– Что означает это безобразие? Магда, что вы задумали?

– Присядьте, – сказала она ледяным тоном. – Обвинитель Лотейн собирается сделать признание, чтобы каждый узнал правду.

– Правду? Да что вы…

– Я сказала, присядьте, – процедила она сквозь зубы.

Увидев ее взгляд, он опустился на свой высокий стул.

– А теперь, – сказала Магда, обращаясь к Лотейну, когда запыхавшийся Мерит приблизился к ней с противоположной стороны, – расскажи всем, кому ты служишь.

Толпа никогда не видела ничего подобного и, не понимая, что происходит на самом деле, медленно наступала. Магда видела море лиц, простирающееся вдаль, насколько хватал глаз. Каждый старался оказаться поближе, чтобы услышать.

Лотейн снова упал на колени, снова сжал руки, глядя на нее широко раскрытыми глазами, в которых горело отчаянное стремление угодить ей.

Магда всегда знала Обвинителя как человека-быка – мощного, грубого; он повелевал толпами, был наделен огромной властью, внушал страх одним своим присутствием. Теперь же он выглядел безвольным. Она видела, что таким он и стал. Тот человек, которого она знала, перестал существовать.

Теперь это был человек, внезапно оказавшийся в страшной беде, растерянный.

– Не вполне понимаю, о чем речь, госпожа.

Магда нахмурилась, глядя на него.

– Это простой вопрос. Кому вы верны? Ответьте.

– Вам, госпожа! Я предан вам и только вам!

Магда переглянулась с Меритом.

– Ответ неправильный, – прошептала она.

– Спрашивай точнее, – прошептал Мерит. – Он пытается в точности исполнять твои указания.

Магда поняла. Она снова взглянула вниз на его обеспокоенное широкое лицо, всматривающееся в нее с надеждой.

– Нет, я не это имела в виду.

Лотейн вскрикнул от ужаса, узнав, что стал причиной ее недовольства. Он повалился на пол и вцепился в подол ее белого платья Исповедницы.

– Мне так жаль, госпожа! – зарыдал он. – Пожалуйста, простите! Я расскажу вам все, что вы хотите услышать!

– Я хочу услышать правду. Я имела в виду, что хочу знать, кому ты раньше служил, до того как предался мне.

На его морщинистом лице отразилось облегчение, когда он понял, чего она хочет, облегчение от того, что теперь он знал, как ей угодить. Он снова опустился на колени.

– Я служил императору Сулакану, госпожа. Я был его тайным агентом. Я выполнял его приказы.

Толпа ахнула. Некоторые из пострадавших от Магдиной силы еще не могли подняться с полу от ушибов, а толпа напирала, старалась приблизиться, чтобы слышать лучше.

– Как это может быть? – спросил один из убеленных сединами волшебников. – Возможно ли, чтобы наш Обвинитель оказался слугой Сулакана? А даже если так, то с чего он вдруг сознался в этом?

Магда указала на Мерита, только теперь наконец заметив, сколько вокруг него крови. Она мгновение помедлила, осматривая его, затем повернулась к наблюдавшим за ними лицам.

– Это все благодаря волшебнику Мериту. Он творец. Он создал такую магию.

По толпе прошлась волна шепота. Были люди, которые, насколько она знала, полагали творцов просто мифом. Другие знали, что Мерит волшебник, но не подозревали, что творец. Лишь некоторые волшебники с пониманием кивнули, кое-кто – даже с гордостью.

– Я хочу, чтобы все вы поняли, что произошло и почему предатель признался. Как видите, Мерит, наделенный даром творца, создал совершенно новый вид магии, о котором прежде никто не догадывался.

Взволнованный шепот прокатился по толпе при этом известии. Магда подождала, пока толпа успокоится. Желая услышать, что она скажет дальше, люди затихли довольно быстро.

– Эта магия создана специально для того, чтобы выведывать у человека правду. Под воздействием этой силы любой откроет истину, невзирая на то, какова она, независимо от того, насколько он виновен, какое зло сотворил.

Тот, кого коснулась эта сила, любой, как бы сильно он до того ни желал все скрыть, – навсегда меняется и открывает истину.

Сейчас нет времени вдаваться в подробности, как это работает. Сейчас это не имеет значения. Сейчас главное, чтобы вы поняли: эта могущественная магия безошибочно достигает цели, для которой создана. Человек, которого коснулась эта сила, искренне сознается во всем, о чем его спросят. Он не способен лгать.

– Какой вид силы вы использовали? – спросил волшебник, стоящий в первом ряду толпы. – Я никогда не слышал о подобной магии.

– Помимо всего прочего, я использовал расчеты разрыва седьмого уровня, – небрежно пояснил Мерит.

Многие в зале удивленно подняли брови. Волшебники обменялись хмурыми взглядами.

Мерит шагнул ближе к Магде.

– Вы знаете о созданном из людей страшном оружии, таком, например, как сноходцы. А эта магия создана нам в помощь. Эта сила – новый вид оружия, служащий делу истины. Вот что действительно важно.

Госпожа Сирус вызвалась добровольно принять участие в попытке создать такую магию. Она перенесла ради нас это опасное испытание, чтобы обрести способность узнавать истину среди обмана и лжи. Я совершенно уверен, что никто из вас и представить не может, на какую жертву она пошла ради этого и на какой риск согласилась ради нашего дела. В конце концов все получилось, и она возродилась, наделенная этой новой силой.

Мерит протянул руку, представляя ее.

– Знакомьтесь: Магда Сирус, первая Исповедница.

Магда услышала, как слово «Исповедница» прошелестело по толпе, вновь и вновь повторяемое присутствующими. Лотейн по-прежнему стоял на коленях, глядя на нее и терпеливо ожидая ее дальнейших указаний.

По знаку Магды Куинн вывел вперед Наджу. Та скинула капюшон, и Лотейн увидел ее. Ее лицо побагровело от ярости. Магда видела ауру опасности, исходившую от дара, мерцавшего в ее ледяных голубых глазах.

Наджа указал на Лотейна.

– Вот человек, который бросил меня в подземелье. Вот человек, который мучил меня и…

Куинн обхватил ее и потянул назад, когда она рванулась, пытаясь ударить Лотейна между ног.

– Нам нужно, чтобы он мог отвечать, – прошептал он на ухо Надже. – Магда должна вызнать у него всю правду. Позволь ей сделать это.

Грудь Наджи вздымалась от ярости, а губы были плотно сжаты, когда она посмотрела в глаза Магде. Магда видела, что колдунья на грани срыва и готова превратить Лотейна в тлеющий труп.

– Я понимаю тебя, – прошептала Магда. – Понимаю.

– Я обязана вам жизнью, – сказала Наджа Магде и Мериту. – Как и все присутствующие здесь. Доверие – самое малое, что я могу предложить взамен. – Наконец она немного успокоилась и кивнула Магде: продолжай.