Старшие женщины заспорили о чем-то, а Вики осторожно потянула Акку за рукав.

-А почему Сиан на вас накинулся? - спросила она.

-Он не накинулся, он тарелкой запустил, - улыбнулась та. - Да ну, ерунда, пройдет... Сама виновата, не увернулась. А ты его хорошо знаешь?

-Никогда не видела, я же тут недавно, - ответила Вики. - Только от Лита слышала, что он очень сильно обгорел, а потому на люди не показывается. Вроде у его семьи какие-то сбережения были, так что тетка его к себе забрала, он и отсиживался, и даже когда выздоровел, на люди не показывался. Вы-то видели, какой он?

-Он очень сильно обгорел, - повторила ее слова Вирра. - Левой стороны лица у него нет и один глаз не видит. Что там под одеждой, не знаю, но, должно быть, не так сильно обожгло или зажило уже: когда его тащили, он хоть и ругался, но от злости, а не от боли, это сразу понятно...

-А так - обычный парень, - добавила Акка, - не скажу, что красавец, но ничего себе, рослый, крепкий.

Сестры переглянулись - судя по всему, они понимали друг друга без слов, - и Вирра сказала:

-Ты же взлетела. Сама.

Вики потупилась. Она и не поняла, как это у нее вышло.

-Госпожа Эдна сказала, что мне нужно переселиться к людям, - сказала она. - Так я пойду. У меня вещей всего ничего, а с Агилем нам... не летать вместе, как вы говорите.

-Жаль, красивая бы пара вышла, - улыбнулась Акка. - Но это решать не нам.

-Второй ярус, налево от лестницы, - в сторону сказала Вирра.

Вики улыбнулась и хотела было поблагодарить, но тут ввалились усталые и голодные мужчины. Правда, больше всего им хотелось пить, и девушки принялись таскать ковши и кружки.

-Удержали... - выдохнул Бриан. Его гладила по мокрым волосам Эдна.

-Надолго ли? - мрачно спросил Фальк.

-Ты же сам знаешь, что будем держаться столько, сколько нужно, - спокойно сказал Дуэйр, закуривая трубку.

Они заговорили о своем, и Вики отступила, чуть не натолкнувшись на незнакомого мальчика лет десяти. Откуда он тут взялся, она не могла взять в толк.

-Не выдавай, - шепотом попросил он. - Я тайком... Дед Грьер погиб, ты слышала?

Вики помотала головой.

-Он совсем старый был, вожаком давно уж стал дядя Грир, его ты видела, должно быть... А дед все равно полетел, сказал, не в постели же помирать! По его и вышло, - закончил мальчишка. - Достойно он умер! Теперь дядя Грир самый старший.

-Ты с севера? - спросила Вики, сообразив, о ком он.

-А будто не видно? - улыбнулся мальчик.

-Слушай, - она поманила его к себе. - Я никак не пойму, как огнем дышать? Взрослых спрашивать неудобно, а ты знаешь, может? Ведь не с рождения этому учатся?

-Ну да, я сам только научился, - хмыкнул тот. - Харкать умеешь? Ну, откашлялась и плюнула. Вот так и с огнем. Дел-то куча! Главное, морду себе не обжечь, ну да ты не в шерсти, тебе не страшно. И глаза прижмуривай. То есть сперва прицелься, плюнь - и глаза сразу прикрой. Это тетя Кетца так просто плюется, но у нее не огонь...

И мальчишка удрал, только его и видели.

Вики постояла, подумала, потом пошла туда, где разместили людей. "Второй ярус, налево от лестницы", - повторяла она про себя. Агиль был добрым и симпатичным, но Вики сама понимала: их огню вместе не гореть. Он незлоблив, а она озлоблена, он не знал бед, а она бедовала, он спокоен, она беспокойна... Иногда противоположности сходятся, но не теперь! Пускай остается старшим братом, решила Вики, открыв дверь...

И едва увернулась от тяжелой миски.

-Да оставьте же меня наконец!.. - услышала она и подошла ближе. - Ну уйдите, ради Создателя, что вам от меня нужно?

-Ты меня, наверно, с кем-то спутал, - негромко ответила Вики. Сиан закрывал лицо рукой, и рука эта ей понравилась. - Я Вики, внучка бабушки Доны, она умерла во время прошлого налета. Я просто зашла спросить, может, тебе воды принести или еще чего-ничего?

-Не надо, все есть... - он указал на тумбочку, уставленную снедью. Кувшин с водой там тоже был. - Зачем вы меня забрали, а?

-Кто - мы?

-Ну, поселковые... Зачем тащили? Кому я нужен? Лишняя обуза!

-Постой, - Вики подсела ближе, - во-первых, тащили тебя не поселковые, они сами-то едва дошли. Во-вторых, я ничего не понимаю. Ты... да, у тебя лицо изуродовано, да, но вообще-то ты здоровый парень! Какая ж ты обуза?

-А какая польза от слепого? - тихо спросил он и осекся. - Ты не знала?

-Я всего ничего тут живу, откуда бы мне узнать? - ответила Вики. - Я не привыкла расспрашивать, в городе это не принято. Так ты не просто обжегся...

-Я не вижу, - сказал Сиан, глядя перед собой. - Как ударило тогда вспышкой по глазам... Левый совсем слепой, правым различаю что-то, на углы не натыкаюсь, найти чего-ничего ощупью могу, и на том спасибо. Я только твой силуэт различаю, маленькая такая девушка, худенькая, а какое у тебя лицо и волосы - не разберу.

Вики взяла его руку и положила себе на лицо.

-Разбирай, - сказала она. Пальцы у него были жесткие, но что за дело, право, если глаза незрячи?

-Волосы короткие, вьются, - Сиан улыбнулся наконец. - Похоже, немытые давно, ну да это немудрено по нынешним временам. И лицо нежное такое... И мокрое. Ты плачешь, что ли?

-Нет, дождик идет! - огрызнулась девушка. - Крыша тут дырявая!

-Я совсем уж скверно выгляжу? - негромко спросил он. - Хоть не мутит, если глянешь? Тетки-то наши чего хочешь наговорят, да только веры им никакой.

-Скверно, - честно ответила Вики. - Но я видала и хуже. Шрамы - это не самое страшное. Болят еще?

Сиан кивнул.

-Тянет, зудит, противно, сил нет, - выговорил он и добавил вдруг: - Зачем я тебе об этом говорю? Скажешь, что хочешь помочь? Тетушки помогали, чем только не обмазали, толку не вышло. Ты иди лучше, я управиться-то могу...

-Ладно, - сказала Вики, поднимаясь.- Ты только не вздумай в окошко выпрыгнуть. Я тебе этого не прощу.

Через четверть часа она уже стучалась в знакомую дверь.

-Дядя Фальк, тетя Литта, научите, что делать! - выпалила она, когда ей открыли.