Я фыркнула.

— Не выдумывай. Не съест же он меня. Да и Ассаро наш наставник, забыл?

— Что-то он поздновато вспомнил о своих обязанностях, — съязвил Дион. — Нет, съесть не съест, но если вспомнить, что он едва из тебя жизненные силы не вытянул…

Забыть, что я обманула его доверие и исцелила Ассаро, лесной, похоже, все никак не мог. Да и вообще с приходом осенних холодов Дион все чаще пребывал в скверном расположении духа. У него даже кончики волос пожелтели. Того и гляди облысеет, как деревья в роще за замком.

— Ты же знаешь, мы больше не занимаемся целительством, — отрезала я. С Дионом мы говорили на эту тему без малого сотню раз, но лесной упорно стоял на своем. Не нравился ему рогатый и все тут. — Ассаро извинился и говорит, что сам не знает, что тогда произошло, поэтому, пока я не научусь владеть своей магией, лучше нам не рисковать.

— Нам? — прищурился Дион. — Да очнись ты, наконец, Лиза! Ассаро говорит, не знает, что произошло? Чушь. Даже я знаю!

— Давай, — невозмутимо взяла я ложку. — Раз знаешь, жги.

Ума попыталась унять лесного, положив руку на плечо, но безуспешно. Зеленые глаза нимфы сверкали от негодования.

— Начнем с того, что он воин. Его создал бог войны. Да само его тело, в конце концов, создано для войны, а значит, — его голос с каждым словом все креп, — инстинкт выживания любой ценой в нем с рождения заложен! Тебе нельзя его целить! Я же говорил, что «пустынники»…

— Знаешь, о лесном народе тоже уйма слухов ходит, — потеряла самообладание я, намекая на рассказанную не так давно Шараром историю. — Мол, вы создания природы и что-то там о двуобличьи…

Окара нахохлилась, с недоумением глядя то на лесного, то на меня.

Дион сощурился. По его лицу на долю секунды скользнула тень. Он поднялся на ноги, и его зеленовласая макушка исчезла в переплетении ветвей.

— Ребята, ну не ссорьтесь, — с отчаянием в глазах простонала Ума. — Дион, сядь.

— То есть, — с угрожающими нотками в голосе начал он, отмахнувшись от нимфы, — несмотря на все мои предупреждения, беспокойства и попытки уберечь тебя, ты все равно будешь помогать ему?

Ассаро, похоже, уже заметил волнения за нашим столом и теперь пристально наблюдал издали. По сторонам я головой не вертела, но готова об заклад биться, Шарар тоже не спускает с нас глаз.

— Разумеется, буду, — просто отозвалась я. — Мы говорили об этом, Дион, и не раз. Ассаро не причинит мне вреда. Я это знаю. И ты это знаешь. Просто сейчас у тебя дрянное настроение и ты злишься, — попыталась сгладить острые углы я. — Да и выбор-то у меня невелик. Не забывай, мне нужно попасть в Нур-Асера, — понизила я голос. — Так что прекрати агонию. Ассаро поможет мне, а я ему. И это не обсуждается.

Я с невозмутимым видом принялась за завтрак, но внутри все клокотало от гнева. Того и гляди дым из ушей повалит.

«Неужели Дион не понимает, как важно для меня сейчас держаться Ассаро? — так резко опустила я стакан на стол, что часть питья расплескалась. — После учебного семестра я могу уплыть вместе с ним отсюда. Он обеспечит мне защиту в пути, и нужно быть умалишенной, чтобы отказаться от такого, пусть временами и своенравного, но все же подарка судьбы».

— Дион, сядь пожалуйста, — тем временем продолжала увещевать лесного Ума, но нимфа уже составил тарелки с недоеденным салатом на поднос. — Доешь! Ну чего с тобой?

— Извините, — с каменным лицом вышел из-за стола парень. — Я сыт.

— Дион!

Окара вскочила следом, но едва заметила, как Калеб, бросив завтрак, тоже привстал, не сводя с нее глаз, со вздохом плюхнулась на место.

— Продыху мне не дает, — косясь на брата, тихонько пожаловалась она и принялась вяло ковыряться в тарелке с кашей. — Поскорее бы он учебу закончил. Сил уже нет.

* * *

— Соберитесь, Елизавета, — сердито вымолвил Гакэру Авар, прохаживающийся меж рядов. С недавних пор занятия по предметной магии проходили в замке, в обычной аудитории, ведь пришло время теоретического материала, а писать лекции по зачарованию, сидя на тренировочных матах, крайне неудобно. — Это знак силы. Зачем он в руне исцеления?

Но собраться я никак не могла. То и дело поглядывала на Диона, корпевшего неподалеку над своим заданием. Мы впервые так серьезно повздорили, не говорили толком уже довольно долгое время, и это было неприятно.

Да и гори оно все синим пламенем! Я даже была готова, наплевав на гордость, подойти первой и объявить перемирие, но, казалось, будто Дион намеренно сторонится не только меня, но и всех студентов, не исключая даже Окару. Отыскать его едва только заканчивались занятия было попросту невозможно ни в замке, ни в общежитии, ни где бы то еще.

— Простите, профессор, — спешно затирала я ластиком начерченные карандашом символы. — Сейчас все исправлю.

Хорошо еще, что вырезать не начала, ведь Ума в ту же секунду ойкнула, испуганно уставившись на рогатого Авара. Рука у нее дрогнула и вместо положенного знака на черенке посоха теперь красовалась закорючка, больше напоминающая осьминога.

— Мисс Валетти, ну что же вы, — Авар со вздохом склонился над посохом, пытаясь сообразить, как же можно это безобразие теперь исправить.

После занятий, когда добрая половина студентов сумела-таки зачаровать свои палки-посохи и даже призвала руну, связанную с ним, я тут же рванула вслед за Дионом, но внезапно возникшая на пороге профессор иллюзий госпожа Эстрель меня остановила.

— Елизавета, не поможете мне? У старшекурсников сегодня здесь практика, — зачем-то пояснила она.

Я остановилась, вежливо улыбаясь. Мирона мне нравилась. Похоже, и она ко мне неприязни не испытывала.

— Как успехи в учебе? — дружелюбно поинтересовалась женщина, раскладывая на столах рабочий инвентарь, который до этого парил перед ней в большом плетеном коробе. Я ринулась на помощь.

— Неплохо, профессор. Прогресс есть.

— Я заметила, что вы работаете увереннее, — качнула серебристой головой эльфийка. — Рада, что вы с Ассаро нашли силы сотрудничать. Он прилежный ученик. Да и юному принцу полезно научиться работать в команде.

— Наверное, — согласилась я, вновь вспомнив, что камнем преткновения в нашей с Дионом дружбе стал именно мой нынешний наставник. — Ассаро здорово помогает мне.

— А вы ему, — засмеялась эльфийка. — Полагаю, это вы исцелили господина Вер Истер. Его кожа выглядит почти безупречно!

Я смущенно заморгала, не понимая, вопрос это или утверждение.

— Не беспокойтесь, — окинула меня многозначительным взглядом женщина. — Раз это тайна, я не стану передавать ее огласке.

Удивительно, но госпожа Эстрель всегда вела себя сдержанно, но сегодня она выглядела словно бы возбужденной. Впрочем, как и во все дни после нашего с Окарой неудавшегося побега.