Если мы проиграем эту войну, то потеряем не только жизни, не только лишим будущего свой народ. Мы потеряем связь со всем, что есть хорошего в этом мире. – Магда подняла руку, показывая перстень с Благодатью. – Мы потеряем связь с самой природой Творения, и нашу жизнь, и наши души.

Не мы развязали эту войну, но если не победим волшебников Сулакана, крадущих души, то и нам, и будущим поколениям, навсегда отрезанным от Благодати, суждено жить в полумире с полулюдьми и порабощенными мертвецами. Нами будет править Сулакан, который станет по сути воплощением Владетеля преисподней.

Ее внимательный взгляд неторопливо блуждал по залу. Все смотрели на нее. Все прислушивались. Все были серьезны. Все знали, что слышат правду.

– Чтобы победить, необходимо знать правду, – сказала Магда. – Сегодня истинная война за выживание лишь начинается. Я намерена проследить за тем, чтобы мы победили в этой войне, чтобы наш народ не только выжил, но и процветал. Срединные земли – моя родина. Обещаю вам, что не брошу вас, наше дело, Срединные земли и истину.

Когда она закончила и осмотрела зал со своего места на высоком центральном стуле, толпа разразилась рукоплесканиями.

– Первым делом, – сказала Магда, когда толпа наконец успокоилась, – нужно запечатать катакомбы.

Член Совета Сэдлер нахмурился.

– Запечатать катакомбы? Но ведь там, внизу, трудятся волшебники.

– Мертвецы тоже орудуют там, внизу, – напомнила она. – Мертвецы прячутся там, неподвижно лежат на своих местах – с единственной целью: чтобы потом подобраться к нам в темноте и убить. Мы не знаем, много ли таких мертвецов, способных пробуждаться, подготовлено врагом. Мы не знаем, сколько мертвецов из похороненных там на самом деле помещены туда тайными агентами врага.

У нас нет возможности узнать, какие из трупов могут оживать и нападать на нас. Как нам найти их? Волшебников нужно переместить из подземелья.

– Но запечатать подземелье? – В голосе члена Совета Хэмбрука звучало недоумение. – Это священное место. Жители Цитадели столетиями хоронили там своих близких. Посещать предков – высоко чтимая традиция. Вы уверены, что это единственный выход? Есть ли в нем необходимость? Может, наши волшебники смогут найти способы распознать опасные трупы и уничтожить их, чтобы нам не пришлось идти на такие решительные меры?

Магда обвела взглядом лица присутствующих.

– Кто-нибудь из вас может чувствовать себя спокойно, пока по ночам в коридорах Цитадели разгуливают мертвецы, выискивая новых жертв, чтобы разорвать их на части? Я – нет.

Толпа заверила ее, что и им нисколько не нравится эта мысль.

Она посмотрела на Хэмбрука.

– Я понимаю вашу озабоченность. Но мы боремся за живых, не за мертвых. Они ушли. Следует отпустить тех, кто умер, и заняться насущными вопросами нашего выживания.

Собственные слова резко ударили Магду по больному месту глубоко в душе. Она все еще не могла отпустить Бараха. Прекрасно понимая, что он ушел, прекрасно сознавая, что ей следует двигаться дальше, жить своей жизнью, она никак не могла отпустить его.

– Магда права, – сказал Мерит. – Даже если нам покажется, что способ отделить опасных мертвецов от всех прочих найден, как нам убедиться в своей правоте? Вдруг однажды мы, к своему ужасу, обнаружим, что просто обманулись? Разве не одни лишь живые по-настоящему имеют значение? Разве кто-нибудь из нас готов рискнуть потерей любимого человека? Кто-нибудь здесь готов лишиться матери? Отца? Ребенка?

Никто из окружающих не выразил такого желания.

Член Совета Хэмбрук вздохнул, соглашаясь.

– Должен признать, в этом есть смысл. Я не хочу рисковать близкими.

– Я тоже, – добавил член Совета Клэй.

Сэдлер кивнул.

– Мы в ответе за живых. Только о живых нам и следует печься.

– Тогда запечатайте подземелье, – вынесла вердикт Магда.

– Чтобы надежно запечатать его, потребуется еще и магия, – предупредил Мерит. – Нам нужно применить некоторые из защитных заклинаний, созданных Исидорой. Они станут гарантией того, что никто из мертвецов не сможет выйти поохотиться на нас.

– Пожалуйста, объясните нашим волшебникам, что именно следует сделать, – сказал член Совета Сэдлер. – Генерал, прошу вас, как можно быстрее соберите группу из волшебников.

Генерал Грандвол, салютуя, прижал кулак к сердцу.

– Сделаем немедленно.

– Надо успеть до того, как кошмар госпожи Сирус воплотится в жизнь, – добавил Сэдлер.

– Исповедницы Сирус, – пробормотал Мерит себе под нос.

Член Совета Сэдлер поднял палец и обратился к зрителям.

– Я хотел сказать – Исповедницы Сирус.

Толпе, похоже, этот титул понравился.

Когда Магда и Мерит спустились из величественной башни в каменный зал с колодцем сильфиды, Куинн услышал их шаги и оглянулся через плечо. Увидев, кто пришел, он отложил перо и поднялся. Улыбаясь, спеша увидеться с ними, он захлопнул книгу записей и убрал ее к остальным.

– Магда, как ты себя чувствуешь? – спросил он, обходя колодец сильфиды, чтобы приветствовать их.

Она улыбнулась.

– Ночной отдых творит чудеса.

И бросила взгляд на колодец, но сильфида не вышла посмотреть на гостей. Нельзя сказать, что Магду это расстроило. Вероятно, сильфида сейчас была занята каким-то путешествующим.

– Как дела? – поинтересовался Куинн.

Левая ладонь Мерита покоилась на рукояти меча.

– Утром я разговаривал с генералом Грандволом. Прошлой ночью внутренняя гвардия схватила большинство тех, кого назвал Лотейн. Скоро поймают и остальных. К худшим из них Магде придется применить свою силу Исповедницы, чтобы заставить признаться в том, о чем мы могли бы узнать от Лотейна, если бы он не умер. Так мы сможем уверенно избавиться от всех предателей и их соучастников.

– А что с членами Совета Вестоном и Гаймером? – Куинн поднял палец, указывая на колодец сильфиды. – Лотейн рассказал, что они использовали сильфиду для путешествия на юг, где сговорились с императором Сулаканом и его войсковыми командирами.

Задачей Куинна было охранять сильфиду, чтобы противник не мог воспользоваться ею, тайно проникнуть в Цитадель и причинить им вред. Именно Барах, после злосчастных проникновений через нее опасных людей, попросил Куинна взять на себя эту обязанность. Теперь никакие недозволенные попытки проникнуть в Цитадель через колодец сильфиды не увенчались бы успехом.

Вначале Куинн убивал абсолютно всех вражеских волшебников, полагавших, будто смогут проскользнуть в Цитадель через сильфиду. Через некоторое время враг понял, что терпит поражение, и такие вторжения закончились, но Куинн (или кто-то другой) всегда стоял на страже сильфиды, чтобы враг не повторил свои попытки, особенно враг, располагавший оружием, созданным из человека.