о том, что планета обречена на гибель под ударами Империи, вызвала у него яркую вспышку ненависти. Алекс подавил ее. Ему важно было сохранять холодную голову.

Даже небольшой трехэтажный торговый центр на перекрестке двух тихих улочек был сделан с выдумкой. Он назывался «Звезда» и действительно напоминал в плане шестиконечную звезду с короткими толстыми лучами. С двух сторон с ним соседствовали спортивный комплекс и несколько низких зданий промышленного назначения. Скорее всего, с этих направлений можно было не опасаться нежелательных свидетелей. Неподалеку, правда, стояли жилые здания, и с их верхних этажей крыша торгового центра должна была хорошо просматриваться. Но ночью она находилась выше линии уличных фонарей, обращенных книзу, и наверняка оставалась в густой тени.

В самом центре было не очень людно. Народ, в основном, скапливался на первом этаже, где размещался продовольственный магазин. Наверх, в лавки, торгующие преимущественно одеждой, обувью и товарами для дома, люди поднимались уже целенаправленно.

Пользуясь подсказками Купфлера, Алекс без труда нашел нужную торговую точку – неосвещенную, с проглядывающимися через витрину пустыми полками и сложенными в несколько ярусов большими картонными ящиками. Она находилась прямо напротив выхода на основную лестницу, рядом с небольшим газетным киоском. Немного поднявшись по ступенькам до решетки, преграждавшей путь наверх, Алекс убедился, что так можно попасть на местный чердак, а оттуда, надо понимать, на крышу.

Вернувшись в город, он пообедал, прикупил кое-какие вещи, чтобы не путешествовать с совсем уж пустыми руками, а затем поменял в банке почти все чинетские деньги на золотые сертификаты на предъявителя, с которыми можно было путешествовать по всему цивилизованному миру. Остаться в торговом центре после его закрытия было обычным делом техники. Дождавшись ухода последних сотрудников, Алекс без труда выяснил, что живых сторожей здесь не держат, а сигнализация настолько примитивна, что ее можно отключить даже без помощи вирта.

Сделав кое-какие приготовления, он поднялся на темную крышу и начал там ждать «подельников». И все же едва не пропустил круто спикировавший прямо с затянутого облаками неба антигравитационный катер.

– Ты уже здесь, шустрый янки-бой?! – Алекс угодил в крепкие объятия Джима.

– А ты думал, я буду бегать по улице и просить, чтобы меня втянули наверх?

Он обменялся рукопожатиями с молчаливым Джошем и Джастином Мидлмиссом, который, наоборот, прямо подпрыгивал от возбуждения.

– Хэмилтон, наконец-то я могу лично поблагодарить вас! – воскликнул он. – Книги, которые вы достали, это настоящее сокровище! А ваши репортажи из музеев – выше всяких похвал! За месяц мы узнали о Филлине в несколько раз больше, чем за все предыдущие годы! И почему раньше никто не додумался до того, чтобы отправить агента в поле?!

Алексу совсем не хотелось развивать эту тему, но его выручил Джим.

– Эй, парни, поменьше восторгов, – негромко заметил он. – Мы же тут как бы собрались играть в мобстеров.

– Хулио сообщает, что его зонды нигде не регистрируют движения, – сразу же настроился на деловой лад Джастин. – Но в соседнем здании в одном окне горит свет.

Все дружно посмотрели в сторону спортивного комплекса, крыша которого была почти вровень с торговым центром. Но там было пусто.

– Идем, – Алекс потянул на себя дверь, ведущую на чердак, точнее, на верхний технический этаж. – Здесь недалеко.

Джош захватил с собой узкую антигравитационную платформу для мелких грузов, вписывающуюся в дверные проемы и способную спускаться по лестницам, так что кража не заняла у них много времени и труда – хватило четырех ходок. Все действовали молча и очень серьезно и сосредоточенно. Алексу даже стало немного смешно. Разорившийся хозяин торговой точки должен был быть польщен: по его бывшее имущество собралась целая инопланетная банда!

– О, этот пустой! – Джастин разочарованно поднял большую картонную коробку. – Послушайте, может, мы его загрузим хотя бы печатной продукцией? Здесь целая гора разнообразной периодики, это может быть интересно!

– Без проблем!

Джим сбегал наверх к катеру и вернулся с натуральной фомкой, которой весьма профессионально вскрыл газетный киоск. Джастин, подсвечивая себе фонариком, тут же закопался в нем в поисках наиболее ценной информации.

Набив последний ящик газетами, журналами и местными «покетбуками», они поднялись на крышу, придерживая груз на платформе. Алекс закрыл за ними решетку и дверь на технический этаж с помощью отмычки, что была укреплена у него на ногте среднего пальца правой руки. По старой привычке он хотел оставить за собой как можно меньше следов.

– Эй, кто вы такие? – внезапно окликнули их по-чинетски. – Что тут делаете?!

Зонды Хулио все-таки проморгали опасность. На соседней крыше спортивного комплекса таращился на них снизу вверх мощный мужик в некой униформе, похожей на военную… или полицейскую. До него было каких-нибудь два десятка метров.

– Мы – коварные инопланетные монстры, занимаемся жуткими темными делами. Разве не видно? – недолго думая, ответил ему Алекс. – Хочешь, мы поделимся с тобой награбленным? Хватай!

Протянув руку, он достал из верхнего ящика прихваченную в последний момент из газетного киоска игрушку – детский мячик из пупырчатого мягкого пластика – и зашвырнул его вниз. Тот поскакал по плоской крыше, и филит в форме бросился его ловить.

– Ходу! – прошипел Джастин.

Они покидали в катер ящики, закинули в него платформу и запрыгнули сами. Джим рванул машину круто вверх, сразу уходя в облака. Рядом с Алексом кто-то шумно выдохнул. Кажется, это был Джош.

– Это было близко, – Джим, обернувшись, продемонстрировал всем широкую улыбку-оскал. – Где ты научился так складно врать, янки-бой? У тебя случайно нет дядюшки-конгрессмена?

– Нет, но мой двоюродный прадедушка, как говорят, был из Калифорнии, где работал сценаристом в Голливуде.

– Хы-хы-хы! – Джим рассмеялся удачной шутке. – Я так понимаю, теперь тебя надо высадить где-нибудь подальше?

– Нет, но не прямо же сейчас! – запротестовал Мидлмисс. – Хэмилтон, вы просто не представляете, сколько у меня накопилось к вам вопросов!

Уже давно рассвело, когда Алекс пешком перешел границу с Арахойном, находившуюся менее чем в трехстах километрах от Флонтаны. Широко зевающий пограничник, не задавая никаких вопросов, поставил ему штамп в кербахарский паспорт.

Алексу повезло сразу же заскочить в автобус, который должен был доставить его в ближайший город. Дальше его путь лежал в столицу Арахойна город Черен, откуда он планировал вылететь в Барганд.Продолжение - уже завтра утром. Не пропустите!

Глава 15. Гости в дом – радость в дом (часть 1)