зазвенел, коснувшись его. Сдвинув выключатель обратно, я погладила холодный эфес и посмотрела на друзей. Джерри сидел, опустив голову на руки. Брай закрыл рукой глаза. Джон откинулся на оконную раму. Его взгляд словно угас.

— Зачем он это сделал?

— Обряд. Это древний обряд кудесников Голубой Кометы, которую мы называли Обмоной… Если Воин не мог убить демона, он распахивал перед ним свою душу. Ни один демон не может устоять против такого искушения. И душа становилась смертельной ловушкой, потому что, убивая себя, кудесник убивал и вселившегося в него демона. Главный жрец Храма Кусирата провёл обряд ночью накануне, после этого Фарги убил всех жрецов, что были в Храме. А утром закончил свою миссию ритуальным жертвоприношением. Никого, кроме себя, мы приносить в жертву не вправе…

— Неужели не было другого выхода? — простонал Джерри.

— Не знаю…

— И он убил всех жрецов? — тихо спросил Джон.

— Вполне логичный поступок, если учесть, что он уже не принадлежал этому миру.

— Всё логично… — Джон посмотрел в окно, на тёмное небо. — Как пришёл, так и ушёл, ничего не объясняя и никому не оставляя выбора. Чёрт бы побрал вашу миссию! — неожиданно крикнул он, ударив кулаком по стеклу, отчего оно жалобно зазвенело. — И чёрт бы побрал этого демона! Тысячи демонов не стоили его жизни!

— А как насчёт миллионов душ на этой планете? — тихо спросил Кристоф. — Провожать всегда труднее, чем идти самому. Жизнь друга всегда кажется дороже всех других жизней. И своей собственной. Наверно, именно так он и думал.

— Почему он ничего нам не сказал? — поднял голову Джерри.

— Слишком многое пришлось бы объяснять, — произнесла я. — И это ничего бы не изменило.

— Так вот, что он имел в виду тогда, — пробормотал Брай, проводя рукой по лбу. — Вот почему он агнец на закланье. Я столько лет пытался понять смысл его слов. А оказывается всё просто… Есть жертва и есть клинок… И вот откуда его интерес к любому проявлению жертвенности. Значит, это и было смыслом его жизни?

— Нет, не это, — возразила я. — Такое ему пришлось совершить впервые. Он жил, чтоб учить других любви и радости. И не думай, что он был в восторге от такого решения… Ему пришлось.

— И всё зря… — Брай резко поднялся и подошёл к окну. Джон молча смотрел на него, и в его взгляде явно читалось смятение.

— Зря? — обернулся к нему Джерри. — Фарги умер зря?

— Естественно! — проговорил Брай. — Что изменилось? Я продолжал все эти дни следить за поведением аномалии, учитывая, кстати, и информацию, которую передавал твой «Варан». В Пустыне, здесь, на Эзре, на острове Пса Хью… Всё то же.

— Никаких изменений вообще?

— Есть некоторые: нарушение стабильности, более яркие вспышки самого Глаза, явное оживление всякой нечисти… Впрочем, сегодняшние данные говорят о том, что постепенно всё приходит в норму. Всё, кроме одного. Мы потеряли Фарги.

— Бессмысленных жертв не приемлют боги… — потерянно пробормотал Джерри.

— Да где ты этого набрался? — зарычал на него Джон.

Брай обернулся и, скрестив руки на груди, взглянул на меня.

— Так не должно быть. Кто-то должен ответить за его смерть. И я знаю кто…

— Атомная бомбардировка? — предложил Джерри.

Джон мотнул головой.

— Не позволят…

— Да что нам спрашивать? Чего бояться? Турнут со службы?

— Это может не дать результатов, — возразил Брай. — Ты же сам говорил.

— Да, стопроцентной гарантии нет… — пробормотал Джерри и озабоченно потёр лоб. — Что тогда?

— Что? — Брай в упор взглянул на меня.

— Искать его ошибку и исправить её, если успеем, — ответила я. — Он предполагал возможность промаха, — я поднялась и прошлась по комнате, вспоминая то, что видела и чувствовала в трансе. — Значит, так, Кусирата был лишён воплощения рыцарем Сэнгром с Обмоны, но не погиб. Произведённый тогда ритуал не дал нужного результата. А теперь принц Фарги пытается повторить попытку и…

— Принц? — рассеянно переспросил Джерри.

— Мы говорим не о старшем инспекторе Аль-Рагиме. Мы говорим о кудеснике с Обмоны. Только так мы можем выйти на верную дорогу…

Я обернулась к Кристофу. Он кивнул.

— Он повторил ритуал, и снова тот же результат. Может, дело не в ошибке, а в сущности Кусирата?

— Нет. Здесь что-то другое. Джерри, Брай, было ли понижение активности аномалии?

— Очень кратковременное, — ответил Брай. — В ночь его гибели…

— Он погиб утром.

— Но ночью было некоторое понижение, — кивнул Джерри. — Я это тоже заметил, но из-за всего этого просто не успел проанализировать этот спад.

— Как долго он длился?

— До позднего утра, — припомнил Брай. — Потом начались колебания.

— До позднего утра… — повторил Джон. — Именно тогда тело Фарги исчезло из госпиталя Святого Лазаря…

— И ему предшествовало что-то вроде воскрешения, — Кристоф посмотрел на меня. — Это не Фарги оживал. Это Кусирата пытался утвердиться в его теле, но ему помешала дематериализация.

— Выходит, он всё это время оставался в его теле? — переспросила я. — Это невозможно. Местом заточения было не тело, а душа Фарги. Она отлетела в момент жертвоприношения.

— Значит, что-то удержало Кусирата на планете… Но что именно?

— То, что вы говорите, похоже на бред сумасшедшего, — заметил Джерри.

— Я знаю, — кивнул Кристоф и снова взглянул на меня. — А если демон просто не может покинуть планету? Если его держит тот же Глаз?

— Любой дух потенциально свободен, — возразила я. — Если он не может покинуть планету, значит, он пленён. Нужно узнать чем.

— Два кудесника совершают один и тот же ритуал, и оба не могут добиться успеха. Ты думаешь, что они могли совершить одну и ту же ошибку?

— Я знаю, как проводил ритуал Фарги. Теперь нам нужно выяснить, как он должен был провести его в идеале. Мы сравним и узнаем, где он просчитался.

— Отличная идея! — воскликнул он. — Но мы возвращаемся к тому же. Мы не знаем, как разобраться в этом ритуале! Ты что-нибудь вспомнила? Что говорил тебе тогда твой сводный брат?

— Какой брат? — забеспокоился Джерри.

— Это было давно, — ответила я.