Хугин поднял когтистую лапу, словно ученик:

– Который хранитель станет первым?

– Полагаю, гном, – ответил Сильвер, заблаговременно обдумавший этот вопрос. – Не потому, что Царство географически ближе к границе. Что-то подсказывает мне, что с людьми все пройдет относительно гладко, чего нельзя сказать насчет эльфов. Поэтому моих дражайших родственников лучше приберечь напоследок.

– Тогда, быть может, – неуверенно проговорил Робинс, – стоит начать с Республики?

Сильвер вздохнул. За это он и не любил демократию: пока народные избранники решат, что да как, война давно успеет закончиться.

– По большому счету не имеет значения, с кого начинать. Однако легкая победа способна внушить вам опасные идеи. В Подгорном Царстве такого не случится, поэтому в Республике можно будет немного отдохнуть. Хотя, возможно, я ошибаюсь.

– Ладно, гномы так гномы. – Робинс усмехнулся. – Наверное, не стоит даже загадывать о том, каким образом мы попадем на орбиту.

– Вот в этом ты прав, – нахмурился киллер. – Слишком многое следует сделать. Еще вопросы?

Молчание.

«Хрум-хрум-хрум».

– Тогда, – начала Эйнита, – если по существу вопросов пока нет, я бы хотела уточнить кое-что касательно идеологии. – Сильвер кивнул. – Во-первых, с какой целью ты вообще затеял это мероприятие?

– Чтобы Властитель получил свободу, – удивился темный эльф. – Зачем же еще?

Колдунья покачала головой:

– Это только промежуточная цель. Что будет дальше? Когда Властитель получит свободу?..

Сильвер почувствовал укол раздражения. Кто, в самом деле, эта девчонка такая, чтобы задаваться такими вопросами?!

– Это уже решать ему самому, – ответил киллер. – Не мне, тебе или кому-либо другому. Но, если тебя интересует мое субъективное мнение, скажу, что будет Война. Все наконец-то вернется на круги своя.

У Эйниты округлились глаза:

– Ты этого действительно хочешь?

– Какая разница, – рявкнул темный эльф, – чего я хочу?! Вопрос в том, чего хочет ОН, а это известно лишь ему самому! Никто ни о чем не спрашивал Детей Ночи на заре времен; Повелитель просто взял и спустился с Чертогов Мрака на Твердь, чтобы принести нам огонь. Поэтому и мы с вами не должны заниматься пустой болтовней...

Некоторое время все молчали, ожидая, когда шеф успокоится.

– Я вот о чем думаю, – вновь заговорила колдунья. – Судя по твоим словам, Властитель Мрака перевоплотился... нет, перенес свою сущность в искусственный интеллект, сродни кибердемону, только много могущественнее, который, в свою очередь, заточен внутри огромного сейфа, открываемого тремя кристаллосхемами... И все это хозяйство болтается внутри секретной орбитальной станции. Так?

– Скажем, суть ты ухватила, – сухо ответил Сильвер. – И что из этого?

– А то, что для меня остается загадкой, ради чего союзникам понадобилось оставлять приоткрытой заднюю дверь. – Эйнита развела руками. – Разве они не могли предугадать, что среди Детей Ночи найдется один-другой умелый киллер?..

Темный эльф с трудом сдержал негодование. В конце концов, не так давно он сам задавал Локхони аналогичный вопрос. Уж лучше в команде будут болтливые умники, нежели молчаливые тупицы.

– Возможно, они испугались, – Сильвер пожал плечами. – Возможно, проект реализовали кретины. Но, если рассуждать логически, Повелитель – воплощение Абсолютного Зла, уничтожить которое просто невозможно. Равно как невозможно уничтожить Ночь или День.

– Тогда ради чего все это?..

– Во-первых, – киллер усмехнулся, – ради денег. Во-вторых, меня бесит само осознания факта, что Властитель томится в неволе. Приоритеты расставляйте сами.

Робинс фыркнул:

– Зачем деньги, если начнется Война?.. Что мы с ними будем делать?

– Это уже ваши проблемы. – Сильвер обвел взглядом честную компанию. – Кому-кому, а тебе, Мэт, известно лучше остальных, насколько бесполезны такие разговоры. Я разделил с вами величайщую тайну, которая только появлялась у Созданий Тьмы за последнюю сотню лет. – Киллер поднялся с кресла и направился в глубь салона. Тролли сидели позади всех. – Обратной дороги нет. Мы связаны этой тайной крепче всяких цепей.

Выхватив пистолеты, эльф приставил по стволу к затылкам гангстеров.

– Сейчас я продемонстрирую вам, каким способом мы будем устранять слабые звенья. – Он снял пистолеты с предохранителей.

Компаньоны сидели, не в силах пошевелиться, с открытыми ртами. Ксур осторожно скосил глаза, убедившись в том, о чем вопил его затылок.

– Господин Сильвер, это что, какая-то шутка? Сильвер покачал головой:

– Отнюдь, Ксур. Все очень серьезно.

Помощь подоспела с неожиданной стороны. Увиденное, казалось, совершенно не смутило тщедушного хакера.

– Когда, позволь спросить, – нарочито скучающе проговорил человек, – ты принял такое решение?

– Довольно давно, – ответил киллер. Рукояти приятно грели ладони, указательные пальцы лежали на спусковых крючках. – А что?

– Да так, интересно. Зачем, в таком случае, ты все им рассказал?

– Уверен, Локхони уже просветил их касательно основных моментов. – Сильвер холодно улыбнулся. – Да и какая, впрочем, разница?..

– Мы ничего не знали, – пробормотал Долтур. – Локхони ничего нам не рассказывал. Но он очень переживает, чтобы с вами ничего не случилось...

– Он может убить нас по глупости с тем же успехом, – заметил темный эльф. – Он вполне мог все это выдумать, чтобы заманить меня в ловушку. Если же нет, союзники отвалят ему солидный куш всего за пару фраз.

– Мы ничего об этом не знаем! – возмутился Долтур.

– Возможно, – кивнул Сильвер. – А может, ты врешь.

– Вы доверяли нам, – Ксур зыркнул исподлобья, – когда только набирали команду.

– Это другое дело. Что получил бы Локхони, если бы продал нас на этом этапе? Ничего, кроме пули в висок.

– Думаю, – подал голос Карнаж, – просто послать их в жопу ты не можешь. Так ведь?

– Естественно. – Киллер, презиравший любую наивность, пренебрежительно фыркнул. – Там они непременно повстречают своего любопытного шефа.

– Вот что, хватит. – Эйнита решительно вцепилась в подлокотники. – Шутка слишком затянулась. Если это поход Созданий Тьмы, тролли имеют право представлять свою расу.

– Проще нанять других, – резонно указал темный эльф. – А этих – за борт.

– Перестань, – колдунья устало нахмурилась. – Разве они дали тебе повод сомневаться в собственной преданности?.. Я отказываюсь работать в команде, где тебя могут пристрелить только оттого, что шеф не любит волноваться по пустякам. – Девушка заглянула в глаза убийцы, стоявшего с заряженными пистолетами в руках. – Дай им шанс. Если ты окажешься прав, я лично тебе помогу. Порой зомби гораздо лучше живых. – Тролли вздрогнули, как по команде. Такая перспектива их не привлекала. – А до тех пор оставь их в покое.