он зачем? - коварно спросила Эдна, поигрывая толстой золотой косой. - Ты, как я поняла, студентка, а он простой матрос, нрава не самого легкого, вдобавок неизвестно еще, сумеешь ты ему помочь или нет...

-Тогда я буду водить его за руку, - серьезно ответила Вики. - Ну а по ночам - он меня. Я-то в темноте не вижу.

-А его спросить ты не хочешь?

-Вот еще! - фыркнула девушка.

-Ну точно как Литта, - вздохнула Эдна. - Явно родня. Это по их линии все такие упрямые! Но, - добавила она, - если и родня, то в десятом поколении, тут и волноваться не о чем.

-Госпожа Эдна, только жаль, что с Агилем у нас ничего не вышло, - не удержалась Вики. - Он славный, но вот точно как старший брат...

-Брат так брат, о чем жалеть? - пожала та плечами. - За него не переживай, он уже за какой-то южаночкой ухлестывает. Ветреник, молодой еще.

-Ну и слава всему сущему, - улыбнулась Вики. - Главное, чтобы на меня не злился!

-А за что на тебя злиться? - недоуменно спросила Эдна. - Не его выбрала? Ну и что? Достанет на его век девушек, а на каждую обижаться - жизни не хватит. Одно дело, когда понял - все, это судьба, вот тогда тяжело будет, если откажет, а просто погулять все горазды. Об этом не беспокойся. Наши-то вечно мотались то через пролив, то в поселок - потешиться. В степи так это вообще праздник, если кто из парней прилетит, а на западе Арниль любит... осенить кого-нибудь крылом. На юге наоборот - Н'гья с дочерьми шалит, ну да у них обычаи другие. Забудь, Агиль на тебя не в обиде.

-Ну тогда ладно, - Вики вздохнула с облегчением. - Госпожа Эдна, а как понять - твоя это судьба или нет?

-Не знаю, - был ответ. - Когда время придет, поймешь. Кто-то долго притирается, как мы с Брианом, кто-то с первого взгляда видит, вон как Литта своего Фалька высмотрела... А если сомневаешься, то лучше не торопись. Не то и сама измучаешься, и другого измучишь, кому от этого хорошо будет? Сомневаешься ведь?

-Да, - честно сказала девушка. - Но все меньше и меньше.

-Ну вот, помни о том, что я тебе сказала, да иди спать. Уже рассвет скоро, - сказала Эдна и встала, давая понять, что разговор окончен.

Вики поплелась к себе, пытаясь уложить в голове сказанное, а самое главное - понять, что делать дальше. Отвязаться о мыслей о Сиане она не могла. От мысли о том, что они не пара - тем более. Столичная студентка и матрос с военного корабля... То есть теперь уже драконица и покалеченный матрос с военного корабля, то есть наводчик для нее и остальных...

-Ты чего носом шмыгаешь? - спросил мальчишка, Трейр, кажется, тот самый, попавшийся на пути.

-Не могу в себе разобраться, - ответила девушка. - Не знаю, как быть.

-Ну так ты просто будь, - пожал он плечами, - а дальше само свяжется. Это, знаешь, здешние люди слишком много размышляют, потому и путаются.

-А что ж, прикажешь вообще не думать? - заинтересовалась Вики.

-Лишнего не думать, глупая, - постучал он себя по лбу. - Я вот пока с вашими поселковыми сидел, слышал, как они перебирают: а если то, а если сё, а что было б, если б селедка не каркнула да ворона не запела... Что толку об этом думать? Оно не случилось. Этого нет. Только и дел.

-Что было, то прошло? - Странно было вести философские беседы с мальчишкой, но интересно.

-Конечно.

-А с будущим как?

-Так же, - пожал он плечами. - Тебе вот чего надо сейчас делать?

-Госпожа Эдна велела спать идти, - недоуменно ответила Вики.

-Ну так иди и спи.

-А...

-А начнешь думать, что завтра будет, да какие аэропланы налетят, да куда бросаться, да еще чего - так не уснешь, и проку с тебя завтра будет с селедкин глаз, - завершил мысль мальчик. - Вот когда вырастешь, тогда будешь размышлять, как наши взрослые: кого на какой край лучше отправить, скольким вылетать да чего делать. А пока что ты малек вроде меня, так что слушайся, старшие дурного не посоветуют, они куда как подольше нас живут и всякое повидали.

-Гм, - произнесла Вики. С этой стороны она проблему еще не рассматривала.

-Дед Грир со старшими всегда вечерами обсуждают, куда идти на лов, к кому сватов засылать, где оленей пасти, - добавил Трейр, - потом трубки докурят да и спать. Решить-то решили, а вдруг завтра непогода, не угадали с приметами? Всякое бывает... Сидеть сиднем нехорошо, стало быть, вместо пастбища или гостей пойдем в море за тюленями, рыбой или за водорослями, под водой-то все равно, шторм там или нет... Понимаешь?

-Проблемы надо решать по мере их поступления, - пробормотала Вики.

-Вот-вот! - обрадовался мальчик. - Я ваших ученых слов мало знаю, но вроде понятно объяснил?

-Да, - улыбнулась она. - Спасибо. Я и правда слишком много думаю.

-Ничего, привыкнешь, - хмыкнул Трейр и удрал, оставив Вики наедине с ее проблемами.

Вернее, одной, главной, которая носила имя Сиан. Вики не могла решить, что ей делать: что если Сиан откажется быть с ней? Силой его вынуждать, что ли? Так он от Акки с Виррой отбился, Вики с ним просто не сладит! А если даже выйдет уговорить, то что потом? Что это, просто сочувствие или нечто большее? И как быть, если он так и останется слепым навсегда? Война-то не вечна, закончится когда-нибудь, и Вики на всю жизнь - жизнь Сиана - останется прикована к слепому калеке, потому что бросить его не сможет, но... Она задавила гнусную мысль в зародыше.

Эдна сказала, мол, почувствуешь, когда придет время, но Вики пока ощущала только острую жалость к Сиану и гордость за него - он умел то, чего не могли даже драконы!

'Поменьше размышляй, - велела себе девушка, падая в постель, - и подожди. Как Трейр сказал, само свяжется.'

*

-Они что-то вконец одурели, - мрачно сказал Фальк, кружа по гостиной. Думать сидя он не мог физически.

-Подходят корабли от столицы, - доложила Акка. - Но и флот противника уже близко.

-И несколько нашенских эскадрилий приземлились на запасном аэродроме, - добавила Вирра. - Не ахти, конечно, но все же... Только бы