Ничто не способно пылать с таким губительным неистовством, как огонь волшебника. Благодаря густой консистенции он прилипает к жертвам и прожигает их до кости. Люди, на которых попали капли этого огня, истошно вопили, безуспешно пытаясь потушить их.

Лотейн недолго бился в агонии; его движения быстро ослабевали и наконец совсем замерли, ад окончательно поглотил его. Пожиравшее его пламя горело так ярко, что больно было смотреть. Руки Лотейна, сияющие факелы, рассыпались на части, когда он рухнул на пол, превратившись в горящую черную неузнаваемую массу.

Волшебники кинулись в толпу, стараясь погасить попавшие на людей брызги огня. Другие взялись помогать раненым. Некоторым пострадавшим уже нельзя было помочь. Повсюду кричали люди.

– Он лгал! Это все ложь! – закричал старейшина Кэдел, вставая с высокого стула в центре стола Совета. – Сила Исповедницы – проклятие, порождающее исключительно ужасную ложь. Совет запретил Мериту создание магии такого рода, потому что мы знали – это путь к тирании магии, которая поработит всех нас!

Наджа, чьи голубые глаза стали холодны как лед, указала на старейшину и обратилась к толпе:

– Выражение «тирания магии» император Сулакан использует в качестве повода для войны и для оправдания своих действий. Оно маскирует его истинную цель – убрать всех тех, кто выступает против него. Он хочет устранить магию, чтобы никто не смог дать ему отпор.

– Лгунья! И эта тоже лжет! – закричал старейшина Кэдел, указывая на Магду. – Она изменница! Они оба предатели! Вот проявление тирании магии прямо перед нашими глазами! Эта мнимая сила Исповедницы – дьявольское изобретение безнравственных волшебников, ее назначение – мешать общему благу и контролировать наши жизни!

Арестуйте ее! – завопил старейшина Кэдел, обращаясь к воинам, стоявшим поблизости. – Госпожа Сирус – изменница! Лотейн доказал это! Ее следует предать смерти. Ее следует…

Речь старейшины прервал мощный сгусток силы, посланный бывшим членом Совета Сэдлером. Старейшина попятился, царапая свои руки: плоть на них почернела и закипела. Он успел издать лишь короткий вскрик, а потом его съежившаяся плоть слезла, обнажив верхнюю часть черепа. Глаза вытекли из глазниц. Сморщившиеся губы отвалились, обнажив оскал зубов.

Старейшина Кэдел дымящимся трупом замертво рухнул на стол Совета.

Члены Совета Клэй и Хэмбрук угрюмо смотрели, как воины старались одолеть Вестона и Гаймера, наконец совладали с ними и увели прочь.

– Мне стыдно за то, как легко старейшине Кэделу, Вестону и Гаймеру удалось обмануть нас, – сказал Хэмбрук. – Не говоря уж про Обвинителя Лотейна.

– Как нам убедиться, что вы не участвовали в этом? – спросил генерал Грандвол, с подозрением глядя на двух оставшихся членов Совета. – Лотейн мертв. Он не может сказать нам, были ли вы замешаны в этом.

Клэй указал на Магду.

– Судя по тому, что мне известно, сила Исповедницы, как рассказывал нам Мерит, безгранична. Она может использовать свою силу и заставить членов Совета Вестона и Гаймера признаться во всем, что они знают, как заставила Лотейна. Прикосновение Исповедницы откроет истину и даст нам возможность узнать остальную часть этой истории. Вы сможете получить подтверждение, что я не изменник.

– Как и я, – добавил Хэмбрук.

– Член Совета Клэй прав, – сказал Мерит. – Мы способны установить не только, есть ли среди нас еще предатели, но и невиновность.

Вот в чем прелесть того, что у нас есть Исповедница. Она способна отсеять любой обман и ложь.

Магда в роли Исповедницы впервые сделала истину доступной.

Клэй наблюдал, как уводят двух предателей, членов Совета.

– Во всяком случае Магда может применить к ним свою силу и узнать, участвовал ли в этом кто-то еще.

– Нам следует поспешить, – сказал генерал Грандвол. – Пока кто-то из них не натворил дел, прежде чем его поймают.

– Как возникло это гнездо предателей? – спросил член Совета Клэй. – Как они могли так успешно орудовать у нас под самым носом?

Магда отошла в сторону от тлеющих останков Лотейна. Она никогда не доверяла Лотейну, но всегда доверяла старейшине Кэделу. Ее злило, что он обманывал ее так долго и предал их всех.

– Надже приходилось помогать императору Сулакану в достижении его извращенных целей, – сказала Магда. – Не думаю, что кто-нибудь из нас способен вообразить, что происходило там, в Древнем мире, пока мы жили своей жизнью. Нужно раскрыть правду о том, что они творили.

Магда приблизилась к Надже.

– Пожалуйста, объясни им. Опиши этим людям тот истинный ужас, что припас для нас враг. Расскажи, как Сулакан использует мертвецов и как его волшебники отделяют души от живущих.

Наджа вгляделась в лица, обращенные к ней.

– Если и возможна тирания магии, то лишь той, которую император Сулакан и те, кто будут править с ним, навяжут всем вам.

Все приготовились спокойно выслушать ее рассказ.

– Погоди минутку, – сказал Мерит и подхватил Магду под руки – ее колени подогнулись.

Магда начала осознавать, насколько сильно изнурена применением своего нового могущества Исповедницы. Меч дал ей силы, в которых она нуждалась прошлой ночью, но, воспользовавшись силой Исповедницы, она исчерпала весь их запас.

Магда показала в сторону стула.

– Мне нужно сесть.

Мерит провел ее вокруг стола. Ухватив старейшину Кэдела за мантию, он оттащил труп в сторону и отдал короткий приказ. Подбежали воины и унесли тело.

Мерит предложил Магде стул с высокой спинкой. Когда она села, он встал позади нее, положив руку на резную спинку.

Никто из окружающих не возразил. Когда Магда указала на Сэдлера, член Совета улыбнулся и сел слева от нее. Справа свои обычные места заняли члены Совета Клэй и Хэмбрук.

Магда кивнула Надже, чтобы та продолжала, и, сидя, спокойно выслушала то, что уже знала, разоблачение ужасов, уготовленных им правителями Древнего мира.

Вытаращив глаза, люди слушали Наджу, говорившую такое, чего они никогда не слышали раньше, и объясняющую, с чем они на самом деле столкнулись.

Когда Наджа закончила свой короткий рассказ, Магда, накопив немного сил, встала.

– Где бы вы ни услышали слова «тирания магии», произнесенные здесь старейшиной Кэделом, знайте, это визитная карточка убийц. Не поддавайтесь на их заверения, что это для общего блага. Их истинная цель – лишить нас наших способностей, чтобы легко победить нас и править здесь.

Если мы хотим выжить, магия нам сейчас нужна как никогда, чтобы защититься от правителей Древнего мира. Нам следует учиться, совершать открытия, создавать новое. Нам необходимы рассудочность, здравомыслие и правда.

Вы уже слышали признание предателя Лотейна и узнали, как он разрушал Цитадель. Вы слышали рассказ Наджи о том, что замыслил Сулакан. Теперь мы знаем истинную природу грядущей войны.