иной мир. Может быть, туда, где находится Ольга. А возможно, кто-то помогает нам искать пепел и подсказывает дорогу. Барон мог ошибиться, и нам дают другую верную наводку.

Вадим упрямо качнул головой:

- Если бы монумент был порталом, в этом месте исчезали бы сотни людей ежедневно.

Андрей поднял руку, как на уроке:

- Может быть, нужны какие-то специальные условия.

- Какие же?

- Полнолуние, например. Время суток определённое.

Вадим поморщился:

- Всё это гадание на кофейной гуще. Можно еще гематрию фамилии скульптора подтянуть или год установки скульптуры. Ерунда!

Максим досадливо махнул рукой:

- Мне кажется, в этом что-то есть. Андрей, ты рассказывал про фокусы с исчезающими шариками. А детали помнишь?

- Кажется, это проделывали в каком-то цирке. Зрители ощупывали металлическую конструкцию. Вроде была вспышка пламени. И исчезновение.

- Вот. Вспышка! Для того чтобы портал сработал, нужен огонь. Ведь в Библии говорится, что корову надо сжечь. Ну что, друзья, подожжём красную корову Иерусалима!

Вадим заговорил медленно, словно пережёвывая мысли:

- Идея интересная. Хотя может оказаться, что ничего не получится, и мы будем иметь дело с местными спецслужбами.

- Ну и что? Ты же справишься с армией.

- Я не буду развязывать войну на Ближнем Востоке из-за сомнительных рисунков этого гениального парня.

- Вадим, кончай бурчать. Ольга или пепел. Оба варианта нас устраивают. Кстати, она бы тебя спасала, даже если пришлось немного пошуметь.

- Думаешь?

- Уверен. Истинно говорю.

- Ты думаешь о женщинах лучше, чем они… Ладно. Можно попробовать. Ночью, когда нет людей. Там везде видеокамеры. У нас будет максимум пару минут, чтобы облить бензином огромную скульптуру, поджечь и войти в портал, если он существует. Может оказаться, что портал не откроется, потому что требуются еще какие-то условия. Например, сплясать надо или спеть…

- Знаешь, я полагаю, если что-то и понадобится, нам подскажут. В конце концов, я же с вами, и должно повезти. Удача – верная мне особа!

- Хорошо, летим в Израиль. Похулиганим, – подвёл итог Вадим.

Андрей подумал, что всего пару месяцев назад Ольга вытащила его с того света. Рискнула собственной жизнью. Пора отдавать долг.

События вновь завертелись с бешеной скоростью. Он уже начал привыкать. За последние несколько месяцев летал самолётами чаще, чем за всю предыдущую жизнь.

Аэропорт Марселя обнял сухим кондиционированным воздухом, который вскоре сменился густым, как кофе, ароматом земли обетованной.

К ночи они уже стояли на одном из холмов Иерусалима перед подсвеченным прожекторами гигантским монументом. Он распластал свои щупальца и арки, как свирепый паук с массивными красными лапами. В холодное тёмное небо уходили металлические плоскости и балки. Не наблюдалось никакого сходства с коровой, если, конечно, она не с Марса. Или из преисподней.

- Жуть! – сказал Максим.

- Произведение искусства должно вызывать эмоции, – подтвердил Андрей.

- Осмотр закончили. Работаем, – коротко приказал Вадим.

Огни города образовывали небольшое пятно реальности. Виднелись здания, уличные фонари. Лишь с одной стороны, за смотровой площадкой, тёмным пятном затаилась темнота, откуда отчаянно сквозило. Что-то подсказывало: там домов нет, лишь провал куда-то в неизвестность. Может быть, там пряталась глубокая долина или пропасть.

Было холодно, от дыхания шёл пар. Жёлтые огни человеческого жилья перемигивались с небесными фонариками. Вот с неба торопливо упала звезда – спешила на свидание.

Вадим вынул из недр багажника и дал каждому садовые опрыскиватели. Баллоны были уже заправлены бензином.

