только странный какой-то, зеленоватый. Вот ты руку подняла, да? А там еще кто-то на берегу, но не человек, маленький очень...

-Птица, может? Но я проверять не пойду, еще ноги переломаю на этих камнях, - вздохнула Вики и оживилась: - Сиан, так тебе цены нет! Я поняла, в чем дело: ты тепло видишь! Вроде бы уже такие приборы изобрели, я слышала в университете... И слух у тебя невероятный! Ты понял, к чему я?

-Кажется, да, - медленно выговорил он. - Я могу быть наводчиком. Я слышу аэропланы издалека. Моторы у них греются, значит, я разберу силуэт даже в полной темноте и выведу на цель. А ты можешь их сбить.

-Не только я, остальные тоже! Надо только придумать, как сигналить в темноте...

-Зачем придумывать, есть же установленная система условных знаков!

-Ага, фонариком моргать? Так на аэропланах это заметят, пилоты же не вовсе идиоты. Летим обратно, надо с господином Фальком посоветоваться, он же был военным пилотом... Держись!

Когда возбужденная Вики ворвалась в гостиную, волоча на буксире спотыкающегося Сиана, и вывалила все новости, Фальк сходу вник в ситуацию.

-Без световых сигналов не обойтись, - сказал он, - у северян хорошее ночное зрение, у них же ночь по полгода, но там хоть лед, полярное сияние, звезды, так что посветлее. В полной темноте они тоже не видят, верно, господин Грир?

Тот степенно кивнул.

-В родных фьордах не заблудимся, - изрек он. - Но не в чужом море.

-У остальных с этим еще хуже. Так что сейчас живо придумаем систему сигналов, свою, армейскую даже трогать не будем. Литта, где ты там?

-Иду я! - отозвалась та. - Ты б лучше узнал, фонарики-то есть? На всех хватит?

-Ничего, фыркнешь, искры видно будет, - развеселился тот. - Давайте, надо поскорее сочинить, как общаться...

-А чего сочинять, пусть Сиан скажет, какие теперь сигналы, - предложила Литта. - Наши наверняка устарели, вот их и возьмем, а новые творчески доработаем!

-Тоже верно...

После короткой перебранки сигналы были утверждены, и Фальк, велев всем выучить их назубок, велел:

-Вы отдохните пока.

-Нет, мы на дежурство, - мотнула головой Вики. - Они любят ночами бомбить, сами-то по приборам идут, а их поди заметь. Ну а как слышно станет, уже поздно. Лучше их на дальнем подходе сбивать, да, дядя Фальк?

-Не ржи, - ткнула того локтем Литта. - Девочка права.

-Пошли, Сиан! - скомандовала Вики и уволокла своего наводчика.

Бриан с Эдной переглянулись.

-Неплохое приобретение, - сказала она.

-Да уж, та еще ведьма. Ночная, - согласился Бриан. - Фальк, ну правда, что смешного-то?

-Нет-нет, ничего, - выговорил тот. - Так. Просто это специфический пилотский жаргон. Где вы его нахватались?

-Если только от тебя или от Литты. Или от Леона. Да мало ли! Хватит уже болтать, давайте ваши сигналы - и на взлет... Эдна?

-Я сегодня дежурю по кухне, - невозмутимо ответила она, ворочая половником в громадном котле, - но если что, зовите.

-Это не семейство, это какой-то... - Бриан не нашелся с определением, махнул рукой и отправился на вылет.

-Сумасшедший дом, - сказала ему вслед супруга. - Но зато не соскучишься!

*

-Жаль, что ты не можешь говорить, когда ты дракон, - негромко произнес Сиан, распластавшись на горячей чешуе. - Так было бы проще.

Вики фыркнула.

Он вглядывался вдаль, пытаясь различить зеленоватые силуэты, но пока ничего не мог разобрать, только смутные очертания грозовых облаков - эти казались подсвеченными бело-голубым, опасным. Видны были другие драконы - Сиан уже даже начал различать их по цветам, они все были разными: вот светятся раскаленным металлом близняшки Акка и Вирра, вот густой черный с зеленым переливом свет - это Литта. Фальк - стальной, Лирион - сизый. Вики - та тоже черная, но вроде бы бархатная, совсем неразличимая на фоне ночи: каким-то чудом Сиан различал оттенки черного. Ярким золотом полыхает Эдна - все же вылетела! Бриан - тот темный, едва заметный, только по металлическому отливу и заметишь, северяне мерцают жемчужинами в тумане, южане сверкают алмазным блеском поодаль, над берегом, Кетца с дочерьми вспыхивают яркими молниями и исчезают... Это было поразительно красиво, а главное - Сиан видел. Пусть ночью, пусть не все, но - видел.

-На шесть часов, - сказал он, похлопав Вики по шее. - Звена три, пока больше не слышу.

Та снова фыркнула, развернулась и метнулась к Фальку. Тот тоже неплохо видел в темноте, поэтому условных качаний крыльями ему хватило. На этот счет долго ругались: в лапы дракону фонарик не взять, маловат, демаскироваться огнем тем более не хотелось. В итоге решили, что те, кто помоложе, будут сигнальщиками. Вес человека для дракона - не вес, не утянет, а случись что с несущим, те смогут взлететь сами. Тот мальчишка с севера, которому дед Грир надрал уши за самовольство, теперь сидел у него на загривке и неимоверно гордился оказанным доверием. Он, по загадочным северным законам, считался теперь совсем взрослым, хотя ему и тринадцати не было: как же, полетел вслед за взрослыми, не погиб по пути, как-то прокормился, ухитрился не попасться никому на глаза, пробрался в замок и успешно скрывался еще несколько дней, замаскировавшись под обычного человека! Герой, да и только!

На этот раз удалось отбиться без потерь, хотя кое-кого и поцарапало: это для дракона ерунда. Главное, поняла Вики - беречь крылья, не то можно кувырнуться с высоты, а внизу море и скалы. И если выплыть еще можно, то собирать кости на утесах как-то не хотелось...

-Надо же, - сказал Сиан, когда она присела на башню передохнуть и напиться, - я ведь моряк... был. А теперь, видишь, авиатор.

-Драконатор, - фыркнула она. - И я ничегошеньки в этой темноте не вижу!

-А пьешь как?

-Ну знаешь, кружку мимо рта не пронесу! Она тут на веревочку привязана. И бочку эту поди обойди, на самом ходу стоит... Тебе налить?

-Сам налью. Верно говоришь, уж кружку мимо рта всяко не пронесу, слепой я или нет!

Вики впервые услышала его смех. Не очень веселый, но все-таки смех...

-Как тебя угораздило? - спросила она, не уточняя, что имеет в виду, но Сиан понял.

-Я не помню, - ответил он, помолчав. - Мы были в море, налетели аэропланы, и наш корабль загорелся. Я со всеми вместе бросился тушить, там же горючее и снаряды. Потом сказали, мне еще повезло: боезаряд