в том, что Ауле вообще ничего не рассказал. «Вперёд, в атаку!» - это не объяснение причин, следствий и последствий.

– Он бог, – пожал плечами правитель, – он никому ничего не должен объяснять.

– А хотелось бы понять, ради чего, по его мнению, должна идти эта война? Мы уже больше трёхсот лет живём со всеми в мире. Относительном, хрупком, но мире. Я не вижу причин начинать войну.

– Возвращение в Каргатол, – напомнил Каменный.

– А, – махнул рукой Хмурый, – то же мне причина. Кто его помнит, этот Каргатол? Так ли он был красив? Чем этот мир плох? Лично меня устраивает!

– В тебе просто говорит обида за то, что Ауле, по сути, снял тебя с поста главнокомандующего.

– Я же говорю, что не хочу воевать! – начал закипать Хардон, но увидев в глазах правителя весёлые искорки, успокоился. – Сам что думаешь делать?

Каменный молчал долго. Рубить с плеча необдуманными решениями он не привык. Хардон, устав сидеть, принялся мерять шагами тронный зал. Рассматривал развешенное на стенах оружие, вспоминал чьё он было, кто ковал, кто наносил руны.

«Вот бы сюда меч Макара, испорченный сектантской руной, вот бы народ повеселился», – мелькнувшая мысль подняла настроение, поэтому в правителю он вернулся опровергая своё прозвище – с улыбкой во всё лицо.

– Что так развеселило моего генерала? – поинтересовался Каменный, прерывая размышления.

Хардон вкратце рассказал о мече и его происхождении.

– Странная история, – не поддержал Хмурого правитель, – и руна странная. Знаешь, при определённых условиях этот меч может стать весьма сокрушительным. Ничего смешного не вижу.

– Эти условия должны быть уж очень специфичны. Я бы сказал, что шанс их образования стремится к нулю. А рассмешил меня, собственно, не сам меч, а пафос, с которым нам это всё преподносилось сектантами.

– Ну ладно, посмеялся и хватит. Давай к делу. Сколько у нас времени?

– Людской бог просил привести войско не позднее тридцатого наррока, но и не раньше двадцать пятого.

– То есть у нас примерно месяц, – задумчиво протянул Каменный.

– По факту меньше. Туда же ещё добраться нужно.

– Да уж. Ещё неизвестно, что за план у Ауле.

– Ну, тут уж тебе руны в руки, раз он меня исключил из звена командования. Убеждай, что тянуть особо нельзя. Не мне тебя учить.

– Разберёмся, – махнул рукой Каменный. – Что будем делать с троллями? На них кораблей у нас не хватит.

– Спешно строить корабли, что же ещё, – удивился вопросу Хардон, и лишь затем сообразил. – Что, у нас так много боевых троллей? Откуда?

– Сам в недоумении. Сегодня по случаю как раз затребовал полные отчёты по всем областям и оказалось, что из всех троллей боевыми воспитаны процентов семьдесят.

Хардон присвистнул. В мирное время куда их столько?

– Немыслимо! Совпадение?

– Думаю, дело рук твоего брата. Что-то он затевал.

– Точно! – Хардон рубанул ладонью воздух и помрачнел. – Значит и владельцы этих троллей тоже на его стороне? Как бы они нам всё не испортили. Может, того…?

Гном многозначительно провёл по горлу.

– В преддверии войны? Ополоумел? С нас самих Ауле шкуру спустит тогда за распри внутри семьи. Тем более что в среднем процентов тридцать троллей всегда были боевыми. Как определить, кто входит в статистику, а кто действовал по наущению твоего брата? Нет, пускать лавину нам сейчас не с руки.

– Да, пожалуй ты прав, – покивал головой Хардон, – что-то я погорячился. А сейчас подумал, и вот что мне пришло в голову. Ведь что получается? Брата моего, их предводителя, нет…

– Ты, кстати, уверен, что его нет? – перебил гнома правитель?

– На все сто. Так вот, его нет, но при этом всем руководит теперь Ауле. Ведь он не только нам не даст резать смутьянов, но и им не позволит бучу поднимать.

– Всё так, – покивал Каменный и, как бы между делом, сообщил. – Твой, кстати, вернулся. В яслях. Пока никто не забрал, я распорядился. Может…

– Нет, – резко оборвал правителя Хардон. – Вэн-Вэй умер, а другого мне не нужно.

– В твоих силах его снова сделать Вэн-Вэем. Каких-то двадцать лет…

– Нет, – всё так же категорично бросил Хмурый. – Не хочу.

– Ты слишком сильно к нему привязался, это все отмечали. Нельзя так, это же просто тролль.

– А по-другому из них и не вырастить того, кого вырастил я.

– А нужны ли они, такие?

– Мне нужны! Был нужен, – поправился Хардон.

– И как же ты теперь? Генералу нельзя без помощника.

– Ты забыл? – Хмурый чуть усмехнулся, – я уже не генерал.

– А, не напоминай, – махнул рукой правитель и пригорюнился, – я уже тоже Каменный, считай, номинально. Зачем я нужен, если у них есть Ауле? Давай выпьем, а?

Хардон кивнул. Правитель нажал на неприметную кнопку сбоку трона и из спинки выехала бутылка с четырьмя каменными фужерами.