- Ты, гений, поливаешь переднюю массивную часть. Мы с Максимом работаем с задними лапами. Будем считать, что у нас две минуты. Быстро пошли.

Андрей очумело разглядывал инициалы скульптора, выдавленные в металле: «А. С.» – Александр Колдер. Но английские буквы совпадали с русскими «А. С.», и это была его собственная подпись: Андрей Соркис.

Думать было некогда. Несмотря на то что еще днём Вадим несколько раз показывал, как действует опрыскиватель, Андрей замешкался. Сначала щедро полил собственные кроссовки. Если попадёт искра, то, скорее всего, загорится он сам. Быстро сдёрнул обувь с ног. Асфальт не казался морозным – наверное, за день накопил тепло. Босиком стоять было даже приятно.

«Что мы делаем? Нас даже в полицию не заберут, а прямиком отправят в психушку».

- Чего мечтаешь! Работай! – расслышал крик Вадима.

Нажал помпу. Теперь всё удалось. Бензиновая вонь заглушила ночные запахи.

- Тридцать секунд, – скомандовал Вадим.

Андрей торопливо принялся орошать металлические балки. Вдруг сообразил, что не покупал спички. И спутники вроде бы тоже. А может, и нет. Пока взвинчивал себя, услышал новую команду:

- Готовы?

- Да! – крикнул Максим.

- Нет! Кажется, я спички забыл.

- Закончил, спрашиваю?

- Вроде.

- Все отошли.

Только сделал несколько шагов, как скульптура вспыхнула сразу в нескольких местах. Огонь мгновенно охватил конструкции. В лицо пахнул жар.

- Одна минута. Быстро входим в арки. Ты почему босиком? Ну ты козёл…

Максим уже пробежал под главной, затем под боковой. Ничего не происходило. Андрей тоже попытался пройти, но под ногами оказались горящие капли. Он обжёгся, подпрыгнул, отскочил в сторону. Увидел узкую щель. Здесь под ногами ничего не горело. Пролез, опять обжёгся, теперь рукой. И вдруг понял, что запаха бензина нет, но и воздуха тоже.

Он очутился в ледяной воде, на немалой, судя по давлению, глубине. Андрей с рождения не любил тонуть. Судорожно замолотил ногами и руками. Вода и сама охотно выталкивала его пухлое тело прочь, туда, где сиял яркий свет.

Через мгновение пробкой выскочил на поверхность. Вокруг был яркий день.

Обнаружил себя посередине крохотного озера. Со всех сторон грозно нависали отвесные скалы, но между ними виднелась пологая лощина. Поставь лежаки, и будет пляж. В два гребка оказался на берегу. Окоченелый и ошалевший. Воздух был довольно тёплый. Цикады стрекотали свои рэперские речитативы. Раскидистые кроны деревьев образовывали зелёные шатры. Никого. Содрал ледяную одежду и принялся выжимать воду. Как вдруг услышал деликатное покашливание.

Рядом неведомо откуда появилась симпатичная девушка. Пожалуй, для современного взгляда на девичью красоту она была пухловата. Ряд приятных округлостей выдавался самым соблазнительным образом.

«Выдающаяся красотка!» – пришло на ум Андрею, который находил массу достоинств в любой даме. Он с интересом разглядывал незнакомку.

Синее платье пышными складками спадало до земли, оставляя открытой белую шейку, украшенную нитками чёрного жемчуга. Русые волосы убраны под бордовую шапочку. Розовые щёчки, надутые губки. Большие глаза были слегка прикрыты, словно их хозяйка стеснялась.

- Вода Воклюза слишком холодна, – сказала девушка. Слова прозвучали как стихи или пароль.

- Мне бы в сухое переодеться…

- Хитон поэта вам бы подошёл.

Андрей очень надеялся, что это был вопрос.

- Ещё как подошёл, – поспешно согласился он. – Хотя я не поэт, а скульптор.

- Как это славно, – молвила девушка, протягивая одежду, невесть откуда появившуюся у неё в руках.