. Макар достал карандаш, с сомнением посмотрел на него и сунул обратно в карман. Тут и пальцами есть где разгуляться. Не медля принялся выводить на цилиндрической поверхности те же руны, перерисовывая с лежащего рядом патрона. За пальцем тянулись бардовые полосы, быстро теряя свой цвет и становясь просто матовыми.

– Не рванёт? – нервно сглотнул слюну Панин.

– Типун тебе…, – зашикали на него.

Со снарядом Макар справился быстрее.

– Ну вот, процесс пошёл, – отключил таймер советник и хлопнул парня по плечу. – К вечеру только отлетать будут.

– Так уж и отлетать, – засмущался Макар.

– А то! Кстати, – советник вдруг обеспокоился, – ты никакой усталости не чувствуешь? Я это к чему? У местных магов какой-то запас манны есть и если он кончается, то его восстанавливать нужно, а это время.

Макар прислушался к собственному организму.

– Да вроде нет ничего такого… пока во всяком случае. Может, после десятка таких металлических монстров и появится усталость, но пока нет.

– Ну и ладно. Не забудь сообщить, сразу, как почувствуешь, что слабеешь.

– Хорошо, – кивнул парень.

Советник тоже кивнул и обвёл всех взглядом.

– Ну что, идём на полигон?

Вопрос был риторический и народ засобирался. Кук взвалил снаряд на плечо и все покинули кабинет советника. Макар ожидал что-то вроде виденного когда-то по телевизору: поле, какие-то сооружения в качестве мишеней вдали. Но все пошли куда-то под землю. Затем минут пять ехали на двух дрезинах по узкоколейке. Наконец минули охрану, козырнувшую советнику, и въехали в просторный грот. В противоположную от рельс сторону уходил длинный, освещённые магическими светильниками тоннель. Он закачивался тупиком метров через двести. А в начале тоннеля стояла самая настоящая пушка.

– Когда успели-то? – удивлённо вытаращился на неё Макар.

– Успели, – пожал плечами советник и повернулся к спецназавцу. – Заряжай!

Кук отворил ствол, сунул туда снаряд и закрыл заслонку.

– Советую заткнуть ужи и открыть рот.

Все последовали совету.

– Три, два, огонь! – сам себе скомандовал Кук и дёрнул за шнур.

Бахнуло так, что у Макара заложило уши, а в голове зазвенело. Никакие советы по открыванию рта не помогли.

Собранный из подручных средств небольшой домик в конце тоннеля разлетелся в щепки.

– Бинго! – советник рубанул ладонью воздух.

Хотел ещё что-то сказать, но не успел. Ещё не осели обломки мишени, как их начало заваливать обвалившимся тоннелем.

– Быстро уходим!

Народ спешно попрыгал в дрезины и резво покатил обратно. По пути подобрали караул. Макар нервно оглядывался и крутил головой во все стороны, ожидая, что его вот-вот погребёт под скалой. Но, судя по всему, обрушился только двухсотметровый тоннель. Усиленный металлическими колоннами грот остался цел и завал дальше не пошёл.

– Пронесло! – выдохнул Панин, озвучив общую мысль.

– Зачем вообще было этот крупнокалиберный тир делать под землёй? – возмутился Макар, – Поставили бы эту пушку на горе и раздолбали какой-нибудь ялик в море.

– Ага, а завтра о нашем новом оружии знали бы и эльфы и гномы, – советник постучал себя по лбу. – Думай, что говоришь.