— О чем говоришь, смертный?

— Да так… Ловушки, препятствия… Кое-что оттуда стырил. Или слишком много на компьютере играл. И это вместо того, чтобы тренироваться…

— За оскорбления, смертный, я превращу тебя в песок!

— Не п-п… не звезди! Если раньше не обратил, то сейчас и подавно.

— Этот диалог пускать в эфире нельзя, — заметил распорядитель. — Он совсем вышел из роли.

— Он в нее и не входил, — заметил старший сценарист, сидевший неподалеку от распорядителя. — Он не играет, а воюет, это уже давно понятно. А сейчас просто сбивает колдуна с толку. Между прочим, мы предлагали еще раньше дать объяснение его неуязвимости.

— Предложение не было принято. Можно сказать сейчас.

— Это будет неуместно… Впрочем, другого случая уже не представится.

«Три двери, две попытки. Неплохой шанс. Логически вычислить колдуна невозможно, тут кому повезет. Естественный отбор в натуральном виде… Ладно, хватить время терять, пора приступать…»

— Значит, две попытки. Если во второй раз войду и не увижу тебя — смерть? Эй, не спи! Я правильно понял?

— Да, смертный.

— Ты задолбал своим смертным. Слушай, у меня память хреновая. А можно условия поиска в письменном виде?

Ответа не последовало.

— Ладно. Так бы сразу и сказал, что принтер не работает. А то — нельзя, нельзя!..

Оператор фыркнул, поспешно зажал рот и бросил взгляд на распорядителя. Тот кусал губы, глядя на экран. А сценарист качал головой. Ломает этот парень, все ломает! Но за рамки игры не выходит.

— Что это он делает? — спросил сценарист. — Что привязывает к двери? И зачем разбил зеркало?

На экране геймер устроил небольшой погром в коридоре, разнеся на части зеркало и сорвав со стены факел.

— Черт!

— Что?

— Он привязывает свою бомбу к двери. Хочет взорвать.

— Но зачем? Есть же ключ.

— Затем. Он не зря просил повторить условия поиска. Открыть дверь ключом — значит использовать одну попытку. Равно как и зайти внутрь.

— Но как он осмотрит… о господи! Зеркало!

— Именно. Не заходя в помещение, рассмотрит все.

— Но выходит, он так может открыть все двери по очереди?

— Да! И не нарушит правила. Находчивый парень!

— Это точно.

— Твои нелепые фокусы не помогут тебе, смертный! — рокотал над головой бас колдуна. — Ты не сможешь убить меня!

— Ага-ага… Слушай, чем болтать, остановил бы как-то меня! А? Или сил не хватает?

— Ты угадал. Я создал великое колдовство, чтобы эти жалкие волшебники юга не смогли помешать варгам! Но мое творение отняло очень много сил. И пока я не восстановил былую мощь. Но и остатков мощи хватит, чтобы сокрушить тебя.

— А-а! Так вот в чем дело! Обессилел! А я-то ломаю голову! Это значит, что даже мешок золота не наколдуешь?

— Зачем мертвому золото?

— Я пока жив!

— Уже нет!

Огромная люстра, что весела под потолком, вдруг сорвалась с крюка и полетела вниз. Дэн как раз проходил под ней и только в последний момент успел отскочить в сторону.

Люстра рухнула на пол, свечи разлетелись по паркету, пятная его воском. Сразу потемнело.

— Вообще под «остановить» я понимал нечто иное.

Дэн встал, отряхнул рукав и подошел к левой двери, с которой и решил начать. Малая бомба уже была привязана к ручке. Мощности взрыва должно хватить, чтобы выбить замок.

— Ну, там, танцовщицу какую-нибудь наколдуешь. Богатый стол, вино… пока бы я хлебалом щелкал и пускал слюни, ты бы силу восстановил. А ты сразу бросаться! Нехорошо.

— Ты и так умрешь! И не будет у тебя ни золота, ни женщин, ни вина!

— Ох, блин! И какой дурак тексты тебе писал?

Оператор на этот раз не выдержал, бросил косой взгляд на сценариста и закашлял. Даже распорядитель улыбнулся. Сценарист покачал головой.

— Ничего смешного. Кто знал, что этот… будет разговаривать, а не действовать. Здесь вообще никто ничего не говорит! А этот тянет!..

— Уже нет.

— Что?

— Уже не тянет — кивнул распорядитель на экран. — Действует.

В этот момент раздался взрыв…

От двери осталась половина. Замок исчез. остальное было делом пяти минут. Осколок зеркала, привязанный к факелу, помог рассмотреть «покои тайные», не переступая их порог. Благо горевшие внутри свечи и камин давали достаточно света. Пусто. Дэн удовлетворенно хмыкнул и отошел от комнаты.

— Ну, сколько попыток у меня осталось?

Колдун молчал.

— То-то!

— Тебе не поможет твое колдовство, — откликнулся бас. — Ты умрешь.

— Где ты колдовство видишь, идиот? Это наука. А не твои жалкие фокусы. Ладно, пора заканчивать.

На очереди была центральная дверь. Дэн открыл ее ключом и шагнул через порог. Первая попытка! Она же последняя. Ибо колдун был здесь.

Комната просторная, освещение яркое. Подсвечники вделаны в стены. Камин в углу. Большой стол у внешней стены, кресло. Высокий шкаф. И больше ничего.

Колдун, закутанный в синий плащ, стоял у стола спиной к двери. Когда Дэн шагнул внутрь, он развернулся. Блеснули глубоко посаженные глаза.

— Ты нашел меня, смертный. Нашел на свою погибель!

— Да? Тогда здравствуй! Правда, недолго здравствовать осталось.

Колдун вдруг рассмеялся.

— Убить меня хочешь? А как?

Заметив, что Дэн поднял арбалет, рыкнул:

— Это не поможет! Лук и арбалет не возьмут меня. Только благородная сталь меча способна убить.

— А сталь сабли?

— Тоже. Но тебе меня не одолеть.

Колдун шагнул к шкафу, открыл дверцу и вытащил оттуда двуручный меч. Клинок почти полтора метра, рукоятка под две ладони. Хорошее оружие.

— А ты им что делаешь? Дрова рубишь?

Колдун рассмеялся, дернул завязки плаща, и тот упал на пол. На колдуне была кожаная безрукавка с нашитыми сверху стальными пластинами. Синие шаровары, высокие сапоги из кожи. И все не по размеру большое. Словно одевали колдуна неумелые дизайнеры одежды.

— Готов ли ты умереть?

— Нет, конечно. Кто же к этому готовится?

— Смелые речи. Будешь ли ты так смел, когда увидишь мой истинный облик?

— Что? — Дэн оценивающе разглядывал колдуна. — Ты не мужик, что ли?

Колдун опять захохотал, произнес какое-то слово. Его фигура стала меняться.