усиливали пламя. Поскольку огонь все расширялся и опасность угрожала уже соседнему сараю с судами частных лиц, пришлось вызвать огнеборцев еще из двух пожарных частей – Выборгской и Петровской.

Только в шестом часу утра огонь удалось остановить. Но беды он наделал немало: от двухэтажного клубного дома остались лишь двадцать каменных столбов да небольшая часть раздевалки гребцов. Все остальное сгорело до основания.

В результате пожара погибло 38 судов гребного общества и два судна членов общества. Не стало «четверки» под названием «Алиса», считавшейся лучшей в мире и взявшей до десятка призов. Погибли в огне также и три «восьмерки» – единственные в России. Уцелели только судно «Прогулка» и два учебных судна.

Весь день место пожарища посещали спортсмены. При виде масштабов катастрофы они испытывали настоящий шок. «Дело не в убытке, а в том, что погибло дело, которое налаживалось в течение одиннадцати лет», – с горечью говорили они. Одно утешало: сохранились призовые кубки и другие награды общества. По счастливому стечению обстоятельств, за несколько дней по пожара их перевезли на квартиру одного из почетных членов общества.

Причину пожара установить не удалось: не исключался поджог со стороны недоброжелателей гребного общества. К тому же летом 1906 г. неизвестные личности уже предпринимали попытку поджога, но тогда она не увенчалась успехом.

Как отмечали после пожара руководители гребного общества, восстановить деятельность ему удастся не ранее чем через два года. Слово свое они сдержали, и даже уложились в более короткий срок: 16 мая 1908 г. С.-Петербургское гребное общество подняло флаг над зданием, построенным на месте сгоревшего. Его возвели по проекту члена клуба – архитектора Е. Эделя. Новые гоночные лодки закупили на судоверфи Класпера и Симса в Англии, а клинкерные и учебные суда привезли из Германии с судоверфи Ф. Лейха.

По состоянию на 1910 г. С.-Петербургское гребное общество насчитывало 125 членов. В общественном пользовании в 1910 г. находилось 26 лодок, а в 1913 г. – уже 31 лодка. Это время отмечено успешным участием членов общества в множестве российских и международных состязаний.

В 1908 г. все существовавшие в России клубы объединились во Всероссийский союз гребных обществ. К Первой мировой войне по стране насчитывалось 24 гребных клуба, кроме того, было еще немало незарегистрированных кружков, объединявших спортсменов-любителей.

«Первый гребец на Неве»

В конце июня 1890 г. в Петербурге состоялась двухдневная гребная гонка, которую ее инициатор, С.-Петербургский Речной яхт-клуб, назвал «первой международной». По своим масштабам и значимости для Петербурга это было редкое состязание.

Пока шла подготовка к соревнованиям, о своем желании участвовать заявляли рижский, дерптский, ревельский и гельсингофсский гребной клубы. Правда, как едко замечали современники, поскольку из заграничных гребных клубов ни один не собирался принять участие, «международной» ее можно было назвать с большой натяжкой.

В итоге в гонке участвовали только пять клубов, среди которых – С.-Петербургский Речной яхт-клуб, гребной клуб «Стрела», С.-Петербургское гребное общество и шуваловский гребной кружок «Фортуна». Все участвовавшие в состязаниях гребцы делились на «старших» и «младших». Последними считались те, кто ранее не взял ни одного приза на общедоступных гонках.

В первый день состязаний не повезло с погодой – целый день, почти не переставая, лил дождь. Тем не менее народу собралось много. На старте гонок, располагавшемся почти у взморья, у Елагинских тоней, стояли две баржи для приглашенной избранной публики и переполненный обычными зрителями пароход военного ведомства «Онега», на котором находился военный оркестр.

Наибольший интерес у публики вызвало состязание одиночек на приз «Первенство на Неве». Гребец, завоевавший этот приз, получал почетное звание «первого гребца на Неве», а тот клуб, к которому он принадлежал, – серебряный кубок в память 25-летия английского гребного клуба «Стрела». В предыдущем, 1889 г. приз «Первенство на Неве» взял член С.-Петербургского Речного яхт-клуба Пасхин, теперь же «первым гребцом на Неве» стал Прейс из С.-Петербургского гребного общества. Спортсмены приветствовали его криками «браво», а дамы бросали с парохода в его лодку букеты цветов.

В состязаниях на четверках победили Московский Речной яхт-клуб и английский гребной клуб, на двойках – английский клуб «Стрела». Что же касается С.-Петербургского Речного яхт-клуба, одного из старейших в столице, то в первый же день он проиграл во всех разрядах и на второй день в гонках не участвовал, хотя и продолжал, с «удвоенной любезностью», разыгрывать роль добродушного и гостеприимного хозяина. Его место на гонках занял шуваловский гребной кружок «Фортуна».

На второй день, который побаловал всех прекрасной погодой, проходило состязание за «Невский кубок» – не менее значимый, чем «Первенство на Неве». В 1889 г. этот приз – серебряный кубок – отбило у англичан С.-Петербургское гребное общество, теперь же награда вновь вернулась к англичанам.

После гонки, как сообщал репортер, при громких «гип-гип ура» происходило объявление результатов состязания и раздача призов. Особенно горячие овации выпали на долю московских гребцов Лебедева и Левтеева. Затем собравшиеся спортсмены на веселом банкете отпраздновали конец «первого международного гребного состязания», хотя едва ли оно было таким по своему статусу.

Банкет закончился бесчисленными тостами за процветание гребного спорта, за московских и рижских гостей и вообще за всех участников гонки. Затем развеселившиеся спортсмены стали качать распорядителей гонки, рулевых и всех призеров соревнований. А завершился банкет балом, затянувшимся до полуночи.

Традицией С.-Петербургского Речного яхт-клуба являлось проведение ежегодной большой гребной гонки с участием морских вельботов и гичек, а также вельботов пограничной стражи и частных гребных судов.

«В нынешнем году гонка прошла 24 июня на Средней Невке, – сообщалось в 1907 г. на страницах журнала «Спортивная жизнь». – Невольно вспомнились нам прежние „народные гонки”, которые ежегодно 15 мая устраивались Речным яхт-клубом по инициативе и на средства городской управы в центре Петербурга, на Большой Неве напротив Зимнего дворца, и собирали несметное число зрителей на гранитных набережных. То были действительно народные праздники в духе Петра I.

Однако наше городское управление, прекращая народные гонки, очевидно, рассудило, что хоть физическое развитие на чистом воздухе и полезно для нашей молодежи, но для государства было бы полезнее, чтобы молодежь состязалась, не требуя призов от города. С упразднением народных гребных гонок стал падать народный гребной спорт, посильно поддерживаемый в последние годы Речным яхт-клубом».

Единоборство двух столиц

С переменным успехом до сих пор продолжается негласное соперничество гребцов Петербурга и Москвы. Оно началось с их первой в истории гребного спорта встречи 13 июля 1872 г. В 1892 г. в Петербурге состоялся первый чемпионат России по академической гребле, а с 1896 г. по 1914 г. первенства России по гребле проходили