— Ха-ха, — скривилась я. — Извини, но перспектива быть одной «из» не насколько привлекательна, как тебе кажется. — Ассаро состроил гримасу деланного огорчения, а я, помедлив, спросила. — Она, наверное, очень красивая? Твоя невеста.

Парень взъерошил и без того торчащие в разные стороны волосы, вздохнул.

— Я плохо помню, как она выглядит. В последний раз, когда мы виделись с ней, я был еще очень юн. Потом, правда, были некоторые… хм… скажем, трудности, и я вообще много лет считал помолвку расторгнутой.

— А теперь все снова в силе?

— Кажется, да, — равнодушно пожал плечами Ассаро.

— Что-то твоя реакция совсем на радость перед женитьбой не похожа, — неловко подметила я.

— Да не бери в голову, — старательно усилив безразличие на красивом лице, проговорил демон. — Она, кстати, — бросил он на меня сердитый взгляд, — как и ты, грозилась отпилить мне однажды рога. Я тогда жутко боялся. Думаю, возможность когда-то стать моей женой ее радовала не больше, чем тебя.

— Вы были детьми, — я сочувственно улыбнулась. — А сейчас все будет по-другому.

— Да, наверное, ты права. Однако, в любом случае, что бы мы с ней не думали по поводу этого брака, все уже решено. Так нужно. И так завещал мой отец, а я доверяю ему.

— Семья это главное, — потупила я взгляд.

Тоску по дому я усмиряла в себе ежедневно, если не сказать ежечасно. Иначе, я давно бы уже расползлась по постели бесформенной кляксой, а этого допустить в столь трудные времена никак нельзя.

— Угу, — неторопливо разминал Ассаро затекшие плечи. — А что с твоими родными?

— Они остались в мире людей.

— В Федерации в смысле? — переспросил Ассаро.

— Да, — поспешила оговориться я.

В голубых глазах вдруг мелькнула тень сожаления и, кажется… сочувствия?

— Все уладится когда-нибудь, и ты с ними обязательно встретишься, — пепельноволосый потянулся ко мне и дружески потрепал по плечу. — А сейчас пора спать! — нарочито бодро приказал он. — Завтра будет долгий, трудный день.

— До завтра, Ассаро, — поднялась я, водрузила тяжеленную сумку на плечо и махнула на прощание.

Рогатый прав. Завтра и впрямь будет непростой день. Последний день перед экзаменационной неделей, и если завтра что-то пойдет не так, времени исправлять это уже не будет.

«Черт, — потихоньку кралась я к своей кровати, чтобы ненароком не разбудить сладко сопящую и наслаждающуюся уже, наверное, десятым сном нимфу. — Только бы сейчас дрожь унять и уснуть поскорее. А иначе, я завтра от усталости не то что руну зарядить, глаза открыть не сумею».

— Я тебя предупреждаю, — до того гневно прорычал Ассаро, что и без того тускло сияющие символы погасли окончательно, — провалишь испытания, и я тебе… Еще раз!

Демон отошел на несколько шагов и принял боевую стойку, а я стиснула зубы, чтобы никто не заметил, что от желания разреветься, у меня губы дрожат.

— Готова?

Я даже кивнуть не успела, как Ассаро рванул вперед и, с завидным даже для легкоатлета проворством перескочив через появившиеся на каменном полу знаки, резко затормозил.

— Прости! — боязливо сжалась я, глядя как этот рогатый мачо хмуро взирает на меня. — Я просто не успела среагировать! Давай еще раз.

Ума оторвала взгляд от книжки и ободряюще улыбнулась мне. Окара завалилась на живот рядом с нимфой на тренировочный мат и беспечно болтала ногами, тоже листая какую-то литературу.

«Везунчики, — подумалось мне. — У них-то с магиитворением проблем нет».

Ассаро тем временем шумно выдохнул весь свой гнев и кивнул, возвращаясь на исходную позицию. Я изо всех сил стиснула простенький посох, выпрошенный принцем у Авара.

— Соберись! — гаркнул, прямо как Авар, пепельноволосый. — На счет три. Раз, два…

Едва парень начал отсчет, я задрожала всем телом, и как только Ассаро проревел: «Три!» и бросился на меня, я выставила посох, совсем не надеясь на удачу.

— Молодец, Лиза! — вскинула кулачок Ума, и Окара тут же толкнула ее в плечо, призывая меня не отвлекать.

Хотя, я и сама лишь нечеловеческим усилием сдержала порыв радостно закричать. Руна, связанная с посохом без труда засияла прямо под ногами моего наставника, обездвижив его.

— Ну, наконец хоть что-то, — как мог, похвалил Ассаро, едва я сняла магический паралич. — Но будь внимательнее. Еще доля секунды, и твоя руна угодила бы мимо.

— Но не угодила же, — хвастливо скинула я голову с короткими косичками, которые заплела мне Ума.

— Будь внимательнее, — надменно процедил Ассаро, словно не слыша моих слов. — Итак, по плану у нас осталась лишь руна защиты. Давай быстренько отработаем ее и ужинать. Чертить ее и тратить время мы не будем, так что лови.

Рогатый изъял из кармана небольшой шарик со множеством витиевато выведенных рун и бросил мне.

— Это мой личный, так что поаккуратнее с ним.

— Ого, — изумилась я, разглядывая шар. — Мы со сферами еще не работали…

— Принцип тот же, что и с посохом, — отмахнулся Ассаро. — Даже чуточку проще. Внутри уже магически заряженный кристалл, он откликнется на твою магию, так что давай. Призови руну.

Отчего-то едва я взяла в руки предмет, в душе начал расползаться липкий страх, глуша еще пару минут назад горевшее во мне ликование успеха.

— Готова? — я несмело покивала. — Тогда начнем.

Ассаро вновь отошел на пару десятков шагов, взмахнул руками раз, еще раз, словно ветряная мельница.

Страницы книги, которую читала Ума, зашелестели, самопроизвольно переворачиваясь. Нимфа с укором поглядела на рогатого, а тот, словно не замечая недовольства зрителей, все продолжал сгущать воздух перед собой.

— Готова? — старательно перекрывая гул ветра, вновь прокричал он.

Я сжала шарик. Он был так ладно сделан, что без труда помещался в ладони. Сосредоточилась.

— Давай! — кивнула я.

Ассаро толкнул сгущенный до осязаемости воздушный поток, и тот будто падающая комета, оставляя за собой сияющий хвост, понесся на меня.

Мои пальцы задрожали, норовя выпустить сферу из рук, но едва я справилась с собой, и шар засиял магическим светом, пламя заполыхало в груди. Я закусила губу, удерживая его, но мое нутро в ту же секунду будто бы из-под контроля вышло, и тепло уже струилось по телу, наполняя его до краев.

«Неужели снова?!» — от ужаса стало еще жарче.

— Нет! — выдохнула я, и призрачно сияющие под моими ногами символы руны защиты вмиг исчезли, а меня тут же сбил с ног воздушный вихрь Ассаро.

От удара дыхание перехватило, а сама я, пролетев пару метров, грохнулась на предусмотрительно расстеленные рогатым маты. Шлепок был такой, будто полудохлая рыбина напоследок шмякнула хвостом по разделочному столу. Даже вскрик Умы потонул в нем.